现在范晔有本部两万步兵五千骑兵，各郡县一万步兵，乐陵的两千骑兵和三千五百步兵，加上水军万余，总计五万余，而鲜卑那边也差不多人数，只是北边全是战兵，南边有一万水军，军种组成还是不同，到底鹿死谁手呢？
从总体态势上看，刘宋一方已经完成了附近州郡的夏收工作，兵员储备较为宽松，北魏一方的机动兵力在前期的扫荡中折损过半，一万精锐骑兵只剩下四千多，兵无战心，而其他的部队仓促出动来救援，无论从粮草、军心等等各个方面都处于下风，但是北魏的人数更多一些，但是作为以骑兵为主力的游牧民族而言，这是第一次骑兵人数不占绝对优势的情况，十分罕见，北魏的骑兵是鲜卑人为主，步兵则是汉军为主，如果不是为了救这些贵族老爷，谁也不会在这夏收的档口出战，包括北方的各个将领在内，就算是鲜卑族的那些将领也是抱怨不迭，觉得这一战毫无战略意义，纯粹是赶鸭子上架，象征意义大于实际意义。
北魏方面此时又出了一个大问题，济南属于济州，归属济州刺史管辖，而信都太守南宫博宇仅仅是代理冀州刺史，难以指挥济南的人马，所以再次向朝廷请求指导。
北魏此时有两套班子，一套在山西大同，以太子拓跋晃为监国，另一套是巡幸洛阳的太武皇帝拓跋焘，也幸亏拓跋焘此时在洛阳，否则信息传到大同再反馈回来，战争早就结束了，谁做主将呢？拓跋焘正在犹豫中，忽然有新兴王拓跋俊来找他，本来这个拓跋俊凶横残暴，一直不被拓跋焘喜欢，被丢到了北方草原，但是最近朝政出现混乱，宰相崔浩被皇帝杀死，崔氏一门几乎被杀光，范阳卢氏也被族灭，为了镇压汉族世家大族可能出现的叛乱，拓跋焘亲自坐镇洛阳，拓跋俊也溜达了出来，听说南边打起来了，就主动找了过来。
“皇兄，我愿意出马打退南朝蛮子。”拓跋俊主动请缨。
看着这个一脸饥渴的兄弟，拓跋焘陷入沉思，这个家伙虽然一身毛病，但是打仗确实有一手，现在南边前线上人马并不缺少，但是正好缺乏一个统一指挥，叫他去也无妨，只是这个家伙的性子太暴戾了，一旦发火没办法控制，智谋上有所欠缺，需要一个人辅佐才行。这时候他把目光放到了身边一个中年宦官身上，这个宦官身材挺拔，相貌俊秀，除了没胡子之外可以说仪表堂堂，身上穿的也不是普通宦官的衣服，而是大官才可以穿的紫袍，正是他最喜欢的中常侍宗爱。
“这样吧，宗爱，你陪新兴王走一遭山东如何？”拓跋焘很信重宗爱，所以说话的态度更像是对一个朋友而不是奴才，也难怪，他们的年龄差不多，从小一起，所以建立了旁人无法理解的深厚友谊，这份亲密感，就算是亲儿子拓跋晃也做不到。
“回禀陛下，老奴愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”宗爱赶紧就跪下了。
“好啦好啦，不要动不动就跪下，也没人让你赴汤蹈火，就是陪着新兴王去前线指挥战斗而已。”拓跋焘温言抚慰，“要不，你不去了吧，前线打仗很辛苦，朕也离不开你的辅助。”
“陛下，”宗爱赶紧就跪下了，他刚才只是矫情，作为历史上最贪权的大太监，他怎么可能放弃这种揽权还赚钱的机会呢。“老奴愿往山东为陛下分忧，肝脑涂地在所不辞。”
“嗯，好！传朕的旨意，命新兴王为济南王，统帅河北、山东、河南诸州人马前往迎敌，着中常侍宗爱为参军，行军副使辅佐新兴王。”拓跋焘命令道。
“臣等遵旨！”拓跋俊和宗爱跪下受命。
随后，拓跋焘又下旨，命令北平侯长孙?担任相州刺史，驻扎在魏郡（邺县）监视山东的战况，以便随时作出反应。
就这样，拓跋俊和宗爱星夜启程，带着一万骑兵气势汹汹的杀了过来。
本来说兵贵神速，但是没有办法，前线的汉军太多了些，没有足够的骑兵无法压制，只能从洛阳补充一些柔然骑兵冒充鲜卑人去前线，鲜卑人柔然人本来就是按政权不是按种族的，谁做老大就是什么族。
