宋谨言缓缓摇了摇头，眉间紧锁。“闻所未闻。或许，只是传说。”
他的话像一盆冷水泼在我的头上，浇灭了我刚刚燃起的希望。
难道，我们真的要放弃了吗？
我不甘心，好不容易找到了一丝希望，却又如此轻易地破灭。
“不，一定会有办法的！”我握紧拳头，眼神坚定，“我们再找找，一定会有线索的！”
接下来的几天，我们几乎翻遍了宫中所有的藏书，询问了所有可能知道“赤炎石”的人，但结果却令人失望。
没有人听说过这种矿石，更不知道它在哪里可以找到。
宫里的气氛也因为这件事变得凝重起来。
宫女们走路都轻手轻脚，生怕发出一点声响，惹得我不高兴。
就连一向活泼的小太监，也变得沉默寡言。
我明白，他们都在担心我，担心这个国家，担心我们的未来。
可是，我却无法给他们任何安慰，因为我自己也充满了迷茫和不安。
一天傍晚，我独自一人来到御花园，漫无目的地走着。
落日的余晖洒在花草树木上，将一切都染成了一片金黄，却丝毫无法驱散我心中的阴霾。
“娘娘，您别太担心了，王爷一定会找到办法的。”贴身宫女小桃走到我身边，轻声安慰道。
我苦涩地笑了笑，摇了摇头。“我也希望如此，可是……”
我知道，宋谨言比我更着急，他每天都早出晚归，四处打听消息，却始终一无所获。
看着他日渐憔悴的样子，我的心就像被针扎一样疼。
我们甚至找到了宫中最德高望重的老工匠，向他请教提炼“地脉之精”的方法。
老工匠仔细研究了古籍上的记载，沉吟良久，才缓缓说道：“这上面的方法，老朽闻所未闻，见所未见。恕老朽无能为力。”
老工匠的话，无疑是给我们判了死刑。我的心沉到了谷底，感觉浑身无力。
就在我快要绝望的时候，宋谨言突然抓住我的手，他的眼神虽然疲惫，却依然坚定。
“悦儿，别放弃，我们一定可以找到办法的！”
他的话给了我一丝力量，我点点头，努力挤出一个微笑。“嗯，我们一起努力！”
我们离开了工匠的住所，走在回宫的路上。夕阳西下，天色渐暗，路边的树影被拉得老长，显得有些阴森。
突然，一个衣衫褴褛的小乞丐从路边的草丛里窜了出来，挡在了我们面前。
“我知道…我知道…”他结结巴巴地说，眼神闪烁不定。
小乞丐脏兮兮的脸蛋上，一双眼睛却异常明亮，像夜空中闪烁的星辰。
他紧紧地攥着我的裙摆，语气急促，却又吞吞吐吐：“我…我知道…我知道那个…那个技术在哪…”
我心头一震，难以置信地望着他。宋谨言则皱起了眉头，眼中满是怀疑。他伸手想将小乞丐拨开，却被我拦住了。
“等等，”我说，我的直觉告诉我，这个小乞丐或许真的知道些什么。
他的眼神虽然闪烁，却带着一丝不易察觉的坚定，这让我莫名地想要相信他。
宋谨言看着我，眼神中带着询问。我回以他一个坚定的眼神，他便不再坚持，只是目光警惕地注视着小乞丐。
“你知道什么？慢慢说。”我蹲下身，尽量让自己与小乞丐平视，语气温和地问道。
小乞丐似乎被我的举动鼓舞，说话也流畅了一些。
“我…我听我爷爷说过，他说…他说有一种石头，可以…可以提炼出…出‘地脉之精’…”
“什么石头？”我急切地追问。
“赤…赤炎石…”小乞丐的声音越来越小，几乎听不见了。
“赤炎石！”我猛地站起身，心中掀起了惊涛骇浪。
这不正是我和宋谨言苦苦寻找的矿石吗？
难道，这个衣衫褴褛的小乞丐，竟然真的知道它的下落？
