待军机处的大臣们鱼贯而出之后，苏培盛这才小心翼翼地端着一杯热气腾腾、香气四溢的新泡茶，轻手轻脚地走进殿内。只见他步履稳健，来到皇上面前行礼后，缓缓将手中的茶杯放置于案桌之上，并轻声细语地说道：“皇上，这可是奴才方才泡好的茶水，您整日操劳国事，甚是辛苦，快喝口茶歇息片刻吧。对了，就在刚才，宜嫔娘娘特意派人送来了一碗熟地羊肉汤，不知您可有兴致尝尝？”
皇上听后微微摆了摆手，有些疲惫地说道：“朕还不饿，你且先退下吧。”说完，皇上便伸手端起茶杯，轻轻吹去表面的浮沫，浅浅抿了一口那清香扑鼻的茶水。
见此情形，苏培盛赶忙再次行礼，恭恭敬敬地应道：“是，奴才遵命。”言毕，他便慢慢地退出了殿内，生怕发出一丝声响惊扰到正在品茶休憩的圣上。
而一直在殿外守候的小厦子，则迫不及待地提着装有熟地羊肉汤的食盒迎了上去，满脸期待地问道：“师傅，皇上快要尝尝这汤？”
苏培盛看了一眼小厦子手中的食盒，无奈地摇了摇头回答道：“皇上现下并无饮用此汤之意，你暂且将它安放妥当，留意观察一下，瞧瞧待会儿皇上是否会有所吩咐。若是到晚膳过后仍未见动静，你便将这汤妥善处置掉吧。”
小厦子忙不迭地点头应承下来：“是，徒儿明白。”随后，他便按照苏培盛的指示，快步走到侧殿的屋子前，用钥匙打开房门，将那碗散发着诱人香味的熟地羊肉汤轻轻地放置在了屋内的桌子上，并仔细地上好了锁。如此一来，只要在晚膳之前皇上都未提及要品尝这碗汤，那么等到换班之后，这美味可口的汤羹可就归他一人独享啦！想到这里，小厦子不禁喜笑颜开，暗自盼望着时间能够过得快一些。
时间宛如沙漏中的细沙一般，无声无息地流逝着，每一分、每一秒都显得如此漫长而又短暂。案桌上堆积如山的折子，随着皇上专注的处理逐渐减少，终于快要被清理得差不多了。此时，太阳已经悄然西斜，那余晖透过窗户洒在了地上，形成一片片斑驳的光影。不知不觉间，已临近晚膳时分，皇上一直忙碌于政务，此刻方才感觉到腹中传来一阵咕咕的叫声，饥饿之感如潮水般涌上心头。
“苏培盛！”皇上微微抬起头，高声呼唤道。
听到皇上的呼喊，一直在殿外守候的苏培盛赶忙快步走进殿内，恭敬地行了一礼后应道：“奴才在。”
皇上揉了揉自己的肚子，略显疲惫地说道：“朕有些饿了。”
苏培盛听闻此言，立刻上前一步，小心翼翼地询问道：“皇上是准备在养心殿用膳呢，还是想去哪位娘娘的宫中一同享用？”
皇上略微思索片刻，突然想起什么似的开口问道：“今儿个宜嫔来过吧？”
苏培盛脸上露出一丝笑意，点头回答道：“回皇上，正是呢。宜嫔娘娘今日特意亲自前来，给皇上送了一碗热气腾腾的熟地羊肉汤。”
皇上嘴角微扬，眼中闪过一抹温柔之色，随即吩咐道：“那就摆驾永寿宫吧，朕去看看她也好。”
苏培盛忙不迭地应道：“是。”说完便转身退出殿内。他匆匆来到宫殿门口，对着早已候在那里的仪仗队伍大声喊道：“皇上摆驾永寿宫！”
那些手持各种仪仗的侍从们闻声而动，迅速将仪仗整齐地排列在宫道之上，静静地等待着皇上的到来。不一会儿，只见皇上迈着稳健的步伐从殿内缓缓走出，他身上穿着明黄色的龙袍，在夕阳的映照下更显威严庄重。苏培盛则紧紧跟在皇上的身后，亦步亦趋地走着，时刻留意着皇上的一举一动。
待皇上坐在仪仗上后，苏培盛又叫道：“皇上起驾！”
永寿宫
皇上即将驾临宜嫔处的消息传来，宜嫔与阿箬皆难掩内心的激动之情。尤其是阿箬，她再次端起了那副高傲的架子，对着前来送膳食的御膳房公公大声呼喝起来。而皇上降临宜嫔处的消息，很快就传到了贞贵人那里。听闻此讯后的贞贵人顿时气得满脸通红，她怒气冲冲地唤来康贵人一同享用晚膳，以平复心中的愤懑。
此时的宜嫔正静静地站立于书桌之前，用两只手指捏着一支毛笔，努力地描绘着一幅梅花图。只见她身着一袭暗红色如意纹宫装。她使劲的翘起那纤细修长的兰花指，将护甲高高抬起，仅用两根手指捏住毛笔，在洁白如雪的宣纸之上挥洒泼墨。
皇上踏入殿内，一眼便望见了这般景象。他不禁暗自心生疑惑：如此姿势当真能够画出精美的画作么？通常而言，宫中的女子们在作画时，都会先将护甲摘下，以便更好地握持毛笔、稳定运笔。然而眼前的宜嫔却采用如此独特怪异的姿态挥毫作画，莫非……只是为了吸引朕的注意力不成？想到此处，皇上只得自我宽慰一番。
怀着强烈的好奇心，皇上不由自主地向前挪动脚步，一步、两步……离宜嫔越来越近。
而此时的宜嫔呢，其实早在皇上靠近之时便已敏锐地察觉到了他的到来。然而，聪慧的她想在皇上面前树立起自己身为才女的形象，日后必定会备受宠爱。于是她强忍着内心的激动与紧张，故意佯装未曾察觉皇上已经临近身旁，依旧气定神闲地手持画笔，继续专注于眼前的画作之上。
皇上又上前走了几步之后，终于将那张纸看得真真切切。只见那洁白如雪的纸张之上，有几根蜿蜒曲折的线条，上面点缀着东一块西一块的红点。皇上凝视片刻，心中暗自思忖道：“这画的是什么……”满心狐疑之下，皇上忍不住开口问道：“宜嫔，朕观此画，不知你所绘之物究竟为何呀？”
这边厢，宜嫔正沉浸在自己美好的幻想之中。她已然在脑海里勾勒出皇上见到这幅作品时惊叹不已、赞不绝口的场景，同时也构思好了待会儿面对皇上夸奖时该如何谦逊地推脱一番。正当她想得入神之际，冷不丁听到皇上的发问，一时间竟然没有反应过来。脑子尚未完全捋顺，嘴巴却抢先一步说道：“皇上您就别再夸我啦……”
话音刚落，宜嫔猛地回过神来，意识到自己说错了话。她瞪大了眼睛，满脸惊愕之色，心中懊悔不迭。而另一边，皇上则是一脸茫然，丈二和尚摸不着头脑，不禁开始怀疑起自己方才到底说了些什么，怎会引得宜嫔如此回应。场面一时之间变得颇为尴尬，空气仿佛都凝固了起来。