楚天河小心翼翼地从洞穴深处采集了一些血迹样本，并用塑料袋将背包里剩余的物品装好。回到发现背包的地方，他再次仔细检查了干草堆周围，发现了几根动物毛发。他将毛发也小心地收集起来，放进另一个证物袋。
回到村子，楚天河径直去了赵村长家。孙大妈也跟着来了，她憔悴的脸上写满了焦虑和期盼。楚天河将收集到的动物毛发展示给赵村长和几个在场的村民，问道：“你们认识这是什么动物的毛发吗？”
村民们纷纷摇头。刘猎户接过毛发仔细端详了片刻，也摇了摇头：“这毛发有些奇怪，像是野兽的，但又不像我们这山上常见的任何一种动物。”
线索再次中断，孙大妈的脸色更加灰败。看到她几乎要瘫倒在地，邓灵儿连忙扶住她，轻声安慰：“孙大妈，别担心，楚警官一定会找到孙强的。”
楚天河明白，光空口保证已经无法再安抚这些焦急的村民了。他需要拿出更实际的东西来证明他们的努力。于是他将这段时间调查所拍摄的照片展示给大家。照片里，有他们仔细勘察现场的画面，有他们在山林里艰难跋涉的场景，还有他们分析线索时专注的神情。
“这些天，我们一直在努力寻找孙强以及其他失踪人员的下落。”楚天河指着照片，语气坚定，“我们走访了附近的村庄，勘察了所有可能的地点，从不放过任何蛛丝马迹。”
“这些符号……”楚天河指着洞穴里拍摄的符号照片，“我们正在努力破译它们的含义。我们相信，这些符号很可能与失踪案件有关。”
他顿了顿，接着说道：“我知道大家都很担心，但请相信我们，我们一定会尽全力找到真相。”
看着照片中他们认真工作的场景，村民们开始窃窃私语起来。之前对楚天河的怀疑和不信任，渐渐被理解和期待所取代。孙大妈也似乎重新燃起了一丝希望，她紧紧抓住邓灵儿的手，眼中闪烁着泪光。
吴风水先生站在人群外围，脸色阴沉。他原本想借着村民的恐慌，进一步巩固自己在村里的地位，没想到楚天河的出现打破了他的计划。他冷哼一声，转身离开了人群。
夜深了，疲惫的楚天河回到住处，将收集到的所有线索再次整理了一遍。动物毛发，古老的符号，洞穴里的血迹……这些线索看似毫无关联，却又隐隐指向一个未知的真相。
他拿出那几根动物毛发，放在灯光下仔细观察。毛发的颜色、质地都十分特殊，他总觉得在哪里见过类似的毛发，但一时又想不起来。
突然，他想起在警局的资料库里，似乎见过一份关于某种罕见野生动物的报告…他猛地站起身，拿起外套就往外走。
“这么晚了，你去哪？”邓灵儿的声音从身后传来。
“警局。”楚天河头也不回地说道，“我可能…想起了一些事情……”
夜色浓重，山村笼罩在一片寂静之中。只有孙大妈家还亮着微弱的灯光，邓灵儿正细心地为她擦拭着额头。连日来的焦虑和担忧，让孙大妈的身体每况愈下，原本红润的脸色如今变得蜡黄，眼神也失去了往日的光彩。
“灵儿啊，你说强子他…会不会…再也回不来了？”孙大妈虚弱地问道，声音颤抖得厉害。
邓灵儿握住她的手，柔声安慰道：“孙大妈，别胡思乱想，楚警官一定会找到孙强的。他那么厉害，肯定能把大家都带回来。”虽然嘴上这么说，但邓灵儿心里也没底。这么多天过去了，一点消息都没有，就连经验丰富的楚天河也一筹莫展。
邓灵儿给孙大妈喂了些米粥，看着她慢慢睡去，这才轻手轻脚地走出房间。院子里，月光如水，洒在石板路上，显得格外清冷。邓灵儿抬头望向星空，心中默默祈祷着失踪的人们能够平安归来。
就在这时，一个身影急匆匆地跑了过来，是村里的李二狗。“灵儿姑娘，灵儿姑娘，我…我想起来了！”他气喘吁吁地说道。