我看向宋谨言，他的眼中也充满了震惊，但更多的还是怀疑。
他再次审视地打量着小乞丐，似乎想要从他身上看出些什么破绽。
“你爷爷在哪里？带我们去见他。”宋谨言沉声说道。
小乞丐摇了摇头，眼神黯淡下来。“我爷爷…他已经…不在了…”
我的心一沉，一股同情之感油然而生。我轻轻地摸了摸小乞丐的头，柔声说道：“那你知道赤炎石在哪里吗？”
小乞丐点点头，又迅速地摇摇头，眼神中充满了犹豫和恐惧。
他看了看我，又看了看宋谨言，最终咬了咬牙，说道：“我…我可以带你们去…”
希望的火苗再次在我心中燃起，我紧紧地握住宋谨言的手，感觉他的手心也微微有些潮湿。
小乞丐带着我们，穿过熙熙攘攘的街道，来到城郊一个偏僻荒凉的地方。
夕阳已经完全落下，天色一片昏暗，只有点点星光点缀在夜空中。
四周静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声。
小乞丐停下了脚步，指着前方一片杂草丛生的空地，说道：“就在…就在那里…”
我正要上前查看，突然，一阵冷风袭来，周围的树影晃动起来，仿佛有什么东西隐藏在其中。
“谁？！”宋谨言厉声喝道，同时将我护在身后。
从黑暗中，缓缓走出一群黑衣人，他们个个手持利刃，眼神冰冷，杀气腾腾……
冷风像刀子一样刮过脸颊，我下意识地抓紧了宋谨言的衣袖。
黑衣人人数众多，个个面目狰狞，手中的刀剑在星光下闪烁着寒光，令人不寒而栗。
恐惧像潮水般涌上心头，但我努力克制着，告诉自己不能慌。
现在不是害怕的时候，我必须保持冷静，才能找到一线生机。
“保护好自己。”宋谨言的声音低沉而坚定，他将我护在身后，目光如炬地扫视着周围的黑衣人，像一头蓄势待发的猎豹。
黑衣人没有说话，只是慢慢地向我们逼近，形成一个包围圈，似乎想将我们瓮中捉鳖。
我紧紧地贴着宋谨言的后背，感受着他身上散发出的紧张和力量。
“看来有人不想让我们找到赤炎石。”宋谨言冷笑一声，拔出了腰间的佩剑。
“他们的目标是赤炎石，还是我们？”我低声问道，心中隐隐不安。
如果只是为了阻止我们找到赤炎石，没必要出动这么多人，而且个个都像是训练有素的杀手。
“现在还不好说。”宋谨言的声音紧绷，“小心点，他们可能还有后手。”
话音刚落，黑衣人便发起了攻击。
他们像一群饿狼般扑向我们，刀光剑影交织成一片死亡的网络。
宋谨言武功高强，剑法凌厉，每一次挥剑都带起一阵劲风，将靠近的黑衣人逼退。
然而，黑衣人人数众多，前仆后继，宋谨言渐渐感到力不从心。
我虽然不会武功，但也努力让自己成为宋谨言的助力，而不是累赘。
我密切观察着周围的情况，寻找着黑衣人防守的漏洞。
他们的攻击虽然猛烈，但却似乎刻意避开了我，这让我感到一丝异样。
难道他们的目标真的是宋谨言？
或者，他们另有目的？
就在我思考之际，我突然发现黑衣人包围圈的左侧，有一个稍显薄弱的环节。
那里只有两个黑衣人，而且他们的注意力似乎都集中在宋谨言身上，对我有所疏忽。
“谨言，左边！”我立刻大声喊道，同时指向那个薄弱的环节。
宋谨言心领神会，抓住这个机会，猛地向左边突围。
他剑法如风，瞬间将那两个黑衣人击退，然后拉着我冲出了包围圈。