等到他们星夜兼程赶到前线，已经是农历九月份了，北魏这边由于战争准备，耽误了大量农事，刘宋这边虽然没有打仗，但是战略目的已经达到了，就算这会儿退兵也是大赚不赔的，只是北魏不停的增兵，这边也不能后退，否则就变主动为被动了，幸好这些年南方发展迅速，粮食充足远远胜过北方，不会出现小规模战争影响食物供给的事情。
刘宋这边，范晔是主将，他知道自己的长处和短处，并不恃才傲物瞎指挥，而是任命自己信任的子侄杨小瓜做参军，五万大军太多了，不能挤成一个疙瘩，所以最前方的是杨小瓜的五千步兵和两千骑兵，驻扎长乐，范晔带着主力五千骑兵和三万步兵驻扎在乐陵郡城，水军万人在济水上边游弋，支援杨小瓜的前军。
而北魏这边，新兴王拓跋俊亲临前线，带着一万五千骑兵和南宫博宇的两万步兵为前锋，中军则是宗爱和拓跋青山的两万步兵，长孙?率领剩下的人负责后勤供应。
原则上讲，北魏的布置很不合理，就是打算三板斧砍死对方了事，如果双方陷入对峙状态，那么，消耗粮草巨大，后勤就会很吃力，只是拓跋俊是草原民族，根本没有后勤概念，没粮食可以去抢呀，至于说抢的是自己的还是别人的重要吗，反正抢到手都是自己的，民心算个啥东西，有兵就是大爷。
这一天，天气晴好，拓跋俊身穿金甲，亲自带五千骑兵讨战，身后是压阵的一万步兵。
杨小瓜都懵了，这货看小说看傻了吧，这啥年代了，还能这么玩，单挑？纯骑兵对阵吗？有钱任性？管他，反正你有千条妙计，我有一定之规，杨小瓜派出三千步兵在前一千弓兵在两侧，中间是一千昆仑奴组成的前锋营，前锋营在中间这种奇葩的布阵方式估计只有杨小瓜才能想得出来，没办法，这些黑人战斗力很强，但是不够坚韧，用来突破很好，要是放在前边坚守，抗击骑兵冲击就不够看了，后卫放了两千骑兵，可以随时支援和后撤。
两阵对圆，就看见北魏方面的主帅拓跋俊一身金甲（铜的，金的防护力还不如棉花，又贵又沉，所以古代的金甲就是黄铜的发金光）带着一队人马在战场中间来回奔驰，掀起大片的尘土。
“这货在干嘛？”杨小瓜很纳闷，就回头询问身边的诸将。
大家你看看我我看看你都是一头雾水，最后把目光一起投射到两个人身上，参军崔玉和男装打扮的拓跋嫣然。
拓跋嫣然摇头，嫣然一笑，“我不知道，我和朝廷里的贵人们没有打过交道，所以不太了解这位王爷。”
“他应该是在提振军心。”崔玉也不是很确定的道，“我也没和他近距离接触过，只是听说他一向自恃勇武，喜欢亲自展示自己斩将夺旗的能力来提高士气。估计他又是想故技重施了。”
“亲自动手？那我们要是阵斩了他，是不是就打赢了？”有很多将领跃跃欲试。
“千万别这么干。”拓跋嫣然赶紧说道，“这个家伙虽然勇武，但是脑子缺根弦，要是留着他指挥战斗，对方的军队就很难发挥出全部的实力，对我们有利。”
“可是，如果抓了或者杀了他，敌方不就群龙无首了吗，到时候互相倾轧，不是更有利我们取胜？”杨荟仗着是杨小瓜的堂兄，对拓跋嫣然提出了质疑，毕竟这个女孩子是拓跋家的人，杨家众将并没有毫无疑虑的信任。
“如果前些天开战的话，那确实是这样的，群龙无首，现在就已经变了，前军中除了拓跋俊还有一个宗爱坐镇，不要以为宗爱只是一个宦官，他的统兵能力很强，曾经在柔然立功无数，而且此人权势滔天，就算是太子拓跋晃都奈何他不得，所以就算是拓跋俊死了也无关大局。”拓跋嫣然似乎发现了众人看向自己的困惑目光，微微笑了笑，“我们鲜卑强者为尊，没有什么正统观念，八大姓氏只是实力不如皇家，并不是真的效忠皇家，而拓跋家内部也有各自的小团体，我们家和太子关系密切，这个拓跋俊和我们不是一起的，宗爱也不是。其实你们也一样的，皇帝和彭城王的关系，衡阳王和江夏王的关系，哪一个不是面和心不和的。”
