有一天，秦王在朝堂上坐着，不禁长声叹息。这时，范睢走上前说：
“臣下听说，君主忧虑则臣子感到耻辱，君主蒙羞则臣子应当以死谢罪。如今大王在朝堂上叹息，一定是因为我们这些做臣子的失职，不能替大王分担忧愁，臣下斗胆请求大王降罪！”
秦王听后，回答说：
“事物如果平时没有做好准备，到了紧急关头就无法应对。现在武安君白起已经被处死，而郑安平又背叛了我们，国家外面有众多强敌虎视眈眈，而国内却没有能够独当一面的良将，这就是我忧虑的原因啊。”
范雎听后，心中既感到惭愧又充满恐惧，他不敢再多说什么，便默默地退出了朝堂。
当时，有一位来自燕国的名叫蔡泽的人，他学识广博，口才出众，自我期望极高。他乘坐着一辆破旧的车辆，四处游历，试图向各诸侯国的君主游说自己的政治主张，但始终未能得到赏识和重用。当他来到大梁时，有幸遇到了一位擅长相面之术的人，名叫唐举。蔡泽好奇地询问唐举：
“我听说您曾为赵国的李兑相面，并预言他将在百日之内掌握国家大权，这件事是真的吗？”
唐举点头确认：
“确实如此。”
蔡泽听后，便问起了自己的命运：
“那么，以您看，像我这样的人将来会如何呢？”
唐举仔细端详了蔡泽一番，然后笑着对他说：
“您的鼻子形状独特，像蝎虫一般；肩膀高耸，几乎与脖子齐平；额头突出，眉头紧锁；双腿膝盖似乎也有些弯曲。我听说圣人的相貌是难以用常规标准来衡量的，他们往往有着与众不同的特征。难道说，您就是这样一位与众不同的圣人吗？”
蔡泽一听便知道唐举是在与他开玩笑，于是他风趣地回应道：
“富贵对我来说，或许只是时间问题，迟早会到来的。只是我现在还不知道自己的寿命会有多长啊！”
唐举听后，认真地对蔡泽说：
“关于您的寿命，我预测从现在开始，您还将享有四十三年的美好时光。”
蔡泽笑着回应说：
“我若能享受四十三年衣食无忧、乘坐骏马华车、怀揣黄金官印、腰系紫色绶带，在君王面前恭敬行礼的生活，那就已经足够了！我还有什么不满足的呢？”
然而，当他再次游历韩国和赵国时，依然没有遇到赏识他的人，心中不免有些失意。于是，他返回魏国，却在郊外遭遇了盗贼，连做饭的锅碗瓢盆都被抢走了，无法生火做饭。无奈之下，他只好在树下休息，没想到在这里又遇到了唐举。唐举看到蔡泽的处境，又开玩笑地说：
“先生您还没能实现富贵吗？”
蔡泽苦笑了一下，回答：
“我还在努力寻找机会呢。”
唐举收起笑容，认真地说：
“先生您的骨相显示您有着金水之运，这意味着您的机遇在西方。现在秦国的丞相应侯（范雎），因为举荐的郑安平、王稽都犯了重罪，他内心深感惭愧和恐惧，正急于寻找能够接替他位置的人。先生您为何不去秦国一试，反而在这里困守呢？”
蔡泽听了唐举的话，虽然心动，但又担心路途遥远，难以到达。唐举看出了他的顾虑，于是从囊中取出几枚金币赠予蔡泽，说：
“这些钱或许能帮助您踏上前往秦国的道路。”
蔡泽接受了唐举的资助后，决定前往咸阳。在旅店里，他对店主说：
“你将来给我准备的饭食，一定要用白米好饭，肉也要是上等的肥美之肉。等我将来做了丞相，一定会重重地酬谢你。”
店主听了，惊讶地问：
“您是哪位大人物，竟然有如此大的志向，想要做丞相？”
蔡泽回答：
“我姓蔡名泽，是个以雄辩和智慧闻名天下的人。我特意来咸阳，就是为了求见秦王。我相信，只要秦王一见我，必定会喜欢我的言论，然后就会罢免应侯（范雎）的相位，让我来取代他。到那时，相印就会挂在我的腰间。”
店主听了，觉得蔡泽的话太过狂妄，便笑着把这事告诉了别人。应侯范雎的门客听到了蔡泽的言论后，回去告诉了范雎。范雎听后，并不以为然，他说：
“关于五帝三代的历史，以及诸子百家的学说，我无所不知。多少能言善辩之士，在我面前都黯然失色。那个蔡泽，怎么可能就凭他的三言两语就说服秦王，从而夺走我的相印呢？”
尽管如此，范雎还是出于好奇，派人前往旅店去召见蔡泽。旅店的主人得知应侯府派人来召见蔡泽后，连忙对蔡泽说：