我们一路狂奔，不敢有丝毫停留。身后的喊杀声渐渐远去，但我知道，他们不会轻易放过我们。
跑到一处较为安全的地方后，我们才停下来喘口气。我回头望去，却发现小乞丐不见了。
“小乞丐呢？”我惊呼道。
宋谨言也四处张望，脸色凝重。
“看来，我们被骗了……”他低语，目光落在前方幽深的树林里，那里，似乎有什么东西在蠢蠢欲动。
胸口剧烈起伏着，我努力平复呼吸，惊魂未定。
“小乞丐明明跟在我们后面，怎么一转眼就不见了？” 我焦急地环顾四周，除了浓重的夜色和摇曳的树影，什么也没有。
宋谨言的脸色比夜色更沉，他剑眉紧锁，薄唇抿成一条直线。
“看来，我们从一开始就落入了圈套。那小乞丐，恐怕是故意引我们过去的。”
“调虎离山？” 我倒吸一口凉气，后背一阵发凉。
这么说，那些黑衣人真正的目标……根本不是我们，也不是赤炎石，而是为了拖住我们！
“那我们现在怎么办？技术支持找不到，还被人摆了一道……” 一种深深的无力感涌上心头。
宋谨言沉吟片刻，眸中闪过一丝精光。
“不，我们不能就这样放弃。既然有人处心积虑地阻止我们，恰恰说明这条路是正确的。赤炎石，我们必须找到！”
他的话让我重新燃起了希望。
是啊，都走到这一步了，怎么能轻易放弃？
我深吸一口气，努力让自己冷静下来。
“你说得对，我们得另想办法。”
我们沿着原路返回，希望能找到一些蛛丝马迹。
然而，除了被黑衣人破坏过的痕迹，什么也没找到。
小乞丐就像人间蒸发了一样，无影无踪。
“会不会……小乞丐是被黑衣人抓走了？”我猜测道。
宋谨言摇了摇头，“不像。如果他们要抓人，早就连我们一起抓了。而且，那些黑衣人似乎刻意避开了你……” 他顿了顿，目光深邃地望着我，“或许，小乞丐本身就是他们的人。”
这个想法让我不寒而栗。
如果真是这样，那我们岂不是从一开始就被人算计了？
我努力回忆着与小乞丐接触的每一个细节，希望能找到一些破绽。
可是，除了他那双清澈的眼睛，我什么也想不起来。
“现在想这些也没用，”宋谨言打断我的思绪，“当务之急是找到新的线索。”他环顾四周，目光落在了不远处的一家灯火通明的客栈上。
“我们去那里看看，或许能打听到一些消息。”
客栈里人声鼎沸，热闹非凡。
我们找了个角落坐下，点了些酒菜。
我一边吃着，一边留心听着周围人的谈话，希望能捕捉到一些有用的信息。
突然，我听到邻桌有人提到“赤炎石”三个字。我立刻竖起了耳朵，仔细听着他们的谈话。
“听说最近城外不太平，不少人为了寻找赤炎石都失踪了……”
“可不是嘛，那赤炎石可是宝贝，谁都想得到……”
“我听说，只有懂得特殊技艺的人才能找到赤炎石……”
特殊技艺？我心中一动，难道这就是我们一直在寻找的技术支持？
我看向宋谨言，他也听到了那些人的谈话，眼中闪过一丝亮光。
“看来，我们有方向了。”他低声说道，语气中带着一丝不易察觉的兴奋。
我们起身，准备离开客栈。就在这时，客栈的门被推开，一个身影走了进来……一个熟悉的身影。
我的心跳骤然加快。
是小乞丐！
他径直走到柜台前，低声说了些什么。
掌柜的脸色一变，立刻从柜台下拿出一个包裹递给他。
小乞丐接过包裹，转身就要离开。
“站住！” 宋谨言猛地起身，厉声喝道。
小乞丐身形一顿，缓缓转过身，脸上露出一抹……诡异的笑容。