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“那好吧。”老人不满地嘟了嘟嘴,“真是没有品味。”

说话间,他又飘到梯子旁边,凯瑟琳注意到,无论他飘往哪个方向,那些细细的白烟都将他与瓶口紧紧连接在一起。

“那么,自我介绍一下吧。”老人重新面向凯瑟琳,他的五官藏在杂乱的眉毛与胡须中,让人很难看清他的真实长相。

“我的名字是辛格利,是‘桥梁’的主人。”老人对着凯瑟琳行了一个滑稽的屈膝礼,“欢迎您,格林维尔小姐。”

“‘桥梁’?”凯瑟琳十分惊讶,“什么桥梁?”

辛格利高深莫测地笑了:“如你所见,这个书城,就是连接人类世界与塞勒姆的‘桥梁’。”

就在早上,弗朗西斯卡才警告过众人,绝对不可以将魔法带到人类世界。

凯瑟琳浑身一震:“不可能,这不符合《塞勒姆公约》。”

辛格利叹了一口气:“诚然,公约中的确有相关的规定,但‘桥梁’的建立,就是为了打破这个规定。”

“为什么要打破这个规定?”凯瑟琳冷静地问,“沙利叶大可以废除公约。”

“‘桥梁’不是由沙利叶搭建的,它是由第254代主教巴尔摩拉尔·塞勒姆搭建的。”辛格利单手一挥,一道巨大的卷轴出现在凯瑟琳眼前。

“巴尔摩拉尔生于星纪986年,那时,在人类世界中占据多个星系的帝国都还未曾诞生,娜可汀宙面战火不断,尸横遍野。”

卷轴上的图画不断变化,凯瑟琳看到细小的人影倒下又站起,发出一阵阵绝望的哀嚎。

“巴尔摩拉尔为同胞们所经历的一切感到悲痛,但碍于《塞勒姆公约》,他无法使用魔法帮助任何人。”辛格利的语气也随之变得低沉。

“但他实在不忍心眼睁睁地看着同胞受苦,所以,他与沙利叶达成了协定。他历经九死一生,从费奥尔多沼泽中取来了恶龙的鲜血,用它浇灌沙利叶所提供的树心,树心逐渐长大,它的藤蔓紧紧缠绕在一起,最终成为了从塞勒姆直达人类世界的桥梁。”

“你应该知道,未经沙利叶召唤的人类是无法再次回到塞勒姆的。没有沙利叶的指引,任何人都不可能找到塞勒姆的入口。而巴尔摩拉尔桥梁的存在打破了这一规定,任何通过这条桥梁的人,都能够在人类世界与塞勒姆之间自由地往返。”

周边的书橱开始以凯瑟琳无法理解的形式旋转,一阵眩晕过后,凯瑟琳看见了宏伟的大桥,桥梁仿佛是某棵通天巨树的一部分,桥面上铺满了湮灵微尘。在桥梁的尽头,凯瑟琳只看到眩目的明亮,别的什么都看不到。

“众多巫师踏上了巴尔摩拉尔桥梁,为人类世界的和平做出了不可估量的贡献。圣汉诺威帝国以及圣奥尔本斯帝国,这娜可汀宙面两大帝国的开国皇帝,都与塞勒姆有着颇深的渊源。”

原来是这样吗?凯瑟琳愣愣地问:“代价呢?”

巴尔摩拉尔主教,是什么样的下场呢?违背塞勒姆公约的人,必须要付出代价。

辛格利微笑着:“巴尔摩拉尔主教将今生与来世都献给了沙利叶,他的灵魂变成加固塞勒姆的养料。为了人类世界的稳定,他献出了他自己,这不算什么了不得的代价。”

辛格利轻描淡写地说着,并不将这种事放在心上。凯瑟琳敬佩先贤的选择,她沉默了几秒:“那么,为什么说我是‘桥梁’的第一个顾客?”