“大祸临头了！您之前公然宣称要取代应侯成为丞相，现在应侯府派人来召见您，您如果去了，必定会遭受羞辱。”
蔡泽却笑着回答：
“我去见应侯，他一定会主动把相印让给我，根本不需要我见到秦王。”
旅店主人听后，觉得蔡泽实在是太狂妄了，生怕因此受到连累，便劝他不要连累自己。
蔡泽身穿粗布衣裳，脚踏草鞋，前去拜见范雎。范雎高高在上地坐着，等待蔡泽的到来。蔡泽进入房间后，只是行了一个长揖礼，而没有下跪叩拜。范雎见状，也没有请蔡泽坐下，而是严厉地质问道：
“外面传言，想要取代我成为丞相的人，是你吗？”
蔡泽站在一旁，镇定自若地回答：
“正是我。”
范雎紧接着问：
“你有什么理由或说辞，可以让我放弃这个爵位，让你来取代我呢？”
蔡泽叹了口气，说：
“唉！您怎么到现在才看出这一点呢？世间万物都有其自然规律，就像四季更替一样，成功的人应当适时退位，为后来者腾出位置。您今日已经达到了巅峰，是时候该退下来了。”
范雎听后，心中不悦，反驳道：
“如果我自己不愿意退下来，谁又能让我退呢？”
蔡泽微笑着说：
“一个人如果身体健康，四肢灵活，聪明睿智，并且能够在世间广施仁德，这样的人自然会受到世人的敬仰和羡慕，被视为贤豪之士。然而，随着年龄的增长，体力和精力都会逐渐衰退。您应该考虑一下，自己是否还能像年轻时那样精力充沛地处理国家大事呢？”
范雎听了蔡泽的话，虽然心中仍有不甘，但也不得不承认他说得有道理。于是，他点了点头，表示赞同蔡泽的观点。蔡泽继续他的论述，他说：
“如果一个人能在天下取得显赫的地位，享受安乐与长寿，直到自然老死，他的家族世代享有尊贵的地位和丰厚的俸禄，这些都能传承给子孙后代，永不中断，与天地共存，这不就是世人所追求的吉祥美好之事吗？”
范雎点头表示赞同。然而，蔡泽话锋一转，又提到了历史上的几位悲剧人物：
“但是，看看秦国的商君（商鞅）、楚国的吴起、越国的大夫文种，他们虽然功勋卓着，但最终却未能得到善终。对于这样的结局，您也认为是可以接受的吗？”
范雎听到这里，心中暗自警惕，他知道蔡泽这是在用利害关系来逐步逼迫自己表态，如果自己直接表示不愿接受这样的结局，就可能落入蔡泽的言辞陷阱中。于是，范雎故意装出一副赞同的样子，回应道：
“这样的结局又有何不可接受的呢？公孙鞅辅佐秦孝公，他大公无私，制定了法律来治理国家，为秦国开疆拓土，功勋卓着。吴起在楚国辅佐楚悼王，他废除了贵族的特权来培养强大的军队，使楚国南方平定了吴越，北方抵御了三晋的进攻。大夫文种则辅佐越王勾践，他帮助越国从弱小变得强大，最终吞并了强大的吴国，为越王报了在会稽之战的耻辱。虽然他们最终未能得到善终，但作为真正的大丈夫，他们杀身成仁，视死如归，他们的功绩在当时就得到了认可，名声也流传后世，这样的结局又怎能说不可接受呢？”
此时，范雎虽然嘴上还在坚持，但内心已经有所动摇，他坐立不安，索性站起身来，全神贯注地倾听蔡泽的讲述。蔡泽继续说道：
“君主圣明，臣子贤能，这是国家的福气；父亲慈爱，子女孝顺，这是家庭的幸福。作为孝子，谁不希望能有一位慈爱的父亲？作为贤臣，谁不渴望遇到一位明智的君主？然而，历史上却有这样的例子，比如比干虽然忠诚，但商朝还是灭亡了；申生虽然孝顺，却导致了国家的混乱。他们虽然不幸身死，却对君主或父亲没有任何实质性的帮助，这是为什么呢？因为他们所效忠的君主或父亲并非真正明智且慈爱的人。再来看商君（商鞅）、吴起、大夫文种等人，他们的死并非是他们主动追求的，而是为了国家的利益而牺牲了自己。他们并不是为了后世的名声而求死，而是因为遇到了不公的命运。就像比干被剖心而死，而微子却选择了离开；召忽被杀，而管仲却得以生存并辅佐齐桓公成就霸业。微子和管仲的名声，最终并未低于比干和召忽。因此，大丈夫在世，能够既保全自身又留下美名，这是最好的结果；如果名声能够流传后世而自己却不幸身死，这也是次优的选择；而最差的，则是名声受辱而自身苟活于世。”
