沈砚初不屑一笑，“他们真是天真。就这么点人还想对付我。”
语罢，手臂一挥，他身后带来的侍卫如饿狼般一拥而上。
刹那间，这片原本静谧的林间空地被刀光剑影所充斥。
刀剑相交之声，在空气中碰撞出激烈的火花，不时传出衣物被划破的嘶啦声和受伤者的哀嚎声。
沈砚初身形如燕，几个起落便站在了一棵参天大树的粗壮枝干上。他负手而立，衣袂在风中猎猎作响，冷峻的面容在斑驳的树影下更显威严。
他目光如炬，注视着那群人苦苦负隅顽抗。那些人本以为设下此局能困住沈砚初，却不知是自寻死路。
下方的侍卫皆为沈砚初精心训练，个个武艺高强。他们以一挡十，手中长刀挥舞，带起阵阵血雨腥风。
敌人的防线在侍卫们凶猛的攻击下迅速崩溃，有人开始逃窜，但侍卫们怎会放过，如影随形地追杀上去。
而在敌人中，有一个看似首领的人物，身着黑色劲装，脸上有一道狰狞的疤痕。她手持双剑，剑法凌厉，在侍卫的包围中还能勉强抵挡。
“沈砚初，你莫要太嚣张，今日不是你死便是我亡！”她朝着树上的沈砚初怒吼道。
沈砚初只是微微皱眉，“就凭你？还不配与本王谈生死。”
说着，他从树上飞身而下，手中不知何时多了一把软剑，剑身如灵蛇般在阳光下闪烁着寒光。
他直冲向那女子首领，宝剑一挥，剑势如破竹，瞬间化解了疤脸首领的攻击，还在其手臂上划开一道深深的口子。
女子首领面露惊恐，她没想到沈砚初的功夫如此高强。但此时他已没有退路，只能硬着头皮继续战斗。
她的双剑越发慌乱，破绽百出。沈砚初看准时机，一个箭步上前，软剑抵住了疤脸首领的咽喉。“说，是谁派你们来的？”沈砚初的声音冰冷刺骨。
首领咬着牙，“哼，要杀便杀，我不会告诉你的。”
沈砚初眼中闪过一丝杀意，“那你便没有存在的价值了。”话落，手起剑落，首领瞪大了眼睛，轰然倒地。
贵妃这次倒是下了血本，找了这么多人来杀他，他还真是受宠若惊呀！不过，他不是皇位的候选人，她要给儿子消除竞争对手，怎么不对皇子下手。
他的几位表哥表弟也不是什么省油的灯呢？他也不曾站队任何人，这些人对付他干嘛。
当今皇上可没糊涂到，要立他这个外甥做未来的皇帝吗？怎么可能呢，也不知这贵妃是怎么想。
他对谁做皇帝没有想法，哪怕是新皇登基，也不会对他造成威胁。
夜，深沉如墨，月光被乌云遮去大半，只在缝隙间洒下几缕清冷的光。他，沈砚初，身着一袭黑色锦袍，身姿挺拔如松，站在这混乱不堪的地方，宛如黑暗中的主宰。
“将这里清理干净，并且去查，这些人的真实身份。”他的声音低沉而威严，如同闷雷在空气中滚动，手下们立刻领命，迅速而有序地行动起来。
待一切处理妥当，他带着沐吟匆匆往王府赶去，衣摆随风而动，似裹挟着无尽的心事。
湘王府内，烛火摇曳。沈砚初看着沐吟，眼中闪过一丝柔情，随即被冷峻取代，
“沐吟，去备车，明日我要以回幽州探亲为借口，去寻时姑娘。有些话，我定要当面同她讲清楚。”
沐吟深知王爷对时姑娘的爱意，那是一种深入骨髓的眷恋。王爷虽因身份地位、家族利益等诸多因素，不能将时姑娘迎为正妃，但愿意纳她为侧妃，这其中的情谊也足够深厚。
沐吟不敢多言，领命而去，王府中只留下沈砚初独自沉思，他的脑海中浮现出时姑娘的一颦一笑，那聪慧大方的模样，让他的心湖泛起阵阵涟漪。
皇宫中，沈砚初顺利地向陛下请好了假。走出皇宫，他微微松了口气，仿佛离心中的目标又近了一步，只要再告知母亲，他便能踏上这期待已久的旅程。
然而，命运的齿轮总是在不经意间转动，改变着所有人的轨迹。
当他来到长公主府时，看到了正在和母亲谈心喝茶的叶温姝。叶温姝身着淡粉色罗裙，眉如远黛，眸若秋水，温婉中透着灵动。
她见沈砚初进来，急忙起身行礼：“见过王爷！”声音清脆悦耳，如同山间的百灵鸟。沈砚初微微点头，摆手示意她起身。
而后向长公主行礼：“母亲，儿子已向陛下禀明，今日要去幽州，特来向母亲辞行。”
长公主先是一愣，眼中闪过一丝疑惑，但很快反应过来，她微笑着扶起儿子，轻轻拍了拍他的手背：“好，正巧你父亲也一直念叨着回老宅看看呢。柳嬷嬷，你抓紧去备车，我们今日就和王爷一同出发，你再去通知驸马。”
柳嬷嬷领命，刚要退下，长公主的目光落在了叶温姝身上。在长公主眼里，叶温姝就像是一朵盛开的娇花，气质高雅，脾性温柔，是她心目中儿媳的不二人选。
“你派人去太傅府告知叶太傅，姝儿和我们同去，再去为她准备些衣物首饰，送到湘王府找我。”
叶温姝又惊又喜，她红着脸行礼谢恩：“多谢长公主殿下厚爱，只是小女尚未出阁，这般夜不归宿，实在是……”
长公主却笑着打断她的话，拉过她的手放在沈砚初的手背上，叶温姝的脸瞬间红到了耳根，羞涩地低下头。
长公主慈爱地说：“你放心吧！你与砚儿婚事已定，谁敢胡言乱语，本宫定不饶他。而且你整日在家中备嫁，想必也有些烦闷。这次正好趁机会陪本宫去幽州散散心，你父母那边本宫自会派人安抚好。”
说完，长公主又吩咐人拿着令牌进宫向陛下禀报此次行程的变动。
沈砚初看着眼前这一幕，心中五味杂陈。他对叶温姝并无恶感，只是他的心中早已被时姑娘填满。
可如今母亲如此热情，父亲也要同行，这突如其来的变化让他原本清晰的计划变得模糊起来。他张了张嘴，想要劝阻，却又不知从何说起，最终只能无奈地作罢。