众人默然无语。这时候杨小瓜打破了沉寂，“那依你的看法，我们该怎么办？”
“以不变应万变吧，优势在我一方，就算慢慢磨也能磨死他们，何况拓跋俊是个暴脾气，早晚会控制不住，到时我们的机会就来了。”拓跋嫣然说道。
“有道理！”大家都点头称是，一场内部的信任危机冰雪消融。
这时候，遛了半天马的拓跋俊终于累了，他停住缰绳，勒马站立，自觉得士气已经上来了，就高举马鞭指点着杨家的阵营问道，“哪位将军去给我冲一下敌阵，试探敌军的深浅？”
“末将愿往！”大家一看，是新兴王府的家将，牙门将军穆人治，这个穆人治长得是一副标准的鲜卑相貌，身材不算高大，中等身材，但是极其的健硕，整个人就像一个大木头墩子一样，看着就想笑，那两条水桶粗细的罗圈腿告诉大家，此人的马术一定不一般，双手粗糙，全是老茧，看来手上的功夫也很强大。
穆人治作为鲜卑八大姓氏之一的子弟，出身于怯薛，从小和拓跋俊关系密切，所以就被拓跋俊从羽林卫中要走，变成了拓跋俊的家将，此人悍勇无比，一口弯刀也是斩杀过无数柔然人的。
拓跋俊很放心的拍了拍对方的肩头，“我的兄弟，好好表现一下，回去我推荐你作关内侯。”
“遵令！”穆人治用力捶了一下自己的胸甲，翻身上马，一声唿哨，带着一千骑兵就冲向了乐陵军的阵营。
自古步兵列阵，首要的就是防止被骑兵冲击，所以都要在阵前摆上鹿角之类的障碍物，还要有盾牌手防止敌人的箭雨攻击，这些盾牌极为沉重坚实平时都是插在地面上，为了给士兵节省体力。
鲜卑人纵马而来，并没有直接冲击步兵本阵，那是西方蛮子的做法，很蠢很暴力，中国的草原民族都是像狼一样围绕猎物旋转骚扰，看到破绽才会上来一口锁喉，穆人治自然也是这样，带着人马在阵前划了一道圆弧，呼啸而过，骑手在马上横身，挽弓抛射，意图打乱步兵的阵型。
箭雨从天而落，飘飘洒洒的气势惊人，不过这一边早有防范，前几排士兵用盾牌组成了盾墙，箭矢碰在盾牌上，发出叮叮当当的悦耳声音，然后很无力的落下来，只有几个把边的士兵没有防护好，给箭射到了胳膊或者大腿上，赶快退后救治，有后排的士兵有秩序的上前补位，大阵岿然不动。
可是乐陵兵并没有傻站着挨打，两翼的弓弩手也不是吃饭的，清一色的英格兰长弓，一点不精良，很粗苯，但是便宜，而且射程远，反正无需瞄准，攒射即可，两翼的弓兵就是对着中间的方向一通抛射，射程有远有近，一看就是一帮子二杆子射手，但是不重要，越是这样覆盖越广，杀伤越大，骑兵横着跑动，正好等于排着队当活靶子，第一排射完，第二排上来，三段射之下，临敌不过三矢的魔咒就被打破了，看上去仿佛是射出的箭矢数量没区别，可是这杀伤面积自然不可同日而语，等这些耀武扬威的骑兵跑完一个循环之后，赫然发现，乐陵一方没啥事儿，而北魏的军队则是倒了一大片，有的是战士落马，也有的是战马被射伤把骑手丢在地上，一通踩踏拖拽，死伤无数，一千骑兵至少有三百人无力再战。
杨小瓜一声令下，军阵向前，一步一步缓步而行，挤压着眼前的战场。骑兵战术需要速度，如果没有冲刺距离，那速度就不存在，跑不起来的骑兵就是一个活靶子，根本不是枪兵的对手。
拓跋俊那也是打老了仗的，自然看得出来战场的态势，如果任由刘宋军队前进，自己就会被迫后退以获取战马的生存空间，可是自古以来，能进不能退，只要是一转身，就会出现士气下降的情况，会从有秩序的后退变成逃跑，战阵就会崩溃，苻坚用自己的生命作代价告诉了大家，绝不能后退的道理，足以让后人警惕。
