经过上回竹正堂这么一闹，时颐迁虽不与别人说，但自己却是暗中紧锣密鼓地操办了桃杳的亲事。
女大不中留，桃杳得赶紧寻个合适的人家嫁了，不然还不知道能闹出什么岔子，到最后谁都嫁不得。
不过，他最看重的其实并不是什么时府的名声——而是桃杳这个养女他养了十八年，总得有个用处。
半月后，桃杳的伤好得差不多了，终于能下床走动。
也因着时候快到新年了，时府里里外外都装扮过了，喜庆的大红灯笼挂满院子，四处张灯结彩的，哪怕一院子积雪怎么也扫不干净，看起来也是热热闹闹的，一点都不凄凉。
桃杳看着院子内这般喜庆洋洋的景象，心里也觉得分外舒畅，也特意从衣柜里挑了件大红色的氅子披着，跑到后花园转悠。
经过上次竹正堂这么一闹，时府的下人对桃杳似乎态度变了许多，从前所有人都把桃杳当空气，可现在桃杳走到哪里都有人对她点头哈腰地恭敬行礼，行礼完又急着一溜烟跑得无影无踪，像是青天白日撞了什么鬼似的。
这倒也好——桃杳心想，一个人逛大园子，清静自在。
时府的后花园内有片荷花池，池水宽阔，但却只种荷花，所以池中景象只有春夏之际是好看的。
这会入了冬，池塘中尽是残荷败叶，一片枯焦，池水亦是如浓墨一般深沉的黑，找不见一尾锦鲤，看起来煞是死气沉闷。
池塘岸边有一座小亭，亭内有一张石桌，桌上不知是谁遗落了一把琴，琴上雕花雅致，挂着的琴穗上嵌着白玉双鱼佩，看起来分外昂贵。
桃杳走过去，好奇地看了看桌上摆着的琴，纳闷道：“谁这么马大哈，把这么贵重的琴也落下了。”
说罢，忍不住好奇上手轻抚了几下琴弦，琴音美妙，就是桃杳这种不懂音律的人随手拨了两下都好听得紧。
“小娘子也懂琴？”
一个声音从亭外悠悠传来，桃杳应声抬起头，循声望去，却见一个披着鸦青色素面杭绸鹤氅的男子款步走来。
男子约莫三四十的年纪，穿着低调，却也能看出器宇不凡，不似常人——此番年节进出时府的，都是些来拜年的人，这位应该也是时颐迁的朋友吧。
待他踏入亭中，桃杳欠身恭恭敬敬地行了一礼。
“没有没有，我不懂琴。只是鲜少得见这样好的琴，难免心动，忍不住上手拨弄了两下。”
桃杳思忖片刻，不知道该如何称呼面前这个男子，不好意思地笑笑。
“这把琴是先生的？不好意思，您见笑了。”
男子点点头，上前抚了抚琴，说道：“方才我在远处观望此处，茫茫水天一色，景象辽阔，浑似一张黑白分明的泼墨山水画。
但雾气涌动间，忽然见一抹鲜红亮色于残荷枯水间，我疑心是锦鲤仙子，便匆忙赶上前来。这么一见，果然没错。”
桃杳低头看了看自己身上披着的红色大氅，忽然明白过来他口中说的“锦鲤仙子”便是自己，不由得羞涩一笑，道：“先生真会开玩笑。”
言罢，那男子在石桌边坐下来。
他抬手抚琴，琴音泠泠地从那细若鲛丝的琴弦上流泻而出，宛如仙乐。
他的琴声，不似那日在春风楼听的那般旖旎轻慢，而是一种清越的超然洒脱。
桃杳情不自禁沉醉在琴声中。虽然披着大氅，但她的身形依然显得单薄，轻轻地斜靠在阑干上，好像一片暮春凋零的桃花瓣，飘零无依地停靠在此处。
远处，是一片茫茫的水色。桃杳殷红色的背影融于此间山水之中，倒叫这一张清淡的山水画不那么单调了。
一曲终了，男子拂袖，抱琴起身：“今日有姑娘相陪，无聊的景色也看得有滋有味。”
桃杳觉得这个人巧舌如簧，最知道怎么说话讨人欢心，笑道：“先生可是经商之人？”
男子面上闪过一丝惊讶，道：“姑娘可真是生了一双慧眼。”
桃杳摆摆手：“不敢当不敢当。”
“我见姑娘面熟，不知可是……”
还没等男子说完，桃杳已经跃过阑干，果真如一尾轻盈锦鲤一般跃出亭中画外，瞬间隐遁无踪了，只留下男子在亭中遥遥地望着她的背影，若有所思。
这天暮色将临的时候，怀菱抱着好几件衣裳和首饰盒子到桃杳房中，通报道：“二小姐，老爷命令我今天将你好好打扮一番，要一家人吃个年饭。”
“年饭？”桃杳纳闷，“这还没到大年三十呢，吃什么年饭？”
怀菱摇摇头，也是一脸奇怪。
“罢了罢了，有好吃的就行，谁管那么多。”桃杳摸了摸自己空瘪的肚子，“今天我要想办法在席间偷偷地拿一些饼子、饺子之类，藏到口袋里，带回来吃。怀菱，你替我挑一件口袋最多最大的衣裳！”
怀菱的笑容有些勉强，道：“二小姐，衣裳已经按老爷的意思挑好了，是裁缝按照二小姐的身段专门做的。”
“新衣裳！？”
桃杳又惊又奇地夺过怀菱手中抱着的那件衣裳，左瞧瞧右瞧瞧，确实与她身段合适，式样也漂亮，简直不像是她配穿的衣裳。
“这太阳打西边出来了？怎么会给我做量身定做的新衣裳？——不会又要和以前一样吧，给一颗糖打一个巴掌！”
桃杳忙将那衣服塞回怀菱手中，急道：“怀菱，我问你几个问题，你如实回答便可。”
怀菱不知所以地点点头：“是，二小姐。”
“今天，你除了见过我爹，还见过其他什么人没有？”
怀菱摇摇头，“今天府上的人都忙着为过年装点府邸呢，大家都挺忙的。除了老爷吩咐我要好生打扮二小姐去吃年饭，也没有什么别的人再召见过我了。”
“那你有没有遇到过大小姐？有没有看见她今天穿的什么衣裳？和这件衣裳像不像？”
怀菱摇摇头，“今日没有看见大小姐呢。哦对了，今天大小姐好像与夫人一道出门上街去了，说是要挑些新年穿戴的金银首饰。”
桃杳松了口气，“那看来，这衣裳背后，应该没有什么恶作剧了。”
桃杳又捧起那件衣裳左右端详了一瞬，迟疑地说道：“可是我怎么看这衣服怎么看怎么不顺眼呢？”
“二小姐，您说什么呢？”怀菱小心翼翼地摸了摸这新衣裳，道：“这式样衣料做工，都是极好极好的。”
“是极好。但你觉不觉得，与我们平日穿的衣裳，有那么一些不同？”
怀菱依着桃杳的话，仔细地看了看这件衣裳，点头道：“确实，看起来不太像京城裁缝的工艺，倒像是江南那边的手艺。”
桃杳可惜地摸了摸衣裳，道：“衣裳是好衣裳，来历也有那么一点玄乎，我不能穿。”
桃杳把衣裳丢到一边，道：“怀菱，还是替我找件老衣裳穿了去，这件且先放到衣柜里去吧。”
怀菱点点头，应道：“是。”