辛格利挠着头笑了笑:“说是顾客,其实有些不对。但在刚刚那种氛围下,我只想起了这个词语,嘿嘿嘿。”

凯瑟琳一阵无语,辛格利的关注点还真是与众不同。

“巴尔摩拉尔死后,桥梁依旧存在。但是,在外部的世界趋于稳定之后,已经没有什么巫师愿意从桥梁前往人类世界,做一些利人不利己的事了。渐渐地,桥梁的存在变成了无人知晓的秘密,我想,我应该有大概两百年的时间都未曾见到巫师了。”

辛格利的表情还是淡淡的,凯瑟琳猜测他应该也是一种神奇的魔法生物,没有什么情绪感知的能力。

“为什么这么说?”凯瑟琳觉得很奇怪,“应该会有人想用魔法在人类世界做一些有益的事,哪怕这样的人再少,也不可能一个都没有。”

“这个嘛。”辛格利眨了眨眼,“你刚刚应该听到我念叨‘钥匙’了吧?”

对哦,钥匙。凯瑟琳寻找着那个云团:“约文湖精灵的云团吗?”

“原来那是维姬的东西。”辛格利挑了挑眉,“她竟然那么看好你,将这种东西都送给了你。可惜,云团已经被我吞噬了,你再也找不到了。”

听辛格利的语气,云团似乎另有用处。凯瑟琳有些紧张:“这不会对维姬造成什么不好的影响吧?”

辛格利有些意外:“你想得还挺长远。”

随即,他解释道:“没关系,那只是一些维姬的记忆。如果她还愿意见你,这些东西对你来说并不是那么稀有。”

凯瑟琳松了一口气。虽然跟维姬的接触时间只有短短几分钟,但她莫名觉得维姬生活在难以言喻的痛苦之中。

但是,既然云团已经消失,现在说什么都无济于事。“那么,‘钥匙’究竟是什么意思?”

“虽然巴尔摩拉尔桥梁逐渐消失在众人的视线中,但在三十年前,有人找到了桥梁,试图将灾难带往人类世界。”辛格利又恢复了漠然的表情。

“她的名字是斯黛拉·普罗德默,她差一点就毁了塞勒姆。在那之后,任何想要找到桥梁的人,都必须拥有来自黑沼泽之外的高级魔法生物心甘情愿赠予的礼物,否则就无法进入桥梁的界点。”

又是斯黛拉,凯瑟琳皱起了眉。

她犯下的罪行竟然如此之大,这就让阿戈斯蒂诺与奎尔的视而不见更加可疑。“沙利叶没有派人追捕她吗?”

竟然由着她在人类世界作威作福,无论从哪个角度,这件事都实在是太不符合常理了。

“这就不是我该关心的事了,格林维尔小姐。”辛格利耸了耸肩,“‘钥匙’的设立已经让很多想要进入桥梁的巫师望而却步。那么,另一个不愿进入塞勒姆的理由就顺理成章地成立了。”

凯瑟琳隐约有些明白:“天堂。”

辛格利愣了一下:“用这个词语来形容塞勒姆是一种错误,格林维尔小姐。”

“但是,”他想了想,笑道,“你的说法也不能说不准确。是的,对于很多人来说,塞勒姆就是一个天堂。在这里,你没有任何必须完成的任务,就算每天躺在床上休息,也能在月初得到足以维持生活的湮灵微尘,这样来看,塞勒姆确实就是一个天堂。”

“所以越来越少的巫师会去寻找高级魔法生物的踪迹,更别提得到它们赠送的礼物。”凯瑟琳肯定地说。

大多数高级魔法生物都聚集在费奥多尔沼泽附近,它们掌握许多魔法,脾性莫测,寻常巫师根本不会去招惹它们。

“的确是这样。”辛格利捋了捋胡须,“所以,虽然三十年前,斯黛拉曾经到过界点,但既然她已经被逐出塞勒姆,那么,你就是两百年来第一个进入桥梁的巫师。”

周围冒出了很多粉红色的气球:“哒哒哒,恭喜你哦,格林维尔小姐。”

辛格利孩子气地笑了起来,他漂浮在半空,兴奋地拍着手。

“好吧。”将掉落在头发上的彩带拿开,凯瑟琳问道,“那么,我能做些什么呢?”

“你愿意前往人类世界吗?”辛格利惊讶地问,“我知道你的遭遇,格林维尔小姐,人类世界对你来说危险重重。待在塞勒姆中,你可以过上幸福的日子。而当你想要离开塞勒姆的那一天时,沙利叶会为你赐下祝福,在一段时间内,你会获得前所未有的运气,足以让你找到维持一生的生计。”

我愿意前往人类世界吗?就这样过完平静的一生,这会是我最好的选择吗?