现在是双方正面硬刚，骑兵想发挥两翼包抄的战术就必须上山，山路之上险峻难行，战马跑不起来，会变成弓弩手的靶子，所以唯一的办法，就是骑兵硬冲，把轻骑兵当成重骑兵用，这样的话折损率超级高，但是为了战争的胜利也必须如此了。
拓跋俊咬牙下令，人马分三波进行冲击，每一波一千五百人，分别由三员家将穆人治、薛定谔和叶白眉率领，最惨烈的拼杀开始了。
在三员猛将的带领下，骑兵们如同涨潮的海浪一样，一波接着一波不要命的冲击着乐陵步兵组成的枪阵，战马的嘶鸣声，凶狠的撞击声，士兵的惨嚎声，长矛入肉的噗嗤声不绝于耳。
一场冲击下来，阵前倒下的战马不计其数，真的是血流满地，黄色的土壤已经被染红，不过总的来讲，重步兵的枪阵对轻骑兵而言真的是天生的克星，双方虽然都是死伤惨重，可是步兵的死亡数量明显低于骑兵，而且步兵阵型进行转换要容易很多，前边的受伤了或者累了就可以后退，由后排补上，真正的伤亡就会少很多，骑兵可不行，冲上来就回不去，而且一旦碰撞就没了速度，为了保持冲击就要拉大前后距离，可是距离大了又会造成第一排的骑兵被枪兵群殴的场景，总之枪兵有休息和疗伤的机会，骑兵们就对不起了，等待他们的只有死亡。
双方战斗从早晨持续到中午，拓跋俊的五千骑兵基本上被损失殆尽，而乐陵这边的死伤不过千人左右，而且还是受伤骨折的比较多，经过医生接骨治疗之后日后还有恢复的机会，真正死亡的也不过一两百人。
拓跋俊杀疯了，命令压阵的步兵全线压上，要决一胜负，他还没有完全冲昏头脑，要是他发疯把剩下的一万骑兵也投入进来，那战斗至少要持续两三天，杨小瓜的人马肯定是要全部死在这里，可是他自己的骑兵也留不下来，那时候刘宋的援军上来，他可就真的没咒念了，军队崩溃就在眼前。
所以，拓跋俊虽然是一副气急败坏的样子，但是只是压上来一万步兵，而这时候，杨小瓜的步兵前锋已经压过半场，直直的顶向鲜卑人的本阵，所以实际上不是拓跋俊拼命，而是他转攻为守。
经过阵型转换，那一千多伤兵已经被运回县城内的野战医院进行治疗，有云南白药和正骨水在，除了当场死亡的战士之外，就算是肠穿肚烂的士兵也不是没有救活的机会。杨小瓜的府兵出动了五千作为战场救援，作为预备役，现在不需要他们打仗，只是要他们配合后勤，同时感受战场的血腥气氛，这样虽然没有真正打仗，到了需要他们的时候，他们也会有足够的勇气和战力，成为合格的战斗人员。
现在的阵型不变，仍然是枪兵三千在前边，作为鹤翼的弓弩手收拢了起来，变成箭头的两个边刃，向前挤压攻击敌方的步兵阵营，站在前边的已经换成了新来的生力军，替换下来的士兵在后排修整跟着队伍向前，战旗如火，战阵如水。
反观北魏这一边则是完全不一样了，虽然人数众多，一万人了，但是这些是汉军，平时在鲜卑人眼中就是奴仆一样的角色，虽然这些家伙屠杀本族百姓的时候比异族还要凶狠残忍，但是面对刘宋的正规军时候，那就是土鸡瓦狗，更何况面对的还是杨家豢养的远超刘宋部队的精锐中的精锐，看到了那五千骑兵被三千步兵屠杀干净的状况，这些人能不胆寒么，如果没有督战队的大刀威胁，这些汉军打死也不敢和杨家的军队死磕呀，双方刚一接触，就发一声喊，开始四散奔逃，一个影响两个，两个影响四个，只那么一瞬间，北魏的步兵阵型就发出了山呼海啸一般的声音，人们不明所以、呼喊踩踏，后边的看不到前边，都以为是战败了，越是不管不顾，开始亡命奔逃，什么督战队，现在就是天王老子来了也阻止不了这一场溃败了。
杨小瓜一看机会来了，不能让敌方主将醒悟过来，实际上敌方还有无数士兵，只要强行突击出来，一样可以利用人数优势扭转战局，所以必须再给敌人一记重锤。
杨小瓜转身喊道：“巨百通听令！”