春日的阳光还带着几分寒意，明德堂门口却已是一片忙碌。一百名学子按照院序整齐列队，每人背着简单的行囊。今天是明德堂开学以来第一次实践课程，叶知秋要带领学子们微服私访，体察民情。
\"先生，可是要扮作寻常百姓吗？\"王子明好奇地看着叶知秋和萧远珩的装扮。两人都换上了普通的布衣，若不是那份独特的气质，还真看不出是前朝帝后。
\"治国之道，首重知民。\"叶知秋环视众人，\"你们当中有人出身民间，也有人生于高门。但今天起，都要放下身份，以普通人的眼光去看这天下。\"
萧远珩接过话头：\"分组行动，每十人一队，各自前往指定地点。记住，不是去巡视，而是去体会、去思考。\"
叶知秋亲自带队，选了王子明等十名学子。其中既有饱读诗书的贵族子弟，也有饱经风霜的寒门学子。她刻意这样安排，就是要让不同背景的人互相了解、互相学习。
他们的目的地是城南的一个市集。这里是城中最热闹的地方，也是民生百态最真实的缩影。
\"先看看粮价。\"叶知秋走到一个米铺前，\"老板，这米怎么卖？\"
\"客官，\"米铺老板热情地介绍，\"上等白米二十文一斗，粗粮便宜些，十五文一斗。\"
一旁的贵族子弟李元祯小声嘀咕：\"这米也太贵了吧？\"
\"你懂什么？\"王子明反驳道，\"去年闹了水灾，能有米卖就不错了。\"
叶知秋没有说话，只是默默记下。走过几家米铺后，她才开口：\"你们发现了什么问题？\"
学子们七嘴八舌地说起来。有人说米价太高，有人说品质参差不齐，还有人注意到不同铺子的价格存在差异。
\"都说得不错，\"叶知秋点头，\"但还不够深入。李元祯，你为什么觉得米价贵？\"
李元祯一愣：\"这...和去年比涨了近一倍。\"
\"王子明，你为什么说有米就不错？\"
\"因为去年水灾，很多地方颗粒无收。能保证城里有米卖，已经是朝廷调度得当了。\"
叶知秋满意地点头：\"看问题要看本质。米价为什么会涨？是天灾使然，还是人祸所致？朝廷的调度是否真的得当？这些都需要我们去思考。\"
正说着，一阵骚动从不远处传来。原来是一个乞丐在米铺前晕倒了，铺子里的伙计正要赶人。
\"等等。\"叶知秋快步上前，蹲下查看乞丐的情况。她的医者本能让她立刻发现了问题，\"这人是饿急了，再加上有些风寒。\"
她转头对王子明说：\"去买些热粥来。\"又吩咐其他人：\"帮忙把他扶到阴凉处。\"
学子们手忙脚乱地照做，米铺老板却有些不乐意：\"这种人整天在这里装可怜，影响我做生意。\"
\"老板，\"叶知秋直视他的眼睛，\"你可知道这人是谁？\"
\"不就是个要饭的吗？\"
\"他是去年遭了水灾的农户，一家六口，只剩他一个。为了活命，不得不流落至此。\"叶知秋一边说，一边给乞丐把脉，\"你的米，说不定就是他种的。\"
米铺老板愣住了，周围的人也都沉默了。
王子明很快买来热粥，叶知秋一边照看乞丐，一边对学子们说：\"你们看到了什么？\"
\"看到了人心的冷漠。\"李元祯低声说。
\"看到了灾民的困境。\"王子明补充。
\"看到了朝廷救济政策的不足。\"另一个学子说。
叶知秋欣慰地笑了：\"都说得很好。治国如医病，要找到病根。这位灾民的遭遇，折射出了多少问题？救济不到位、安置不妥当、重建工作跟不上......\"
她话音未落，突然听到一阵喧哗。一群衙役模样的人气势汹汹地冲过来：\"都散开！这些叫花子影响市容，全部赶出去！\"
\"且慢！\"叶知秋站起身，\"这人身患风寒，如何经得起颠簸？\"
\"管你什么病不病的，规矩就是规矩！\"为首的衙役粗暴地推开众人。
