原本是热闹温暖的气氛，突然被这一声给打破了。就像平静的湖面被投入了一颗巨石，溅起千层浪，周围的空气仿佛瞬间凝结。
举子们纷纷转头望去，只见一个身着华服、满脸不屑的锦衣公子站在不远处。他的眼神中满是傲慢与嫉妒，嘴角微微上扬，带着一丝恶意的嘲讽。
众人的脸上先是露出惊愕之色，随后愤怒逐渐在眼中蔓延。
一个举子上前一步，沉声说：“你为何口出恶言？”
那人冷笑一声：“哼，你们这些穷书生懂什么？他不过是想借此机会博取名声，这种手段我见多了。”
先前声音洪亮的小二问：“我们东家不过是尽自己绵薄之力，传递一份善心，你这么说，未免让人心寒！”
“我们虽穷，但也分得清善恶，你休要在此胡言乱语！”几个举子面露厌恶。
“就是，东家的善意我们都感受得到，沽名钓誉也罢，假冒伪善也好，论迹不论心，你在这里张嘴就来，又做了些什么？”
那锦衣人见众人态度，不觉后退一步：“你们被他骗了还不自知，我可懒得与你们这些愚蠢之人计较。”
说着，他便想转身离开，却被几位举子拦住了去路。他们虽身形瘦弱，但此刻却如同一堵坚固的城墙，挡住了锦衣人的去路。
其中一位举子向前一步，语气冰冷：“阁下无端污蔑他人，就想这样一走了之？世间哪有这般便宜之事。”
两个小二也上前：“你必须道歉，向我们东家道歉！”
举子们义正言辞：“我们皆是读圣贤书之人，懂得何为善恶。东家的善举，我们亲身感受，岂是你能随意中伤的？你若不道歉，我们定不与你善罢甘休。”
他们眼中的怒火让富家公子有些心虚，但他仍嘴硬道：“我就不，你们能奈我何？”
他虽然嘴上强硬，可身体却不自觉地往后缩了缩，眼神闪躲。
一个小二突然笑起来：“我知道你是谁了！你是状元楼斜对面鸿富楼的二公子。难怪你要这样中伤我们东家。你是羡慕状元楼的生意比你们家好呗！”
之前不明真相的围观众人也恍然大悟，原来是恶意竞争。
有几个在鸿富楼住的举子们顿时眼神幽怨。
瞧瞧人家，再瞧瞧你们自己，人家生意好那不是应该的吗？
“”做生意有竞争情有可原，但是也不能这般恶意吧？
一个二十岁左右，衣衫陈旧，鞋底都磨薄了，几乎要露出脚趾的举子声音中透着几分激愤：“我是个乡下穷书生，我住到状元楼，食宿半价。”
“他们平时提供免费热汤，汤上面一层油水。平时用的热水管够用！他们还承诺会试殿试中，取得前十的名次的，吃住的费用全退！”
“前些日子，状元楼还特意请来大儒平先生讲学论经，每个住在状元楼的举子都可以免费去听。你知道这些于我们来说，是怎样的恩情吗？”
“你说那位东家沽名钓誉，假冒伪善，那你倒是也沽名钓誉，假冒伪善一个！”
住在状元楼的和不住状元楼的，盯着那位二公子的眼神，都同仇敌忾了。
一个举子向前走了几步，站到那位二公子面前，高声说道：“我们这些外乡学子来京城赶考，不怕苦不怕累，毕竟十年寒窗我们都受了。可我在鸿富楼住了这些日子，却没少受你们的气。房间又小又潮，饭菜也难以下咽，价格却还不便宜。你们不思改进，却来这里诋毁他人，真是无耻至极！”
另一位在鸿富楼住过的举子也站了出来：“我在鸿富楼住时，夜里生病，叫了好几次小二都没人理我。要不是同伴相助，真不知道会怎样。你们这种冷漠的态度，和状元楼东家的热心肠相比，简直是云泥之别。”
他的眼中闪着愤怒的火光，对鸿富楼的不满在这一刻彻底爆发。
人家状元楼对举子有优惠，平时供应免费热汤。
他们什么都没有。打个热水还要看脸色！
人家状元楼还请了大儒来讲学，听说在那里住的举子们都受益匪浅。
他们什么都没有！而他们只有小二的冷眼和谩骂。
人家状元楼现在来送热汤热粥，对住在他们那里的举子嘘寒问暖。
他们什么都没有！
他怎么有脸反倒诋毁别人的？
二公子张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说。他的脸色变得惨白，双腿微微发抖，在众人的指责下，他那嚣张的气焰早已消失得无影无踪。
那位二公子在一众谴责鄙夷的目光中，终于悻悻离去。
众举人也不理会这个中伤的小人，他们继续排队。
这时轮到那位旧衣举子面前。
小二给他打了一碗热汤，又晾了一碗热粥。
他几口就将汤灌了下去，又把热粥喝了，顿时觉得全身都暖洋洋的。驱散了他多日来的寒冷与疲惫。
他冲着小二这边一拱手：“在下袁颐鸣，感谢贵东家，感谢各位，今日之赠，铭记于心！”
小二忙笑着摆手：“公子莫客气，都是我们东家的意思，我们只是听令行事罢了！”
不远处的人群，颜曦宁站在那里，唇角扬了起来。
她培训出来的人，甚是不错，话说得到位，言行举止，热情又不过份，温暖又不谄媚！
状元楼毕竟是易主新开，现在是借了春闱的一波热度，暂时住满，生意也不错。但是打折的优惠力度大，会试殿试前后一个月都是半价，考中前十名还免费，加上前期投入的修缮费用，现在还只有薄利。
但是打响了口碑和人脉，不愁状元楼以后的生意不好。一桶粥，一桶汤，花费不过二十两银子而已！这买卖划算！
等状元楼主子们一人一碗地吃完喝完，还剩下一些。
有举子过来询问：“能给我一些吗？给钱也行！”
小二说：“可以，十文一碗。”
这个价格挺公道。
那些人也不急着回住处，你一碗我一碗地买了喝了。
喝到嘴里，他们就知道，这汤这粥都是货真价实。
晨曦初照，京城的空气仿佛都凝固了，一种紧张而又期待的氛围笼罩着每一个角落。
街上逐渐热闹起来。
张贴着榜单的宫墙前，早已汇聚了来自各地的举子，人人神色各异，或紧张得面色苍白，或强装镇定却难掩眼中的焦虑，或因昨夜的辗转反侧而略显疲惫。
终于到了放榜的时候。
“当！”铜锣敲响，几个官差将人群驱开，将红色的榜单贴在放榜台上。
他们还没走，一群人已经围了过去。