在凝国四大家族中，泫陵顾氏综合实力最强，涣陵甘氏作战能力最强，但若论在凝国文坛最具声望、最具影响力的家族，则非洛陵杜氏莫属。
洛陵杜氏，是最不缺能诗善赋之人的书香门第。凝国历史上数不胜数的大才子都是来自于洛陵杜氏，杜氏一门产出的诗人、散文家、书法家、画家……比其它三大家和叶氏王族加在一块都要多。洛陵杜氏在整个凝国文坛之名誉与声望若是称第二，则整个凝国没有哪一家刚称第一。在艺术领域的造诣，洛陵杜氏是其它几家拍马也没办法赶上的。
当然，洛陵杜氏能够在凝国立足显然不只是依靠其在文坛的声望，笔杆子再厉害，不也依旧替代不了枪杆子？在文坛上的巨大声望，仅仅是洛陵杜氏本身庞大实力的一个外在体现，洛陵杜氏真正强大的，是其长袖善舞、八面玲珑的本领。
正所谓腹有诗书气自华，作为书香门第的洛陵杜氏，其青年才俊们，无论男女，都是凝国上下公认的最优秀的一批配偶。凡是杜氏男子都堪称温润君子，凡是杜氏女子都堪称窈窕淑女，其它家族如果想要为自家青少寻得良配，洛陵杜氏都会是他们首选中的首选，而洛陵杜氏显然也乐得用联姻的方式拓展并维系其与各大族的关系。
也许单论杜氏一门，其本身未必有足够过硬的实力可以与其它大族一较高下，可要是拉上杜家的众多女婿或者小舅子等一众亲戚，那杜家就会变成谁都不敢轻易招惹的存在了。这也是洛陵杜氏独有的立身之道，广交朋友，多个朋友多条路，自己不轻易招惹别人，但明确告诉别人，自己不是好惹的。其它的大族，都将杜家当成潜在的盟友，没有人愿意把这样关系深厚且错综复杂的家族当成自己的敌人。
而在凝明王时期，洛陵杜氏继续发挥其家族特色，与叶氏王族关系紧密，并且作为一样必不可少的粘合剂将叶氏王族以及四大家族团结在了一起，众多家族精诚合作，共同努力，开创了“荣光时代”的盛世。
甚至连叶绫自己，也和洛陵杜氏有不浅渊源——她的母亲便是洛陵杜氏的闺女，而且这场婚事还是由凝明王亲自为自己的儿子操持的。如今杜家家主的妹妹，即是叶绫的生身母亲，也是她父亲的第一任王后。
之所以说是第一任，是因为她的母亲在她父亲继位不久后暴毙而亡，死因成谜，没过多久叶修便另立了一个没有什么背景的女子为王后，也即如今的凝王后。而在母亲逝世时，叶绫还十分年幼，没有留下多少关于母亲的记忆，也鲜少听王宫里的人提及过她的母亲，就仿佛这个生育了她的女子就从来没有存在过一般。只有叶绫听自己的叔公叶潇谈起往事时，叔公会感叹自己的相貌几乎和自己的母亲一样，一样的美丽无双，一样的风华绝代。而每当叶绫想要多了解有关自己这位来自洛陵杜家的亲生母亲的事迹时，叔公往往语焉不详，劝自己不要把过往的事情放在心上。渐渐的，叶绫也就把关于自己母亲的事情都抛诸脑后。
叶绫寻觅人才的第三站，正是洛陵杜氏，这一次还是由她单独出马，前往长凝城内的杜家拜访杜家家主，或者说是她的亲舅舅。这一次来，叶绫不但是抱着招揽人才的愿望而来，也是抱着了解自己母亲的愿望而来。身为自己母亲的亲哥哥，杜家家主一定很清楚自己母亲的往事，叶绫多年来的疑问，或许能在这里找到答案。
而这一次叶绫希望收为己用的人才，同样在她登门之前就已经决定好了，与先前两次最大的不同是，这回她要招揽的人才是个女子。
作为书香门第的杜家，可不仅仅只有男才子，在杜家崇文博学、有教无类的家风浸润下，杜家也诞生了不少的女大才子，而叶绫要找的，正是这样一位女大才子。只不过这位女才子的状况和之前的甘兴几乎相同——她目前也是离家出走的状态。
