杨涟出生于隆庆六年，他的青年时代正是东林党兴起的时候。
顾宪成、高攀龙在东林书院指点江山，激扬文字，吸引了一大批青年才俊，杨涟就是其中一个。
东林党是一股地域性极强的政治势力，以江浙士人为主。明朝期间，江浙士人科考占据绝对优势，渐渐有了影响朝政的力量，大举排斥浙党、齐党、楚党、秦党，开启了明朝党争的先河。
东林党大体代表了体制内言官集团的利益，特别热衷于宣讲空洞的道德，在明末这样一个风雨飘摇的年代，提不出什么救世心方略，热衷的都是立太子、正宫闱、反太监之类的问题。
一直以来，东林党的指导思想，是我很道德，强大之后，就变成了你不道德。工作方针，原先是党同伐异，强大之后，就变成了非我一类，其心必异。
这帮人道德文章或许可敬，却无法解决实际问题。
万历三十五年，杨涟考中进士，按惯例，先在礼部观政，然后授常熟知县。
在知县任上，杨涟极其勤勉，常布衣布鞋来到乡间田野，访贫问苦，劝农劝桑，他清廉无染，嫉恶如仇，颇受县民爱戴。
后升任户科给事中，又转任兵科给事中。
杨涟秉性刚直，以维护礼法为己任，屡屡上书抨击朱翊钧宠幸福王，苛待太子，以及任用矿监税监在各省搜刮钱财，言词激烈，无所顾忌。
同宗兄弟劝他不要惹祸上身，杨涟满不在乎地说道:\"读圣贤书，当行圣贤事。世道昏暗，我当如雄鸡，引吭高歌。人所惧者，不过一死。我不惧死，复有何惧。\"
每一次上疏言事，杨涟都会静坐家中，等着锦衣卫缇骑来捉拿。
朱翊钧荒疏殆政，杨涟一个小小的科道言官，上再多奏疏也不过是泥牛入海，没有一丁点回响。
杨涟的刚直敢言，为他赢得了巨大的名声，俨然成为东林党的领军人物。
东林党极端主战，主张对建州女真作毫不妥协的斗争，哪怕财政再困难，也必须一门心思打下去，谁有议和之想，谁就是秦桧。
既然要打仗，那就得花费大量的钱粮，可是东林党又反对增加田赋。
东林党就是这么拧巴，主战是一面大旗，轻徭薄赋是另一面大旗，他们却统统抓在手中，谁敢反对，就给谁扣上奸佞小人的帽子。
他们在士林中拥有巨大的影响，绑架了朝廷。
然而，朝中并非所有人都支持东林党的观点。
以毕自严、毕懋康为代表的，一些务实的官员则认为，在当前的财政枯竭的困境之下，一味主战可能会导致国家经济崩溃。
他们主张采取灵活的策略，通过外交手段缓解与建州女真的争端，同时寻求内部改革以增加国家收入。
两派观点产生了激烈的交锋。
东林党脱离实际，夸夸其谈，却偏偏占据了道德高地。
常洛刚刚露出与努尔哈赤议和的意思，反对的奏疏便雪片般飞来。
杨涟、左光斗、魏大中、周顺昌、缪昌期、袁化中、周朝瑞、顾大章、熊明遇、施天德、赵南星、高攀龙、叶向高、韩熿、黄尊素、周宗建等数十人上书言事，其势汹汹，大有排山倒海，无坚不揣之意。
这些人鱼龙混杂。
有在朝的，有在野的。
有在京师的，有在地方的。
有一心为国的正人君子，也有混水摸鱼的猥琐小人。
他们虽然手无寸铁，但手中的笔杆子比刀剑还锋利。
常洛看到这些奏疏，十分恼火，真理往往掌握在少数人手中，并不是你的嗓门大人多，你就占理。
常洛将这些奏疏扔到一边，愤愤不平地说道：
“这帮书呆子，只知道空谈误国，全然不顾国家的实际情况！叫嚷着打仗的是他们，不肯增加田赋的也是他们，天底下的好事都让他们占尽了，天底下的好话都让他们占尽了，简直是岂有此理！”
他决定召见毕自严和毕懋康，听听他们的意见。
毕自严直言不讳地说:\"如今朝廷财政入不敷出，若主张一战到底，首先就要解决钱粮从何处出的难题。\"
毕懋康则说道:\"主张打的都是御吏言官，他们只需要动动嘴皮子，就赢得了好名声，只是苦了我们这些做实际事务的人。\"
常洛决定以其人之道还治其人之身。
万历四十七年十一月十八日，北京城里又迎来了一场罕见的大雪，天地之间白茫茫一片。
文华门外积雪厚达三尺，数百名太监在文华殿外铲出了一条长长的通道。