就在这时，一个熟悉的声音响起：\"什么规矩？谁定的规矩？\"
众人回头，只见一个身着布衣的年轻人大步走来，正是新帝林月笙。他也改扮成普通人的模样，显然是微服出巡。
衙役们认出皇帝，顿时吓得跪倒一片。林月笙沉着脸：\"朕设衙门是为了为民做主，不是为了欺压百姓！\"
叶知秋看着这一幕，心中既欣慰又担忧。欣慰的是，这个学生懂得体察民情；担忧的是，他还是太过冲动。
\"陛下，\"她轻声道，\"不如让学生们想想，该如何处置？\"
林月笙立刻会意，转身问道：\"你们觉得该怎么办？\"
学子们你一言我一语地讨论起来。最后由王子明总结：\"首先要安置灾民，建立收容之所；其次要严惩欺压百姓的官吏；再则要完善救济制度，防止类似情况再次发生。\"
\"说得好。\"叶知秋欣慰地点头，\"陛下以为如何？\"
林月笙认真地说：\"就按这个方案去做。诸位爱卿，你们也听到了，这才是为政之道。\"
原来他带着几个心腹大臣也来体察民情，此时都站在人群中。这些大臣听了学子们的分析，都露出赞许的神色。
处理完这件事，叶知秋带着学子们继续体察。临近傍晚，他们来到城南一处僻静的茶馆。
\"说说今天的感受吧。\"叶知秋给每人倒了杯茶。
李元祯第一个开口：\"学生从小锦衣玉食，今日才知民间疾苦。\"
\"我虽出身寒门，\"王子明说，\"但今天也有新的感悟。以前只觉得朝廷无能，现在明白治国之难。\"
其他学子也都说出自己的体会。叶知秋听完，慢慢说道：\"知民之疾苦，才能解民之倒悬。你们今天看到的，只是冰山一角。但只要用心体会，每一件小事都能照见大道理。\"
萧远珩一直默默听着，这时才说：\"夫人，天色不早了，该回去了。\"
叶知秋点点头，起身时却突然脸色一变。她敏锐地察觉到茶馆外有人窥视。
\"小心！\"萧远珩一把拉过她，就听\"嗖\"的一声，一支冷箭射在桌上。
茶馆顿时大乱。萧远珩护着叶知秋，警惕地环顾四周。学子们虽然惊慌，但都本能地围拢过来，保护老师。
\"不要慌，\"叶知秋冷静地说，\"这是给你们的另一堂课。治国之道，不仅要有仁心，还要有勇气和智慧。\"
她话音未落，又是几支冷箭射来。萧远珩眼疾手快，抄起桌上的茶盘挡住。王子明等人也都拿起凳子板凳防身。
\"跟我来！\"叶知秋带着众人从后门撤退。她年轻时在军营行医，早有应敌经验。
一行人转过几条巷子，甩掉了追兵。叶知秋看着气喘吁吁的学子们，说道：\"今天的课程到此为止。记住，体察民情要用心，但也要讲究方法。下次我们换个地方。\"
回到明德堂，已是月上柳梢。叶知秋让学子们各自写下心得体会，明日再讨论。
书房里，萧远珩递来一杯热茶：\"今天那些暗箭，有些蹊跷。\"
\"是啊，\"叶知秋若有所思，\"看来有人对明德堂不满了。\"
\"要加强防范吗？\"
\"不必。\"叶知秋摇头，\"明德堂是教书育人的地方，不该有太多防备。倒是要借这件事，教会学生们另一个道理。\"
\"什么道理？\"
\"治国之道，不可能一帆风顺。就像今天这般，会遇到明枪暗箭，也会遇到各种危机。关键是要沉着应对，知进退，明取舍。\"
萧远珩笑了：\"你这是要把今天的意外，也变成教材？\"
\"授人以鱼不如授人以渔。\"叶知秋也笑了，\"这些孩子，将来都是要独当一面的。与其教他们规避风险，不如教他们如何面对。\"
夜深了，书房的灯火依然亮着。叶知秋在批改学生的课业，萧远珩在整理今日的见闻。这看似平常的一天，却让明德堂的学子们上了最生动的一课。