说起这位女才子，那可的确是相当了不得的人物，她是如今杜家家主和其夫人最疼爱的女儿，从小便有神童之名。博闻强识，各类书籍只需阅览一遍，便可过目不忘。在年仅七八岁时，就能出口成章，落笔成诗。其所作诗歌，就算是文坛的老前辈也都不由地由衷赞叹，称此子日后之前途不可限量。
本来事情也确实在一天天地朝着期望的方向发展，这位幼时成名的女才子渐渐长大，其才情与学识亦是突飞猛进，才十来岁，就已经是学富五车，汗牛充栋，赢得无数文人墨客争相吹捧。人们都说，这世上的才情有一石，而这位女才子则独占八斗。
她的优秀，引得了不少杜家的自家人眼红，这些杜家才子接受不了日后要由一介女子挑起杜家在文坛上的大梁，成群结队地向此女发起挑战，但从诗词歌赋再到琴棋书画，仅此女一人便力压众多才俊，在此女无与伦比的杰出才华下，就算这些才子们再一肚子气，也不得不向此女服膺。
此女也凭借其才貌无双，追求者能从王宫城门排到外城城门。如果不出意外的话，此女之后应该会找一个心仪的丈夫出嫁，夫妻和睦，过上相夫教子的安稳日子。可意外偏偏就出现了。
在此女十五岁时，她看上了一个出身寒微的士子，不顾父母反对，坚持和这名毫无背景的寒微士子在一起。她的父母虽然十分不满，但见自己宠爱的女儿如此坚持，也只得任由女儿，并且发挥家族的人脉，帮助这位士子仕途通顺。
虽然过程有些曲折与不尽如人意，但这位女才子收获属于自己的一份幸福的，或许是不出问题的。她的父母忙前忙后，就等女儿何时开口，举办女儿和这位士子的大婚，唉！他们本来是希望女儿能在三大家族或者叶氏王族挑选才俊的，这样还能为家族搭上条人脉，可既然女儿喜欢，那只能由着女儿吧！
但就在这时，传出了一条惊人的消息——女才子看上的这名寒微士人竟是个虚情假意之人，对女才子从无真心，而是钟情于一名青楼女子。他表面上顺应女才子的爱恋，利用女才子为自己获取财富与地位，却在背地里和那名青楼女子亲热在一起。此消息一经传出，掀起一片哗然。
原本人们都在声讨这士人是何其之薄情、何其之无耻，而女才子又是何其之委屈、何其之不幸，但很快女才子干出了一件大事，令这件事的风向瞬间逆转。那女才子得知自己被士人辜负后，带着杜家的人闯入那名青楼女子所在的青楼里，命人直接鸩杀该女子，曝尸街头。
而那士子听闻后，跑到女子的尸体旁，抱着尸体痛哭流涕、久久不停，观者无不为其深情所动。于是又有新的传言开始流传开来，说是这名士子本就向女才子表达过了拒绝之意，是这女才子以其身份地位强迫这士子与其在一起，而士子的心上人一直是这名青楼女子。女才子不但为其一己私欲拆散眷属，甚至还使得有情人阴阳永隔。
这则新的传言传开后，再加上女才子鸩杀情敌和士子街头痛苦两件事的影响，众人对此事就有了新的看法，纷纷赞扬这士子才是真正的深情之人，并批评女才子心胸狭隘，手段阴毒狠厉，“杜家女善妒”的传言由此宣扬开来。曾经无数人趋之若鹜、视如皎月的窈窕淑女，转眼就成为了人们口中的“毒妇”“怨妇”，再也没有人来追求她。
而她之后干的事情更是让人匪夷所思，原本她的亲人们想要把那名士人狠狠收拾一顿，但却被她竭力拦下，甚至以死相逼，怒不可遏的杜家人这才暂时放弃了报复的念头。这名女才子更是荒唐，在这件事过后，她直接选择离开家里，出家修道，不久便在道观之中大竖艳旗，只不过碍于杜家威严，还真没有哪个人吃了熊心豹子胆敢前去光顾。