凯瑟琳闭上了眼睛,她想起那些未曾解开的谜题,想起自己还未回报的恩情,想起还没清算的仇恨。

“我愿意。”凯瑟琳冷漠中带着坚定,“我要回到人类世界,还有许多事要做。”

“那真是再好不过了。”辛格利喜滋滋地说,“现在,来看看你的任务吧。”

卷轴上出现了三四行发光的大字,凯瑟琳愕然地说:“原来这是有任务的啊。”

“当然,你不会以为沙利叶喜欢多管闲事吧?”辛格利乐呵呵地笑着,“你当然可以回到人类世界,用魔法去完成你想要完成的事。但前提是,你必须完成沙利叶为你布置的任务。”

凯瑟琳看着卷轴,上面只有三个任务:“为拉斯波尔村庄的居民送去蜂蜜与面包,在吉萨市废弃的教堂中安装一个指示牌,探究麦克斯韦医院夜晚总是发出异响的真相……”

麦克斯韦医院?总不会是那个麦克斯韦医院吧?

辛格利没有过多解释:“好了,那么,你的第一个任务就是,前往拉斯波尔村庄,为村民们送去补给。”

卷轴上出现新的画面,辛格利的声音也随之响起:“拉斯波尔村庄,位于艾里斯星沃德洛郡希斯市,是一个居民稀少、观念封闭的小村庄。”

“那里的村民们从希斯市订购了大量的蜂蜜与面包,只是近日来暴雨连绵,进入村庄的唯一道路被泥石流掩埋,你要做的就是将货物完好无损地送给他们,无论你采用什么方法。”

这样的任务也太过怪异了一点,凯瑟琳怀疑地问:“这是沙利叶为我安排的任务吗?”

“当然。”辛格利奇怪地看了她一眼,“只有沙利叶能制定界点的规则,这就是祂的原话。”

“如果进入界点的人不是我,是另一个巫师,这些任务都还是相同的吧?”

“应该是这样没错。”辛格利沉吟了一下,“毕竟重要的是任务,而不是任务的执行人,沙利叶应该不会随意更改任务的内容。”

“那么,在巴尔摩拉尔桥梁刚刚建立之初,那些先贤们也领取了相应的任务吗?”凯瑟琳冷静剖析着一切,“如果沙利叶的意志与他们想要完成的事有所冲突,他们会怎么选择呢?”

“那个时候……”辛格利脸上的表情凝固了,“抱歉,过了太久,我也实在是记不清当时的的事了。”

凯瑟琳并不满意这样的答案:“辛格利前辈……”

“这就是你的任务。”辛格利面无表情,“想要在两个世界中自由地往返,这就是你需要付出的代价。如果你不接受,那你将不被允许再次踏入界点。”

“好吧。”凯瑟琳勉强同意,她还需要在塞勒姆中学习抵抗斯黛拉母女的魔法。“我接受这些任务。”

辛格利恢复正常:“那么,你还有三天的准备时间。接下来,格林维尔小姐,我需要为你宣读一些注意事项。”

他费力地将梯子搬到另一边:“让我找找,应该是放在这里才对。”

他从书格中抽出一本破烂的小册子:“就是这个。”

辛格利重新飘到凯瑟琳面前:“首先,格林维尔小姐,既然沙利叶赋予了你使用魔法的权利,那么你就要明白,你面对的不再是手无缚鸡之力的人类,而是某些不可名状的超自然力量。”

这种看起来非常简单的任务果然另藏玄机,凯瑟琳神情严肃,只有三天的准备时间,不知道自己能否应对。

或许是看出了凯瑟琳的担心,辛格利安慰道:“当然,第一个任务不会太过困难的,如果你实在是撑不下去,沙利叶随时都可以通过印记将你带回塞勒姆。”

凯瑟琳还是没有放松下来:“我真的没有任何同伴吗?”

“很遗憾,目前看来,并没有。”辛格利装模作样地思考了一下,“如果在未来的三天中有人进入界点,说不定他会跟你一起去。只是,这样的可能性看起来非常小哦。”

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