蔡泽的这番话深深触动了范雎的内心，他感到前所未有的畅快和认同。他情不自禁地离开了座位，走下堂来，口中连声称赞道：
“说得好！”
蔡泽继续他的论述，他说：
“您认为商君（商鞅）、吴起、大夫文种等人为了理想和信念不惜牺牲自己的生命是值得敬佩的，但他们的贡献与闳夭辅佐周文王、周公旦辅佐周成王相比又如何呢？”
范雎想了想，回答道：
“商君等人的确无法与闳夭、周公相提并论。”
蔡泽接着问道：
“那么，现在大王对忠良之士的信任程度，以及对故旧的厚待，与秦孝公、楚悼王相比又如何呢？”
范雎闻言，沉默了一会儿，似乎在思考这个问题，然后回答道：
“这个嘛，我还真不知道该如何比较。”
蔡泽并没有就此打住，他继续追问：
“您自己衡量一下，您在国家中所立的功劳，以及在谋划国家大事时从未有过失误，与商君、吴起、大夫文种等人相比又如何呢？”
范雎再次认真考虑后，诚恳地回答：
“我确实不如他们。”
蔡泽对范雎说：
“现在大王对功臣的信任程度，并不比秦孝公、楚悼王和越王勾践更高，而您的功绩也无法与商君（商鞅）、吴起、大夫文种相比。然而，您的俸禄和地位却异常显赫，私家的财富更是远超这三位先贤。在这样的情况下，如果您不考虑激流勇退，为自己的未来打算，那么连那三位先贤都未能幸免于难，您又怎能保证自己能够平安无事呢？翠鹄和犀象，它们所处的环境本来远离死亡，但最终却因为贪恋诱饵而丧命。苏秦和智伯的智慧，并不是不足以保护自己，但他们因为贪婪无度，最终走上了绝路。您原本只是一个平民，徒步来到秦国，却得到了秦王的赏识，位至丞相，享尽了荣华富贵，您的仇怨也得到了报复，恩德也得到了回报。但您如果仍然贪恋权势和利益，不知进退，我担心您可能会重蹈苏秦和智伯的覆辙。俗话说得好：‘太阳到了正午就会西移，月亮圆了就会开始亏缺。’您为什么不在这个时候归还相印，选择贤能之人来接替您的位置呢？如果您所推荐的人确实贤能，那么您作为推荐者也会更加受到尊重。这样，您名义上是辞去了荣华富贵，实际上是卸下了重担。您可以尽情享受山水之乐，拥有长久的寿命，您的子孙后代也能世世代代保持应侯的尊贵地位。这难道不比身居高位、面临未知灾祸要好吗？”
范雎听完蔡泽的话，深感其言之有理，他赞叹道：
“先生您果然雄辩有智，我范雎愿意听从您的教诲。”
于是，他请蔡泽坐上主位，以客礼相待，并将他留在宾馆中，设宴款待，以表敬意。
第二天，范雎上朝去见秦王，他奏报说：
“最近有一位从山东远道而来的客人，名叫蔡泽。此人具备辅佐君王成就霸业的才能，他通晓时势，善于应变，完全有能力担当起治理秦国的重任。我范雎见识过许多人才，但像蔡泽这样出色的，实在是找不到第二个，我自愧不如。因此，我不敢因为个人私情而埋没贤才，特地来向大王推荐蔡泽。”
秦王听后，立刻对蔡泽产生了浓厚的兴趣，他随即召见蔡泽到便殿见面，并询问他关于兼并六国的策略。蔡泽面对秦王的提问，从容不迫地逐条回答，他的见解深刻且符合秦王的意愿。秦王对蔡泽的表现非常满意，于是当天就任命他为客卿，以示对他的赏识和重用。范雎见状，知道自己的相位可能不保，便以生病为由，向秦王请求归还相印，希望能够退位让贤。然而，秦王并没有立即准许他的请求，可能是出于对范雎多年贡献的肯定，也可能是觉得范雎仍然是秦国不可或缺的重臣。但范雎心意已决，他坚持称自己病重无法再处理政务，拒绝继续担任丞相之职。秦王见范雎如此坚决，最终决定顺应他的意愿，拜蔡泽为丞相，接替范雎的位置，并封他为刚成君。而范雎则在应地安享晚年，度过了他的余生。