女才子的行径把她的父母气得是七窍生烟，大叹家门不幸，苦口婆心地劝说女才子快回家，他们一定为她找一个好夫婿。但女才子也是王八吃秤砣铁了心，说什么都不肯回去，既在道观里过着清心寡欲的苦修日子，又将招揽客人的艳旗高高挂起，生怕糟践自己糟践得还不够彻底。她的父母痛心疾首，可也实在拿女儿一点办法都没有。
而当叶绫了解这件事情的始末后，不由地皱了好一阵眉头，并为女才子感到惋惜不已——身怀不遇之才，当建不世之功，非但不能将胸中滔滔之才付诸于宏图霸业之上，反倒为小情小爱所迷乱，乃至走到自毁前程这一地步，悲乎？谬乎？诚不足取也！倘若叶绫是这个女子，不值得留恋的，她一秒钟都懒得多留恋，而是将全部的精力投入到她认为值得的事情上。
至于女才子的行为何尝不是一种逃避与自暴自弃？这一向是叶绫所看不惯的。但还是和上一次一样，叶绫先去杜府上拜访后，再去寻找女才子。
但当叶绫出发之前，了解了女才子事迹的顾攸却问了叶绫这样一个问题。
“公主殿下，您认为这名女才子究竟是恨这士人呢，还是不恨呢？”
注视着顾攸微妙的笑容，叶绫先是微微一愣。她稍微一想，遭人背叛，而且是曾心爱的人如此巨大的背叛，换作是她，她豁出性命不要也不会令对方好过，又怎么可能不恨？不仅要恨，而且是刻骨铭心的恨！
叶绫斩钉截铁地说道：
“怎么可能会不恨？她一定对这士人恨之入骨。”
顾攸笑了笑，不置可否。
他的眼里透着精明的光亮，对叶绫说道：
“您说得确实不错，遭心爱之人背叛，自然会恨。但您有没有想过，这位杜家小姐阻拦家人对那士人施行报复，并且如此糟践自己，为的又是什么呢？”
叶绫思索了好一阵。这个问题对她而言便显得棘手了，她从来都是爱憎分明的人，爱一个人时不遗余力地爱，恨一个人时亦不留余地地恨，不会采取拧巴而纠结的方式让自己如此之痛苦。女才子的选择，显然超出了自己所能理解的范畴，至少自己想了许久，都难以想出一个解释得通的答案。
叶绫将信将疑，给出一个勉强的答案。
“也许……她试图用其它方式报复那士人？”
“不，糟践自己，就是她报复那士人的方式。”
“啊？”
顾攸的回答使得叶绫一头雾水，哪里有用糟践自己的方式报复别人的？别人打了自己一巴掌，自己不打回去，甚至还要当着那人的面再打自己一巴掌，这不是纯纯有病吗？叶绫感到匪夷所思，询问道：
“为什么？”
“唉，公主殿下虽为女子，但对女性心理的了解还不及在下呀！”
“少废话，若我为寻常女子，你又岂会待在这里？”
叶绫语气变得严肃，而顾攸则微笑着连连点头，道：
“是是是！公主您是鸿鹄，其它绝大多数女子不过是燕雀，燕雀又岂能和鸿鹄相比？”
“行了行了，说正事。”
“好！”
顾攸顿了顿，随即收起笑容，换上一副肃然的面孔对叶绫解释道：
“公主殿下，情至深、恨至切的道理您应该明白吗？必须承认的是，这位女才子极其极其地钟情于这名士子，才会在得知士子另有情人后做出如此不体面的一系列举动。但她所作所为不是代表了她对士人心灰意冷，恰恰相反，她对那士人之情依旧无比炙热，她就是在通过糟践自己的方式让那名辜负了她的士人感到心痛、后悔，这才是她真正的报复手段，目的即是让那士子对自己回心转意、惭愧道歉。也许公主您本人无法理解，但您要明白，身处爱恋之中并为情所困的人，是什么事情都做得出来的。”
叶绫点了点头，但还是很困惑。原来这世界上真的有被人扇了一巴掌后自扇一巴掌的奇人在啊！用伤害自己的方式来让他人感到愧疚？这是什么扯淡的报复手段？自己不爱惜自己，不替爱惜自己的人爱惜自己，却要为根本就不爱惜自己的人而糟践自己，真的是罪过啊！罪过啊！
