在北宋年间，有个名叫无极县的地方，此地有一处盆窑。这盆窑可邪门得很，不知从何时起，但凡有南来北往之人带着财物路过此地，大多是有去无回，活不见人，死不见尸，时间一长，这地方就像被一片阴霾笼罩，让周围的百姓都心生畏惧。
有一日，一个山西商人带着货物途经此地。这商人面容和善，眼中透着精明，满心想着做完这趟买卖能让家人过上更好的日子。可他不知道，厄运正悄然降临。
那盆窑的烧窑人见财起意，趁着商人不注意，猛地将他砸死，而后丧心病狂地把他砸成肉泥，混在胶泥之中，做成了一个盆坯，放入窑中烧制。待出窑之时，谁也瞧不出这乌黑的盆竟藏着如此惨烈的冤情。
话说有个叫张别古的老头，家境贫寒却心地善良。这日，他正巧路过盆窑。窑前摆着许多新出窑的盆，张别古本想买个合用的。他在那堆盆里挑来挑去，敲敲这个，声音沉闷，看看那个，样子也不称意。
这时，烧窑的人递过来一个乌盆，这盆乌黑锃亮，圆溜溜的，张别古拿在手上敲了敲，那声音又响又脆，当下就付了钱买下，背着乌盆往家走。
走着走着，张别古突然听到身后传来一阵微弱的声音，像是有人在喊“冤枉，冤枉！”那声音带着浓浓的山西口音。
张别古起初以为自己听错了，可那声音却不断传来，他心里直发毛，壮着胆子问：“乌盆，是你在说话吗？你有什么冤枉，就对我说吧，我虽只$是个穷苦老头，但也知道善恶有报，定会帮你。”
那乌盆竟真的说起话来，一五一十地把自己如何被商人被谋害，又被做成盆子的经过说了出来。
张别古听得义愤填膺，说道：“乌盆啊，你莫怕，明日我就带你去县衙告状，定要为你讨回公道。”
第二天，张别古一大早就抱着乌盆来到县衙击鼓喊冤。
而当时此地的县令正是包拯，包拯升堂问案，见堂下是个老头抱着个盆，便问：“你有何冤情？”
张别古赶忙回答：“大人，我是为这乌盆喊冤啊，它被人害了性命，如今阴魂不散，特来求大人为它做主。”
包拯一听，觉得甚是荒唐，便叫了声：“乌盆！”可那乌盆毫无反应。包拯又大声叫了一次，乌盆依旧不说话。包拯眉头一皱，说道：“哼！你这老头，休得胡言乱语，扰乱公堂。衙役，将他轰出去！”
张别古满心委屈，抱着乌盆走出大堂，边走边埋怨：“乌盆啊乌盆，咱们说得好好的，到了大堂，你怎么就不说话了呢？”
乌盆回答道：“大人，门口那些站岗的衙役拿着刀枪，我害怕，不敢进去。”
第三天，张别古不甘心，又来到县衙击鼓。包拯问他：“你为何又来？”
张别古忙说：“大人，乌盆真会说话，它说衙门口有站岗的，它害怕不敢进来。”
包拯心想，这老头难道真是被人蛊惑了？但看他一脸认真，便下令撤了门口的衙役，让张别古带着乌盆进来。
张别古把乌盆放在案桌上，包拯威严地喊道：“乌盆！”乌盆没有回应。包拯再喊，它还是一声不吭。包拯大怒：“大胆刁民，竟敢再次戏耍本县，给我打四十大板！”
可怜的张别古就这样挨了打，一瘸一拐地往家走，边走边抱怨：“乌盆啊，你怎么又不说话，害得我挨了这一顿板子。”
乌盆回答：“大人，我赤身露体的，在大堂之上觉得害臊，所以不敢说话。”
张别古无奈地叹了口气：“唉，罢了罢了，我就好人做到底，明天再带你去。”
第四天，张别古忍着伤痛，又抱着乌盆来到县衙。包拯见他又来了，眉头紧皱：“乌盆不说话，你让本县如何断案？”
张别古急忙说道：“大人，乌盆说它赤身露体不好意思，给它穿件衣裳它就说话了。”
包拯半信半疑，但还是让衙役撤了门岗，并拿来一件棉袄。张别古抱着乌盆进堂，把乌盆放在案桌上，给它盖上棉袄。
包拯再次喊道：“乌盆。”
只听乌盆回答：“有呀。”
包拯神色一凛：“你有什么冤屈，如实道来，本县定当为你主持公道。”
乌盆便把自己的悲惨遭遇详细说了一遍。包拯听后，怒发冲冠，当即扔下飞签火票，命衙役去捉拿那几个烧窑的人。
不多时，烧窑人被带到大堂。包拯目光如炬，三审两问之下，烧窑人在证据面前无法狡辩，只得认罪画押。原来，他们早已不是第一次干这等丧心病狂的勾当了。
最后，包拯宣判：“烧窑贼子为图钱财，谋害无辜，罪大恶极，明日斩首示众。张别古仗义为冤魂伸冤，赏银百两。
将乌盆送回山西商人老家，让其魂归故里。”
自此，包拯审乌盆的故事在民间流传开来，人们都称赞包拯断案如神，是百姓的青天。