吕安见刘文昌依旧不为所动，心中暗自思忖一番后，决定转换策略，从另一个角度与刘文昌展开这场微妙的博弈。只见他先是轻轻叹息一声，缓缓开口说道：“说实话，刘大人，此时此刻您的心境我能够感同身受。咱们这些当官之人呐，实在是太难了，想要做好这个官更是难上加难啊！无论是向左向右、朝上朝下，只要稍有不慎出现些许差错，那这顶乌纱帽恐怕就难以保住喽，甚至还极有可能落得个声名狼藉、身败名裂的下场。想当年，咱们可是拼死拼活地埋头苦读，历经千辛万苦去参加科举考试，只为求得那一纸功名。然而如今踏入这官场之后才深深体会到其中的险恶，到处都是危机重重，步步惊心呐！相比之下，倒不如做个普普通通的老百姓来得自由自在呢！”
听到这里，刘文昌不禁微微一笑，回应道：“吕大人所言甚是，为官多年，历经风风雨雨，下官对于这官场确实已无太多眷恋之情。而且我心里也清楚，说不定哪天就会被革除官职。不过即便如此，我还是希望自己能够在这最后的任期中保持清正廉洁，不留下任何污点，这样就算最终清清白白地离开官场，也算是了无遗憾啦。”
吕安连忙接过话头劝道：“哎呀呀，刘大人正值年富力强、风华正茂之际，可谓是前途无量，大展宏图的时候刚刚到来，怎么会产生这种急流勇退的想法呢？依我之见，只要您认真总结过往的经验和教训，日后必定还有东山再起的机会呀！”
面对吕安的劝说，刘文昌却是坚定地摇了摇头，叹气道：“吕大人有所不知，像我这般从三品大员被贬谪至此担任一个小小的知州，已经足以说明一切了。想来也是时候该退出这官场是非之地咯。”
吕安一脸笑意地看着刘文昌逐渐被自己带入到情绪之中，心中暗自窃喜，随即趁热打铁、顺水推舟地说道：“哎呀呀，我说刘大人呐，您可真是有些过虑啦！您想想看，这皇上之所以特意安排您来到咱们台州，那可是用心良苦啊！他老人家无非就是希望您能在这里放松放松心情，好好地调养一下自身状态嘛。毕竟之前您一直为朝廷尽心尽力，实在是辛苦了！所以呢，在这台州的日子里，刘大人您大可不必太过较真儿地去做事哟。只要能够求得一份安稳，妥善地处理好与各方之间的关系，那等到再次被起用的时候，必定会封侯拜相，光宗耀祖哇！但倘若您还是跟以往那样事事都如此认真负责，恐怕这前程可就有点儿渺茫咯。”
刘文昌听到吕安这番话，心中顿时一紧，他意识到吕安所言并非空穴来风。于是，他赶忙抱拳作揖，态度诚恳地追问：“恕在下愚笨迟钝，还望吕大人能够不吝赐教，给下官明示其中深意。”
只见吕安微微一笑，伸手轻轻捋了一下下巴那把长长的胡须，然后缓缓开口道：“文昌啊，实不相瞒，我等与秉正兄相聚之时，曾多次谈及于你。众人皆认为，当下这朝堂之上，若论及才干，确实无人能与刘大人你比肩而立；而论及功绩，更是远超朝中那些位高权重的大臣们。然而，令人费解的是，如此出众之人才，非但未能获得升迁之机，反倒遭贬谪至台州这等偏远之地。依我之见，究其根源所在，乃是因为刘大人你为人太过清正廉洁、执法过于严苛，以致于身旁竟无得力的左臂右膀相助。更有甚者，由于你的刚直不阿，不知变通，无意间开罪了一大批朝廷官员。而这些被你得罪之人呐，可谓是日夜期盼着你坠入万劫不复的地狱深渊呢！”
“这个在下也是清楚的，假如有一天大家都和我一样，这天下岂不太平了。”看着刘文昌依然是那么天真烂漫，吕安接着说道：“你看大山之中林木葱郁的地方必然是微风暖气之所，那山顶峭壁上的树木总是孤零零的枝叶凋零。刘大人啊！你现在是那山顶的青松，在山顶永远也变不出一片葱郁的森林，不移栽到山弯水土滋润的地方，迟早会毁于风暴。”
刘文昌微微眯起双眸，若有所思地点头，动作缓慢而沉稳，仿佛每一次点头都蕴含着深深的思索。一旁的吕安则面色凝重，继续侃侃而谈：“自古以来，英雄人物不过是凤毛麟角般的存在，绝不可能人人皆可为英雄。正因如此，那些真正的英雄往往背负着沉重的命运，其结局大多悲壮凄凉。当今圣上固然喜爱英雄能为他排忧解难、平定祸乱，但却绝不希望有英雄能够主宰天下局势，动摇他的统治根基。故而，圣上选拔人才时，总是倾向于从那繁茂幽深的丛林之中寻觅，而非轻易登上高耸入云的山峰之巅去甄选。”
此时的刘文昌已然洞悉了吕安话中的深意，嘴角不由得泛起一抹淡淡的笑容，轻声说道：“承蒙吕大人如此坦诚相告，刘某真是受教匪浅啊！不如随我一同返家，咱们好好小酌几杯，畅叙一番如何？”吕安连忙拱手作揖，婉言谢绝道：“刘大人的美意下官心领了。然而，此时此刻为免招人非议，落人口实，下官还是前往驿站用膳更为妥当。若是被人误以为下官此来乃是专为吕福求情，那可真就是得不偿失了。此次刘大人若能妥善处置这桩案件，说不定会成为您仕途官运的重要转折点。相信日后，咱们定还有许多机会可以开怀共饮呢！”
送走吕安之后，刘文昌静静地站在原地，目送着对方远去的背影逐渐消失在视野之中。随后，他缓缓地转过身来，脸上露出一副凝重而又若有所思的神情，仿佛整个世界都只剩下他一个人，沉浸在了深深的思考里。
吕安刚刚所说的那些话犹在耳畔回响，每一句都是那么清晰明了。其言下之意再明显不过——那便是希望刘文昌能够加入那个神秘的群体。因为只有这样，他才有可能在仕途上一帆风顺、平步青云；反之，如果不顺应潮流选择加入其中，等待他的必然是处处碰壁、头破血流，最终落得个凄惨收场的结局。
怀揣着满心的纠结和困惑，刘文昌迈着沉重的步伐慢慢向家走去。一路上，他的脑海中不断闪过各种念头，一会儿觉得应该听从吕安的建议，毕竟这关乎到自己未来的前程；可另一会儿又想到自己一直以来坚守的原则和底线，实在难以轻易妥协让步。就这样，内心的挣扎让他感到无比煎熬。
终于，刘文昌拖着疲惫的身躯回到了家中。一进门，他便看到妻子金桃正坐在客厅里等着他归来。还没等刘文昌开口说话，金桃便敏锐地察觉到了丈夫情绪上的异样，关切地问道：“怎么啦？看你这样子，是不是遇到什么烦心事了？”
刘文昌重重地叹了口气，然后将今天与吕安会面的经过以及对方所传达的意思一五一十地告诉了金桃。听完丈夫的叙述后，金桃微微一笑，轻声安慰道：“以你的个性，真能融入那样的群体吗？就算勉强挤进去了，恐怕也很难跟他们和谐共处吧。我倒觉得咱们还是坚持做自己认为正确的事情就好，没必要为了迎合他人而去改变自己的初衷，更不能让人随意左右我们的灵魂啊！至于这官职嘛，不当也就不当了，反正我们早就做好心理准备了不是吗？”