叶绫身上升起一股恶寒，猛地摇了摇头，试图将这些荒诞不经的思想抛出自己的脑子里，免得自己的头脑也遭到污染。
她看向一脸悠闲如同对自己的判断胸有成竹的顾攸，升起一丝疑惑，询问道：
“你是男子，为什么能知道得这么清楚？该不会……”
叶绫本想询问顾攸该不会是和这样的女子交往过，但顾攸赶快矢口否认，并向叶绫说明道：
“公主殿下误会了，在下虽不敢自言是什么堂堂正正的君子，可辜负其它女子之事，在下从来没干过。但在下能知道得清楚，是因为在下的确接触过这样的女性。”
“哦？”
回想起往事，顾攸的眼里有一股淡淡的慨然与伤感像是烟囱中升起的白烟般飘荡着，他苦笑一声，叹道：
“这个嘛……在下就见过这样一个女子，她和她的爱人生育过一个儿子，可她的爱人却嫌弃其身份低贱，不愿带她进入自己的家门。这个女子既深爱着她的爱人，又想要报复她的爱人，她做的选择便是带着她的儿子来到长凝最为混乱、最为肮脏的外城街头居住，即便她本可以内城里安居，她想要的，就是她的爱人的一声道歉——只不过，这声道歉，她到死也没有等到。”
顾攸凄凉地笑了笑，通过顾攸的神情，叶绫已然可以猜到这名女子的身份，看向顾攸的眼神中也多了一丝怜悯。见顾攸一下子陷入伤感，她来到顾攸身前，微笑着安抚对方道：
“如果这个女子的在天之灵能看到他的儿子功成名就、认祖归宗的那天，我想她会很高兴的。”
叶绫轻轻笑着，而顾攸则感到一抹触动抚摸着他的心灵，他也微笑着点了点头。
“嗯，会有这天的。公主您也多努力吧！能够追随公主殿下，是顾攸的荣幸，如果公主有任何用得到顾攸之处，顾攸甘效犬马之劳。”
告别顾攸后，叶绫往杜家的方向赶去。
当和顾攸谈及起对方的母亲时，叶绫也不免念及到自己的母亲——她，会是一个怎样的女人呢？等自己到了杜家，应该就可以明白了。
叶绫到杜家拜访，同样得到了杜家人的热情招待，杜家家主得知是自己的亲侄女上门，一路小跑地就赶了过来。当他看见叶绫时，他整个人就像是石化了一般愣在原地，目光紧紧锁定住叶绫，久久无法挪开。
叶绫一时感到些尴尬，朝杜家家主笑了笑，拱手道：
“舅舅您好！”
“好！好好好！绫儿，快进屋坐。”
杜家家主领着叶绫进屋坐下，目光时不时地往叶绫身上瞟着。
当他和叶绫都坐下后，他终于忍不住向对方开口道：
“像！真的太像了。绫儿，当你站在我面前时，我就仿佛看到你娘复生了一般，不！你比你娘还有漂亮，嗯……准确点说，应该是更帅气了，像个少年郎一样。倘若你娘可以看到你如今的模样，一定会很高兴的。”
杜家家主微笑着，但这份微笑又如同承担了无数的哀伤与遗憾，叶绫见了，亦不禁为之而轻蹙眉头。
叶绫试图用微笑驱散开始弥漫的哀伤气氛，向杜家家主说道：
“舅舅，绫儿此番前来，就是向来了解一番关于我母亲生前的事情。”
“这样啊……”
回忆如和煦的春风般吹拂至眼前，又如一块巨石般压在心头，杜家家主的脸上阴晴不定，仿佛夏季时喜怒无常的天空。但等他的目光再一次落到叶绫的脸庞上，无限的柔情还是占据了他的脸颊。
“你的母亲，是一个固执的人。”
杜家家主平静地说着，却又如同发出了一声悠长叹息。叶绫不解地眨巴了两下眼睛，杜家家主继续说道：
“不但很固执，而且……唉！还很幼稚天真，怎么劝也劝不回头，这一点就跟……罢了，还是不提了。你需要知道，你的母亲最后是死在这点上的。”
“什么？”
叶绫惊住了，她连忙发问道：
“她不是病死的吗？她…她……我一直都听说，她是因病暴毙而亡的。”
杜家家主冷笑了一声。
“自然是暴毙而亡的，没有你父王，她会暴毙吗？”