杨涟、左光斗、魏大中、周顺昌等数十名主战的官员座召前往文华殿觐见。
这些大臣们来到文华殿后，常洛并没有立刻召见他们，而是让他们在殿外等候。
寒风凛冽，大雪纷飞，大臣们冻得瑟瑟发抖，但却不敢有丝毫怨言。
许久之后，常洛才传话让他们进殿。大臣们刚一进殿，便感受到了一股异样的氛围，只见常洛面色阴沉地坐在皇位上，一言不发地看着他们。
杨涟率先开口道：“殿下，臣等此次前来，是为了辽东战和大事。如今努尔哈赤穷途末路，我军应速速出击，一战将其剿灭。”
左光斗、顾大中、周顺昌等也争相附和。
\"血债必须血偿！\"
\"天朝上国，议和之例不可开！\"
\"召回熊廷弼，另择勇将！\"
殿中顿时群情激奋。
常洛示意众人噤声，漠然问道：\"为什么要召回熊廷弼？\"
左光斗抢着答道:\"熊廷弼怯懦不敢战，不堪为一方主帅。\"
常洛冷笑一声:“纸上谈兵易，真刀实枪难。努尔哈赤连克抚顺、清河，朝野震动，是熊廷弼稳定了辽东局势。\"
左光斗拱手道:\"熊廷弼坐视尚间崖三千将士被屠，其罪当诛！\"
听闻此言，常洛面露愠色。
\"将在外，君命尚且有所不受，你一个不知兵的御史言官，就不要妄加评论了。你知道吗？如果熊廷弼是一个只知爱惜自己羽毛的人，完全可以派三五千人去救援麻岩父子。
如果真那样的话，熊廷弼的名声算是保住了，可是却白白葬送了三五千将士的性命。到那时，恐怕你们又会弹劾熊廷弼指挥无方，丧师辱国！
熊廷弼在奏疏中不厌其烦详说了敌我双方战力对比，可是你们一句也没听进去，口口声声说熊廷弼怯战。
孤问你们，萨尔浒血战，熊廷弼身先士卒，赤膊上阵，你们怎么提也不提？是不是只有逼熊廷弼战死了，你们才安心？\"
一席话说得众言官哑口无言。
常洛继续说道:\"你们在北京城衣貂裘骑肥马，尚且冻得瑟瑟发抖，你们可曾想过辽东将士此刻正单衣薄衫在冰天雪地里守城？\"
\"兵马未动，粮草先行。熊廷弼又向户部、兵部发来公文，要求火速运送粮食、衣物，你们倒是说说看，该怎么办？\"
一说到钱粮，本来个个义形于色的言官一个个耷拉下了头。
常洛继续说道:\"有钱的出钱，有力的出力。依孤的意思，《优免新例》的优免额度也太大了，应废除了。\"
此言一出，众人更没有一个敢吭声的。
明朝一向优待读书人，对不同地位的读书人在赋税、徭役上都有不同程度减免。
按照万历十四年《优免则例》，京官的优免额度从一品1000亩递减至九品200亩，外官减半，教官及未仕举人、监生、生员均为40亩。
这样的优免田额，是在张居正主持下制定的，优免额度还算合理。可是万历三十八年，在叶向高主持下《优免新例》出台，对《优免则例》作了极其恶劣的全面调整。
京官的优免额度，一品为亩，九品为800亩，一下子扩大到原来的四至十倍，
监生、生员优免田额由40亩变为80亩，扩大了两倍；
未仕贡生由40亩变为400亩，扩大了十倍；
未仕举人由40亩扩大为1200亩，竟然扩大了三十倍之多！
万历三十八年，正是国弊民贫的时候，却出台了这份《优免新例》，只会使富者愈富，贫者愈贫。
很多小田主为了逃避赋役争相将田产投献诡寄在进士、举人名下。
毕自严接任户部尚书后，就曾私下向常洛提出，《优免新例》优免额度过大，使国家财源大量流失，还是恢复《优免则例》为宜。
但是《优免新例》惠及几十万进士、举人、监生、贡生、生员，已经吃到嘴里的肉，谁肯吐出来？
毕自严眼见朝廷财政枯竭，连军饷也发不出来了，可是他也只敢在太子跟前抱怨一下，根本不敢在台面上提出。
毕竟，断人财路如杀人父母，天底下又有谁敢公然和几十万读书人作对？一人一口唾沫都能把人淹死。
常洛提出废除《优免新例》，所有人都傻眼了，太子向来不得皇上欢心，能有今日，他们这些人是功不可没的。
太子刚刚坐到监国的位子上，却反过来对他们露出了獠牙，这是他们万万没想到的。