赵国在濒临灭亡的边缘被奇迹般地挽救，如今却又成为了燕国觊觎的目标。自从燕昭王成功复国后，他一共在位治理了三十三年，之后将王位传给了他的儿子惠王。惠王在位七年，又传位给了他的继任者武成王。武成王在位执政了十四年，再将王位传给了孝王。孝王在位时间较短，只有三年，随后便将王位传给了燕王喜。燕王喜即位后，他立了自己的儿子丹为太子。在燕王喜即位的第四年，也是秦昭襄王在位的第五十六年。这一年，赵国发生了一件大事，那就是平原君赵胜去世了。为了填补这一空缺，赵王任命了廉颇为相国，并赐予他信平君的封号。由于燕国与赵国接壤，为了表示友好和尊重，燕王喜派遣了他的相国栗腹前往赵国，去吊唁平原君的逝世。同时，他还准备了五百金作为给赵王的酒资，希望能够借此机会加深两国之间的兄弟情谊。然而，栗腹心中却另有打算。他原本希望赵王能因为他此次的吊唁之行而给予他丰厚的贿赂。但出乎他意料的是，赵王只是按照常规的礼仪接待了他，并没有给他任何额外的赏赐。这让栗腹感到非常失望和不满。回到燕国后，栗腹立刻向燕王喜报告了他的所见所闻，并趁机提出了一个大胆的建议。他说：
“自从长平之战赵国大败后，赵国的青壮年大多战死沙场，剩下的孤儿寡母尚年幼无力。而且，现在赵国的相国刚刚去世，廉颇也已经年老体衰。如果我们能趁其不备，分兵攻打赵国，那么赵国是完全有可能被我们灭亡的。”
燕王被攻打赵国的念头所迷惑，于是召来昌国君乐闲询问他的意见。乐闲回答说：
“赵国地理位置特殊，东边紧邻我们燕国，西边与秦国接壤，南边与韩国、魏国交错，北边则与胡貊相连。这是一个四面受敌但民众善于战斗的国家，他们的土地广阔，人民习惯于军事生活，因此我们不能轻易发动对赵国的战争。”
燕王听后不以为然，他自信满满地说：
“如果我以三倍于赵国的兵力去攻打它，结果会如何呢？”
乐闲摇了摇头，坚定地说：
“这样做还是不可行。”
燕王仍不死心，他进一步问道：
“那如果我以五倍的兵力去攻打赵国呢？”
然而，这次乐闲并没有直接回答，他选择了沉默，因为他知道无论兵力多少，攻打赵国都不是明智之举。燕王见状大怒，他误以为乐闲是因为他的父亲坟墓在赵国，所以不愿意攻打赵国。他愤怒地质问道：
“你是因为你父亲的坟墓在赵国，所以不想攻打赵国吗？”
乐闲连忙解释，表示自己并非出于私心，而是从国家利益和战略角度出发考虑问题的。他请求燕王相信他的判断，并表示愿意亲自尝试与赵国交涉，以证明攻打赵国并非明智之举。然而，朝堂上的群臣为了迎合燕王的意愿，纷纷附和说：
“天下哪有五倍兵力还不能战胜一国的道理呢？”
他们只看到了眼前的利益，却忽略了战争可能带来的巨大风险和后果。只有大夫将渠一人站出来，他恳切地劝谏燕王说：
“大王请不要只考虑兵力的多少，而要先考虑战争的正义性和我们与赵国的关系。我们刚刚与赵国交好，还送了五百金作为赵王的寿礼。使者刚回来报告完情况，我们就立刻攻打赵国，这样做既不守信用也不合道义。失去了道义和信用的军队，又怎能指望他们取得胜利呢？因此，我恳请大王三思而后行。”
燕王对将渠的忠告毫不在意，他坚持自己的决定。他任命栗腹为大将，乐乘为副将，率领十万大军前往攻打赵国的鄗地。同时，他又指派庆秦为另一路大军的副将，乐闲辅佐，率领另外十万大军去攻打赵国的代地。而他自己，则亲自率领十万大军作为中军，在后方随时准备接应。就在燕王准备上车出发的时候，将渠突然冲上前来，他手拉着燕王的马缰绳，泪流满面地恳求道：
“大王啊，如果您真的决定攻打赵国，我恳请您不要亲自前往，以免发生意外，让身边的人担心受怕。”
然而，燕王却对将渠的这番话感到十分愤怒，他愤怒地用脚踢了将渠一下，试图让他退下。但将渠并没有放弃，他紧紧抱住燕王的脚，哭泣着说：
“大王啊，我之所以一再劝阻您，完全是出于一片忠心。如果您不听从我的劝告，执意发动这场战争，那么燕国将会面临巨大的灾难啊！”
然而，燕王却更加愤怒了，他命令士兵将将渠囚禁起来，并打算在战争胜利归来之后再处死他。就这样，三路大军在燕王的命令下分路而进，他们的旌旗在风中飘扬，遮蔽了天空，杀气腾腾地直冲云霄。士兵们个个信心满满，他们满怀着踏平赵国土地、大大扩张燕国疆域的期望，踏上了征途。然而，他们却忽略了战争可能带来的残酷和牺牲，以及那些为了国家和民族利益而默默奉献的人们。