“你…您的意思是……”
叶绫的脸上骤然变得苍白如纸，巨大的信息量，一时令她难以接受。杜家家主莫不是在说，杀死自己母亲的真正凶手，是自己的父亲？
“唉！”
杜家家主重重地叹息一声。
“最开始，谁又能想得到啊？当初先王亲自前来提婚时，我们杜家上下，别提多么高兴了，尤其是我，我最心疼的便是我的这个妹妹了，得知她能成为凝国未来君王的正妃，我比谁都高兴。我们都以为，如今的王上会是如先王般的恭敬伟岸之人，可谁知！”
杜家家主一拳砸在一旁的桌案上，脸色也变得狰狞了起来，怒道：
“那叶修却是个薄情寡义、忘恩负义的小人！先王在时，我们待叶氏王族忠心耿耿、仁至义尽。可那叶修继位不久，便利用先王留下的遗产，意图将我们四大家族排除在外，使其叶氏王族一家独大。其翦除四大家族影响力的第一步，便是对你母亲下手，你母亲待叶修小儿情深义重、从无半点忤逆之心，可你的父王仅仅因为其是杜家人，便心存猜忌，乃至痛下杀手，将你母亲给……唉！唉！先王之明，可参日月，而其子叶修居然是……唉！我老了，峥嵘岁月，也都如风一般飘散而去，可唯有这些悔憾，是无论如何也难以从我心头抹除的。绫儿，你舅舅我和你说这些，并不是要挑拨你们父女的关系，我只是想要告诉你，你的母亲是个很好的女人，她死得很不值得。”
杜家家主说完，叶绫如同木头一般呆在原地，汹涌澎湃的纷乱思绪，已经让她也不清楚自己是在被何种情感所支配着。
尽管她对自己的生身母亲并没有留下多少印象和情感，可当她得知这位母亲是死在自己父亲手里时，一股难言的沉重还是压在了她的心头之上。她不敢想象，断送自己母亲性命的，会是自己的父亲。如果说叶绫以前对她父亲叶修产生的抵触，一则是出于叶修对先王制度的破坏上，二则是出于叶修本人的荒唐昏庸上，怨则怨矣，尚且达不到仇恨的程度。但现在，她多了一条仇恨她父亲的理由——为了实现其野心，甚至不惜杀害其结发夫妻。
如此薄情无义、寡廉鲜耻，甚至可以说是丧尽天良、天怒人怨的狼心狗肺之辈，居然会是自己的生身父亲？叶绫萌发出一股掩面羞惭的冲动，她头一次为自己身上流淌的鲜血而感到耻辱、羞愧，几乎于无地自容。
就在叶绫因此而万分痛苦之际，杜家家主再一次开口，并点醒了她。
“绫儿。”他郑重地说道：“不要感到羞愧，你身上所流淌的鲜血，还有来自你爷爷的，还有来自你母亲，他们都是很优秀、很善良的人。至少，你可以对他们引以为荣。更何况，你所走的路是属于你自己，别人干预不来。我们老杜家，向来是不缺奇女子的，你也算是我们杜家的半个女儿，好好努力，让先王和你母亲为你而骄傲。”
叶绫呆呆地看向自己的亲舅舅片刻，终于又露出了笑容，脸颊泛起一丝微微的潮红，就像是初升太阳散落在江河之上的阳光似的，美极了。
她明白，自己身上流淌的鲜血，属于先王，属于母亲，更属于她叶绫自己，她的成就将由她的双手与意志决定，而不是由血统决定。
叶绫站起身，朝杜家家主恭恭敬敬地行了一礼，并郑重说道：
“谢谢您！叶绫不才，平生之志向，便是重现先王之伟业，为了这一志向，叶绫愿意拼搏不懈、奉献此生。”
“好啊！好志向啊！”
杜家家主眼中尽是欣赏，由衷地发出赞叹。叶绫正想和杜家家主谈及他女儿的事情，将自己打算招揽对方女儿的事情告诉给对方。就在这时，一个妇人走了出来，她便是杜家家主的夫人，而且她还是泫陵顾氏的女儿。
顾夫人带着笑意走向叶绫，当她看到叶绫，她做出了和杜家家主一模一样的反应，愣神了好一阵，然后感慨道：