漫长的沉默之后，大殿中终于嘈杂起来。
\"殿下，兹事体大，还是从长计议的好。\"
\"殿下，一动不如一静，此事牵扯太多，还是慎重一些的好。\"
常洛心中冷笑，那些整天慷慨激昂喊打喊杀的人，只是想把别人送到战场当炮灰，但是当轮到他们出钱出力的时候，他们就会毫不犹豫地露出他们最真实的嘴脸。
舍别人的孩子，替自己套狼，这是多么精明的算盘。
常洛淡淡道:\"《优免新例》可以容后再议。你们一意主战，既然不肯出钱，那就出一份力吧。辽东苦寒，官员奇缺，你们谁愿意去那里任职的，就往前走两步吧。”
言官的主业是挑刺，不是做事，现在常洛让他们去做事，等着别人来挑刺，一下打到了七寸，很多人纷纷往后退。
常洛喝道:\"你们不是说熊廷弼怯懦无能吗？现在给你们机会，你们倒是挺身而出啊！\"
杨涟、左光斗、周顺昌、魏大中、缪昌期、袁化中、周朝瑞纷纷表示:
\"臣愿往！\"
\"臣愿往！\"
常洛重重地点了点头，\"很好！疾风知劲草，烈火见真金，国家多事之秋，你们肯到前线去，孤敬你们是条汉子！希望你们到了辽东以后，切切实实办几件实事，也好让世人知道你们不是空谈家，也不枉国家养士三百年。你们走的那一天，孤要亲自为你们送行。\"
明朝的御史是一个奇特的存在。
他们品级不高，权力却极大，除了纠劾百司，考核百官、提督各道的职能，还是三法司之一。
已经过刑部判决，大理寺复核的案件，都察院也能提起抗诉，要求重新审理。
在百官眼中，御史言官就是一群专门挑刺的人，一旦抓住把柄，就会连篇累牍地弹劾。
强势如张居正，也被言官们整得死去活来，几次挂冠求去。
御史不能弹劾皇帝，但一旦觉得皇帝行为不得体，他们就能通过规谏的方式给皇帝添堵。除了管国家大事，还管皇帝宫闱生活。
这批人根本不怕死，反而一心求死。
不杀言官是历朝的惯例，一旦皇帝敢拿御史开刀，史官就会记上一笔。
明朝的言官除御史之外，还有六科给事中。
他们分管监察六部，品级不高，权力极大，是官场职业键盘侠，骂地方下级官员是本分，骂地方大员是家常便饭，骂阁部大臣轻车熟路。
部分胆子大的，专挑皇上的事，骂成了就是朝廷的中流砥柱，骂不成就是舍身成仁的道德楷模，怎么都不亏。
朱翊钧贪财好色，懒惰懈怠，在言官们看来就是妥妥的昏君，当个活靶子博取直名是再好不过的了。
朱翊钧也不是省油的灯，对这些疯狗一样的言官从不手软，罢免一批，贬谪一批，流放一批，发配一批，廷杖一批。
手段不可谓不狠辣，奈何言官们前赴后继碰瓷，有事没事上折子骂几句皇上，一旦把皇上惹恼了，就是一笔稳赚不赔的生意。
朱翊钧终于技穷了，干脆摆烂装死。
言官们满嘴的仁义道德，实际上和街头混混无赖没什么两样。
他们朝政敌泼脏水，政敌自然也还以颜色。
三人一群，五人一伙，拉帮结派，干正事没人，骂架的一大堆，朝堂之上唾沬横飞，鸡飞狗跳，一派国之将亡的乱象。
尚间崖战败，朝廷中涌起罢免熊廷弼的声浪，叫得最起劲的有:
杨涟、顾慥、张修德、冯三元、张修德、魏应嘉、王继曾、姚宗文、郭巩。
可是当常洛问谁愿意去辽东任职时，这些人中却只有杨涟挺身而出。
常洛嘴角勾起一丝笑意，问道:\"顾慥，张修德，姚宗文，你们几个不是说熊廷弼怯战吗？那你们上吧！\"
“陛下，臣……臣年老体弱，实难担此重任呐！”顾慥连忙跪地叩头。
“臣也难堪大任啊！陛下，还是另寻他人吧。”张修德跟着跪了下来。
姚宗文等人亦纷纷附和，一时间，殿内充满了推诿之声。
常洛见状，心中不禁冷笑。这些平日里口若悬河的言官，如今真要让他们做事，却个个推三阻四。
“孤意己决，征调顾慥、张修德、姚宗文、冯三元、魏应嘉、王继曾、姚宗文、郭巩，前往辽东各府县任职。”
常洛大手一挥，做出了决定，然后扬长而去。
言官们面面相觑，心中暗自懊恼，早知如此，当初就不该那般积极地弹劾熊廷弼。