邓灵儿连忙上前问道：“二狗，你想起什么了？”
李二狗缓了口气，说道：“我想起来了，孙强失踪前，好像…好像和一个外乡人接触过！我那天在村口看到他们说话，那外乡人穿着一身黑衣服，戴着帽子，看起来鬼鬼祟祟的。”
邓灵儿心头一震，这可是一个重要的线索！她连忙追问道：“你还记得那个外乡人长什么样子吗？他往哪个方向去了？”
李二狗努力回忆着，“那人长得…挺普通的，没什么特别的，就是感觉…阴森森的。他好像是从南边来的，我记得他背着一个很大的包袱。”
邓灵儿立刻意识到事情的严重性，她让李二狗赶紧去找楚天河，自己则留下来照顾孙大妈。李二狗一路飞奔，终于在村口找到了正准备前往警局的楚天河。
“楚警官！我…我想起一些事情了！”李二狗上气不接下气地将自己看到的情况告诉了楚天河。
楚天河听完，眼中闪过一丝精光。外乡人，黑衣服，大包袱…这些细节让他联想到了之前在山洞里发现的那些奇怪符号。难道…这一切都和这个神秘的外乡人有关？
他没有立刻前往警局，而是转身朝着村子走去，“带我去你看到他们说话的地方。”
李二狗带着楚天河来到了村口的一棵大槐树下，“就是这里，我那天就是在这里看到孙强和那个外乡人说话的。”
楚天河仔细观察着周围的环境，眉头紧锁。这里地处偏僻，平时很少有人经过，如果有人在这里进行秘密交易或者其他不法活动，确实很难被人发现。
“村里最近有没有什么陌生人出现？”楚天河问李二狗。
李二狗想了想，说道：“好像…王寡妇家最近住进了一个外乡人，说是她远房亲戚，来投奔她的。”
楚天河心中一动，王寡妇家…他记得王寡妇家就在村子的南边，和李二狗描述的外乡人来的方向一致。
“走，”楚天河语气坚定，“去王寡妇家看看。”
夜色中，两道身影一前一后，朝着王寡妇家走去……楚天河抬手，正要敲响王寡妇家的院门……
楚天河抬手，正要敲响王寡妇家的院门，却听到里面传来一阵低低的说话声。他示意李二狗噤声，两人悄悄靠近窗户，透过缝隙向里看去。只见一个黑影背对着他们，正和王寡妇说着什么。虽然看不清那人的脸，但从身形来看，和李二狗描述的外乡人十分相似。
“你确定没被人发现？”黑影的声音低沉而沙哑。
“放心吧，我做事你还不放心吗？”王寡妇的声音带着一丝谄媚，“这村子里的人都是些傻子，谁会注意到你？”
“那就好，”黑影的声音透着一股阴冷，“记住，这件事绝对不能泄露出去，否则…”
黑影没有说完，但语气中的威胁之意却是不言而喻。楚天河心中已经有了判断，猛地推开房门，大喝一声：“别动！警察！”
屋内的两人显然被这突如其来的变故吓了一跳，黑影转身想要逃跑，却被早有准备的楚天河一把抓住。借着灯光，楚天河终于看清了这人的面容，果然和李二狗的描述一致，一身黑衣，戴着帽子，眼神阴鸷。
在一番审问下，黑影终于交代了自己的身份，他叫吴老三，是一个江湖骗子，假扮风水先生骗取村民的钱财。而他随身携带的大包袱里，装的全是些骗人的道具。然而，当楚天河搜查他的房间时，却在一个箱子里发现了一沓信件。
这些信件是用一种特殊的暗语写的，楚天河一时无法解读，但他敏锐地察觉到，这些信件绝对不简单。他将信件仔细收好，准备带回警局进一步研究。
夜深人静，村子里一片寂静。楚天河和邓灵儿坐在村口的一块大石头上，交流着案件的进展。月光洒在两人身上，仿佛镀上了一层银辉。
“这些信件，很可能和失踪案有关。”楚天河说道，语气中带着一丝凝重。
