海礁没想到，只是诈了马舅爷一句，就能从他这儿得到杜伯钦的线索。
马舅爷进了长安前卫三十多年，期间历经四任指挥使，虽然仕途不顺，但在长安前卫的根基比杜伯钦这位指挥使要深。
后者是靠着岳家的关系才坐稳了这个位置的，但底下的军官们对他未必真心信服，只是出于对前任上司的敬爱，又为前任上司爱子阵亡，爱女早逝，后继无人，只能让女婿接班的事而叹惜，才会给他面子，听从他的号令罢了。
可大多数的人面对马舅爷，会因为他同样是长安本地军户子弟、同样上过楚胡战场、同样因战时受伤落下旧患等种种原因，对他更有认同感。再加上他升迁希望不大，反倒在中下层武官中更受欢迎了。
也就是近几年他腿疾加重，不得不经常告假，妻子的性情作派又不讨人喜欢，花钱也小气了许多，管得他无法再请同僚们吃酒，上门来探望的人方才少了罢了。可早年间，卫所里的军官们都很乐意跟他来往，有时候酒喝多了，难免会透露几句心里话。
马舅爷曾听人说过，杜伯钦指挥使虽然也是军户子弟，但父祖功绩都寻常，他本人才干倒还不错，又在战场上立过几个功劳，称得上是军中后起之秀。不过他比同龄的将领们都要升得快、升得高，主要是因为他讨得了前任周指挥使的千金欢心，成功抱得美人归，又恰好遇到岳父唯一的儿子阵亡，他才被当成了岳家的继承人，重点培养，算是靠裙带关系上位的。
可他一直不甘心背负吃软饭的名声，早年总爱在亲友面前强调，他是靠真本事和军功在军中立足的，没有岳家与妻子，也照样能出人头地。
他的妻子周氏多年未能有孕，他曾几次在亲信面前抱怨，担心杜家会断了香火，又觉得妻子对他老娘不够孝顺恭敬。他妻子迫于压力，默许婆婆给丈夫纳了青梅竹马的邻家女为妾，生下一子。虽然杜家妻妾之间关系还算和睦，他妻子也能将庶子视作亲生般对待，但心里却一直郁郁寡欢，十年前就因病去世了。
他妻子的心腹侍女曾向他岳家告过状，但杜伯钦在妻子灵堂上表现得悲痛悔恨，又立誓绝不会续弦，终究还是获得了岳家的谅解。过后他果然不曾再娶，拒绝了老娘的一再劝说，老娘临终前逼他续弦，他也没有松口。他还让妾室主持中馈，逢年过节，又让儿子去岳家问候，一副要将儿子记在妻子名下的模样。他的妾始终很老实地谨守本分，儿子也对周家外祖父母十分恭敬亲近，后者自然也乐见自己后继有人，一直对他一家亲厚关照。
至于他的妾将他妻子生前陪嫁仆从闲置一事，几年前也有过流言。但他一概声称是不忍心再见旧人，怕会触景伤情，又不曾亏了旧仆们的钱粮，所以渐渐的，也就没人提起了。
久而久之，长安城里就没什么人再说杜伯钦是靠妻族上位的了，反倒将他视作实力将领，还对亡妻情深一片。
只是一路看着他从低处步步高升的人，心里就未必这么想了。长安前卫里还有不少他的发小与老街坊子弟呢，谁不知道他家的底细？不过见他得势，也没人不知趣地故意落他的脸，只是在私底下议论几句罢了。
这些熟悉杜伯钦的人，早年还曾是他亲兵的重要来源，从他这里分润到了好处，便也更加知趣了。
不过近几年不知道为什么，他亲兵里的老人年纪大了纷纷退出，家中子弟却无法补位，反倒是陌生面孔越来越多。好些人甚至不是长安本地人士，还有自称是西北某边镇出身，有同乡士兵们前来相认，两人说法却对不上号的。长安前卫中下层的将士们没办法再把自家子侄安排到亲兵队伍中，又见杜指挥使行事越发专横，私底下的怨气是越来越深了。
马舅爷还指了指妻子，对小妹马氏道：“你嫂子成天想要将你两个侄儿安排到指挥使身边做亲兵，却也不瞧瞧，如今指挥使身边的亲兵里头，还有几个是额们卫所自家的子弟？额劝她别做梦了，可她就是不肯听，额也只能由得她去。”
马舅太太忍不住叫冤：“老爷这话太过分了，额怎么就是白日做梦了？贾佥事家的侄儿不就做了指挥使的亲兵么？待了两年就升七品了。他论骑射武艺也没比大郎强到哪儿去，他能做得，大郎二郎又凭啥做不得？！”
马舅爷叹道：“这怎能一样？贾佥事可是杜指挥使的心腹，是他一手提拔起来的，事事都听从他号令行事。额却素来与杜指挥使关系平平，他怎会用额的儿子？况且他身边的亲兵都不爱守军中规矩，也没人管束。额可不想自家儿孙沾染了那样的坏习性。”
这回马舅太太就没话说了。她也觉得杜指挥使的亲兵们私下里吃喝嫖赌的不象话，私下提醒过杜家二夫人。二夫人推说自己只管着家里的庶务，对指挥使的公务是一概不过问的，她才不好再多说什么。她没有再强求让儿子们去给杜指挥使做亲兵，多少也有顾虑亲兵作风不良的因素在。
不过马舅太太还是觉得很可惜：“二夫人平日相处着，当真是个好妇人，待人和气得紧，又不摆架子。她儿子也聪明争气，小小年纪就礼数周全，待人也贴心……如今可咋办？杜指挥使摊上了大事，还不知能不能全身而退，他那个儿子的前程，可就说不好了。那孩子从小就不习骑射，一心要下场科举，万一没了前程，岂不是一辈子都毁了？唉……”她看向海礁，“二夫人真不是冤枉的么？她的后事是咋办的？杜家可曾给她儿子送信了？”
海礁双手一摊：“我哪里知道人家家里的事？不过我听说杜家的妾已经匆匆埋了，连两个侍候的丫环都被卖掉了。就算杜家儿子闻讯赶回来奔丧，也不可能赶上见生母最后一面了。”
马舅太太倒吸了一口凉气，忍不住对丈夫说：“老爷，这杜指挥使平日里还真看不出来，竟是个如此薄情寡义之人！那好歹是给他生了唯一一个儿子的妾，又是他老娘替他挑的人，连他夫人都夸过的，咋就这般草草埋了？这事儿还没个定论咧，说不定二夫人是冤枉的呢？”
还有那两个丫环，有一个是杜指挥使老娘心腹的亲孙女，另一个也是杜家管家的女儿，也说卖就卖了？杜指挥使难道就不怕家里的管事们造反？！
马舅太太觉得这事儿不可能，还拿出来反驳海礁：“你一定是听错了！都是什么人在乱说话呀？这样的心腹子女有必要发卖么？她们又不会卖了主人家。”
海礁挑了挑眉，笑道：“若是连心腹子女都要发卖，想必杜指挥使要隐瞒的，是极要紧的机密吧？”
这样的机密，杜家的管事们真的会不知情吗？他们对自家女儿被卖，就没点特别的反应？