“像啊！真是太像了！公主，您和您母亲简直就是一个模子刻出来的，跟您母亲年轻时简直一模一样。”
顾夫人激动地走到叶绫身前，牵着叶绫的手说道：
“公主，刚刚你说的志向我都听见了，公主不愧是先王的女儿，果然不是寻常女子所能比拟。我那不肖女儿要是有公主您一半的气魄与胸怀，也不至于……”
“说这些干什么呢？”
杜家家主颇为不满地瞪了夫人一眼，似乎是羞于让家丑外扬，但顾夫人很快便来了脾气，没好气地朝着丈夫喊道：
“为什么不能说？怕我说，你就想个办法把慧儿带回来啊？呜呜呜……那个杀千刀的狗东西，害她每天在那道观里过着那样清苦的日子，我上次去找她，见她比以前又消瘦了许多，再这样下去该怎生是好？杜老三，你最近又纳了一门妾氏，我人老珠黄也就不和你计较了，但我要是看到慧儿有个三长两短，我跟你没完！呜呜呜……”
说着说着，顾夫人自己也委屈地哭了出来，而杜家家主皱着眉头，努力想办法安慰，道：
“哎呀！我就不想慧儿回来吗？可慧儿就是铁了心了，拽也拽不回来，你叫我能有什么办法？难不成让我派人把她给绑回来？她非要跟我们对着干，一点办法都没有。你你你，我说你，快别哭了，公主还在这儿呢！”
叶绫看着他们夫妻之间争吵又不失和睦的场景，尴尬地笑了笑，并向顾夫人解释道：
“舅母，我此次前来，不但是来拜访您二位的，也是专程前来告诉二位，如果可以的话，我想要您们的女儿能够加入我的麾下。”
听了叶绫这话，顾夫人立马就来了精神，连忙抓住叶绫，就像抓住希望的稻草似的，说道：
“公主，只要您能把慧儿从那道观里带出来，她愿意跟您去哪，您就带她去哪，千万别让她继续糟践自己了。”
叶绫微笑着点了点头，又转头看向杜家家主。杜家家主看上去很不情愿面对这个问题，但想到女儿能别再消沉下去，让她跟随叶绫或许也是个不错的选择，于是他也轻轻点了点头，道：
“我也没意见，公主啊，只要您可以带她出来，一切都好说。您日后在兴复明王大业的路上如果有任何需要我杜家支持的，我杜家也必定尽己所能。”
“好！舅舅、舅母，你们放心，我叶绫说到做到，一定会把两位的爱女带出来的。我不但要带她出来，叶绫还许诺，会带着她建立一番了不得的功业，足以令天下无数男子都为之汗颜的功业，还请舅舅、舅母拭目以待。”
“好！”
“好！”
杜家家主与顾夫人异口同声地发出了赞许。尽管以女性之身彪炳史册在凝国乃至全天下的历史上都是近乎绝无仅有的事情，可以后的事情，谁能说得准呢？尤其是像叶绫这样如此年轻又充满激情与魄力的女子，或许真的可以开创一番前无古人的事业呢？那他们，倒也不妨先拭目以待着。
叶绫，她的身上流淌着凝明王的鲜血，流淌着她父亲叶修的鲜血，也流淌着洛陵杜氏的鲜血。但她的一副身躯终究是属于自己的，她用来开创独属于她事业的双手与意志亦是独属于自己而非他人。千里之行，行于她的足下，而非她的家族、她的父母。她出生时的背景能够为她开拓一个绝佳的平台，但之后的路，还是会交由她亲自去走。
叶绫离开杜府前，杜家家主亲自相送至家门口。
等到了门口时，杜家家主的脸色忽然变得格外深沉，仿佛一口深林中的潭水，他对叶绫询问道：
“对了，绫儿，平国公他近况如何？”
“我叔公吗？”
叶绫先是一愣，随即不假思索地说道：
“他身体很好，精力也很充沛。只不过现在他基本不再关心国事，安心修养了。”
“是吗？”
杜家家主的脸上浮起一抹难以捉摸的神情，他注视着叶绫，面色变得森然不少，慢慢地开口说道：
“如果你见到他老人家，记得代我、代洛陵杜氏，向他问声好。”
“哎？”