邓灵儿点点头，“我也觉得，那个吴老三肯定还有事情瞒着我们。”
两人沉默了片刻，邓灵儿抬起头，看着楚天河坚毅的侧脸，眼中充满了信任。“我相信你，你一定能找到真相。”
楚天河转头看向邓灵儿，月光下，她的眼神清澈而坚定，让他感到一阵温暖。“我们一起努力。”他说道，语气中充满了力量。
突然，楚天河像是想到了什么，从口袋里掏出一张从吴老三房间找到的残破地图，借着月光仔细端详。地图上标注着一些奇怪的符号，和之前在山洞里发现的符号非常相似。他将地图和信件放在一起，仔细比对，发现信件中的一些暗语竟然和地图上的符号对应。
他深吸一口气，指着地图上一个被圈起来的地方，对邓灵儿说道：“这里…”
“这里……”楚天河指着地图上被红圈标注的地方，语气低沉，“很可能就是失踪人员被关押的地方。”
邓灵儿凑近细看，地图残破不堪，红圈内的标识模糊不清，依稀能辨认出是山林深处的一片区域，标记着一个扭曲的符号，像某种古老的图腾。“这是什么地方？”
“信上提到过‘祭坛’，”楚天河的手指轻轻摩挲着信纸上古怪的暗语，“结合地图上的符号，我推测，失踪的人很可能被带到了那里进行某种仪式。”他顿了顿，眼神里闪过一丝寒意，“吴老三虽然装神弄鬼骗钱，但他知道的，肯定比我们想象的要多。”
邓灵儿秀眉紧蹙，她能感受到一股无形的压力，山村的夜风吹过，带来一丝凉意，让她不禁打了个寒颤。“我们得尽快找到他们。”
楚天河点点头，将地图和信件小心地收好。“明天一早，我们去找刘猎户，他对这片山林最熟悉。”
第二天，晨曦初现，薄雾笼罩着整个山村。楚天河和邓灵儿找到了刘猎户，将地图摊开在他面前。刘猎户眯起眼睛，粗糙的手指沿着地图上的线条摸索，眉头渐渐皱了起来。
“这地方……”刘猎户指着地图上的红圈，语气带着一丝犹豫，“是后山禁地，很少有人进去。”
“禁地？”楚天河追问，“为什么是禁地？”
刘猎户叹了口气，压低声音说道：“传说那里闹鬼，进去的人，很少能活着出来……”他看了看楚天河和邓灵儿，补充道，“都是些老辈人传下来的说法，也不知道真假。”
楚天河和邓灵儿交换了一个眼神，他们知道，所谓的“闹鬼”，很可能只是某种掩人耳目的说法，背后或许隐藏着更大的秘密。
“不管怎么样，我们都必须去看看。”楚天河语气坚定。
刘猎户看着楚天河坚毅的眼神，最终还是点了点头。“好吧，我带你们去，不过我只能带你们到禁地边缘，里面我可不敢进。”
准备妥当后，三人朝着后山出发。山路崎岖，杂草丛生，周围的树木高大茂密，遮天蔽日，阳光难以穿透，显得格外阴森。随着他们逐渐深入，周围的雾气也越来越浓，能见度越来越低。
邓灵儿不时地环顾四周，她能感觉到周围的灵力波动异常强烈，一种不安的感觉在她心头蔓延。她握紧了手中的符咒，警惕地注视着周围的一切。
走了大约两个时辰，刘猎户停下了脚步，指着前方一片被浓雾笼罩的山谷，声音有些颤抖：“前面就是禁地了，我只能送到这里了。”
楚天河抬头望去，浓雾弥漫，山谷深处一片朦胧，看不清任何东西。他深吸一口气，转头看向邓灵儿，“走吧。”
邓灵儿点点头，两人并肩朝着山谷深处走去，刘猎户站在原地，看着两人的背影消失在浓雾中，口中喃喃自语：“保佑他们平安回来……”
楚天河和邓灵儿走进了浓雾之中，周围的温度骤然下降，一种阴冷的气息扑面而来。突然，楚天河停下了脚步，伸手拦住了邓灵儿。
“等等……”他低声说道，眼睛紧紧地盯着前方，“好像有什么东西……”