当皇上在自己寝宫醒来时，脑子已清醒许多，他终于意识到，周穆在朝堂上说要开战的话，是在吓唬人，故意让他当众出丑。
他听周贵妃说过，周穆的腿伤要卧床半年，能行走后还需进行日常训练，至少一年以上才可恢复到正常水平，若不严格遵照大夫的方法养伤，那条腿会彻底残废，所以周穆绝不可能在这个时候上战场。
何况周穆的家眷还在北夷为质，他是个重情重义的人，抛弃父母妻子的事，他也不会做。
皇上大为恼火，本想在朝会上公开审判二人，让周穆低头，武阳认罪，可没想到反倒把自己套进去了，满朝文武听着，他们屯兵屯粮的罪名已洗清，反而不好再私下里定罪处置。
可不让周穆付出点代价，皇上是不会善罢甘休的。
于是多番考虑后，他下令将南陵的十万人收归朝廷，按照周穆签下的那份用工名单，上面的人员全部编入朝廷的正规军籍，武阳将功补过，驻军南陵，负责日常管理和训练士兵。
皇上以为，一下子收回兵权，把周穆几年的心血全部夺走，会让他痛不欲生，还在为自己空手套白狼的计策暗暗窃喜。
可周穆听说后，高兴得差点从床上跳起来，此举正合他心意。
以后军队有朝廷供应粮饷，他可以省下一大笔开支，至于兵权在谁手里，并不重要，这邺朝上下，能领兵打仗的大多已死在战场，剩下的都是些年老体衰的老臣，若真到用兵之时，皇上能倚仗的还是只有他一人。
周穆还没高兴两天，周贵妃又怕周穆整日躺在床上，心中烦闷，便邀请武阳入宫养伤，想让他进宫陪伴一段时日。
武阳这才找到机会，把那日清罗江追杀林夕的事情，前后经过详细地告知周穆。
武阳说差点抓住北夷二皇子时，周穆还一脸淡定，可当他把晚云和林夕已经成亲的事说出来时，周穆再也绷不住，倒在床上，用被子捂住脸，放声大哭起来。
此后多日，周穆精神萎靡，胃口也不佳，皇上听闻后龙颜大悦，只当是自己的计谋得逞，夺了周穆的十万军队，才让他痛不欲生。
颓丧几日后，周穆渐渐恢复理性，他把前因后果仔细梳理一遍，突然意识到，晚云若回南陵，不可能不与自己联系，通关文书只有一个月时间，她或许来不及亲自跑一趟，但一定会想办法给送信过来。
瘫在床上这一年多，他从未放弃过对她们的寻找，多次派人前往京城打听几人的踪迹，可那些回来的人都说，林府早已人去楼空，他们几乎是挨家挨户地搜寻，可都没有任何线索。
会不会是晚云迟迟等不到他去营救，所以才想办法冒险回南陵，再通过其他途径给他传递消息，好让他知道她们的去向？
周穆立即让人去请周贵妃过来，澹州一事，他至今还心有余悸，实在害怕姑母又自作主张，打着为他好的名义，故意隐瞒事实。
周贵妃自知瞒不下去了，便带着她扣留下来的那封书信，来到周穆床前一通痛哭，说她也是担心周穆的腿伤，怕他一时冲动，拖着病体硬要赶去南陵，大夫可说过，他必须谨遵医嘱，半年内不可下床走动，万一再伤及经脉，那就是大罗神仙来也救不回这条腿了。
周穆懒得与她多费口舌，事已至此，再生气也于事无补，只是这宫里他是住不下去了，他不愿在皇上的眼皮子底下求生存，更不想受姑母摆布。
周穆一怒之下，带着武阳搬到白家养伤，他当着白家外祖父的面，拆开晚云的书信，两人看后恍然大悟，难怪他们苦苦寻找一年多都音讯全无，心底甚至还担心过她们是不是已经死了。
没想到她们不但活得好好的，还进了皇宫，晚云在信中再三询问宫中密道之事，周穆虽听姑母提起过，但那密道到底是否还能通到宫外，恐怕连皇上都不知晓，毕竟他们当时是直接从景明山庄出逃，对于密道并无人去察看过。
看来还是得派人入京去一趟，一是验证密道是否能出逃，二是要告诉晚云，切莫轻举妄动，因为密道只能用于出宫，通到京郊附近，想回到南边，还得经过重重关卡和横渡千余米宽的清罗江，光靠她一人的力量，不可能顺利南下。
周穆和武阳一商议，决定还是在两国冲突之事上做文章。
两日后，孟田找来澹州牺牲将士的家眷，指使他们去往淮安码头，就北夷与邺朝几日前的战事大吵大闹，直言若朝廷要做缩头乌龟，那他们便自己划船渡江，与北夷人打仗，为他们死去的亲人报仇。
皇上赶紧命人封锁码头，不许百姓私自渡江，又派禁军统领孟田前去劝阻，毕竟当初他们围攻新皇宫的时候，孟田曾施恩于这些人，想来有旧情分在，他们会听孟田的话。
皇上万万没想到，他自认为是心腹的孟田，早已和武阳拜把子成了兄弟，站到周穆的阵营里去了。
结果便是，在孟田的推波助澜下，那些闹事的百姓不但不听劝说，还打伤驻守在边境的将士，抢夺武器冲破防线，驾船朝着北夷的领地驶去，双方在北夷的渡口又进行了一场小规模的交战。
皇上害怕事情闹大，再引起大的战事，可又不敢对百姓使用太过强硬的手段，前段日子才将民心安抚下来，现在若他不去攻打敌人，反而镇压自己的人，一旦激怒百姓，只怕又会引发更大的内乱。
朝廷上下焦头烂额，劝也劝不下来，百姓一呼百应，闹事的队伍又逐渐壮大，可打肯定是不敢打，他们的安稳日子才没过几天，没人愿意去打仗。
双方又开始了拉锯战，谁都不肯退让。
周穆和武阳躲在白府，看着这场好戏愈演愈激烈，心中无比痛快。他既要完全置身事外，又要等着皇上亲自上门来求他。
几日后，皇上还没来，另外几个不速之客却先找到了白府。