宇文桑与宇文缦在御花园中匆匆一聚，两个人话些闲散家常，互道平安，婢女阿卓又递了药，宇文桑便就要告辞。宇文缦好不容易见到哥哥，情不自禁的拽着他的手和衣袖，依依不舍，又让他在宫外务必保重，安心待在沛国。宇文桑连声道是，就带着婢女出宫去了。
走出了宫门，坐上车轿，阿卓压低着声问宇文桑，“她怎么说？”，宇文桑才展开一直握着的拳头，摊开掌心里王姐悄悄递给他的纸条，只见上面赫然写着几行字——近日得辰王宫中一秘闻，哥哥联络暗探一问便知详情。历王多疑，需先令帝后不和，扶我上位，才能不负父王使命。诸般细节，皆交由哥哥在宫外商定协作，如需我配合处，传书相告。
宇文桑把纸条给阿卓看，阿卓看过，突然又变了一副娇美的嗓音，对外面驭马的小厮道：“改道，殿下不回府！要先去彩玉轩挑两件首饰，今晚殿下要去醉仙楼！”
醉仙楼是素京有名的青楼，楼中花魁姓秦，单名一个元字。这秦姑娘长得艳若桃李，琴棋书画无所不能，兼备才情美貌，却性格孤傲，常有贵族公子一掷千金只求阁中一见，她却还需要对方拿出一样本领，她看过认可了，才能做的了入幕之宾。
这个把月以来，没有一个公子入了秦姑娘的眼，鸨母暗自焦急，金山银山已经堆在眼前，又这么不见了！可她又不敢真的呵斥得罪了这棵招财树，只能暗自捶胸顿足，表面却还得笑脸相劝。
这一夜，醉仙楼里照旧是莺歌燕舞，鸨母从楼上老远就看见一个俊秀的美貌公子，带着一个比他还身材高挑的婢女踏入楼中。说这公子美貌一点儿也不夸张，他一进来，一张粉白的脸孔，引得旁人无论男女都不免侧目——男人看他像个清秀女人，女人看他则像个清秀男人。正在猜测他到底是男是女？他一开口一把雄厚的男音高朗，终于打破了众人遐想：“在下宇文桑，今夜想求见秦姑娘！”
他一说要见秦姑娘，不仅歌舞都停了，连正在饮酒作乐的贵公子们，都纷纷停止了推杯换盏，搂着怀中美人，心思却不自觉集中在了这美貌公子身上。
鸨母赶紧奔下楼，拍着掌迎接，只听二楼正中央的一间雅阁里，传出一个娇滴滴的女声：“宇文公子可知我的规矩？”
宇文桑说：“在下知道。”
“那敢问宇文公子有何本领？不妨施展出来，若是合我心意，便可以来我阁中一叙。”
宇文桑说：“在下没什么特别的本事……”
一直集中精神在观望事态的贵公子们都露出安心讥笑的神态——果然你也进不去吧！
却听宇文桑继续说：“只是听闻秦姑娘除了琴棋书画，还懂得鉴宝，在下带了一件秘宝，世间罕见，可以先奉上给姑娘品鉴。若是这宝贝入的了姑娘的眼，在下便将此物相赠，并再奉上黄金百两，只求姑娘阁中赐杯茶喝，其他一概不求。”，宇文桑说完，用合起的扇子一挥，身后高大的婢女便将一个小小的木匣捧给了鸨母，又由鸨母送进了秦姑娘的雅阁里。
过了半晌，只见阁中出来一个小丫头，是秦姑娘的使女，她冲着楼下的宇文桑道：“姑娘请公子上楼，阁中一见。”
宇文桑赶紧领着阿卓上了楼，进了雅阁，完全听不见楼上楼下其他席位的众多贵公子们心碎了一地。
秦元的雅阁一改青楼素有的那种艳丽多彩的装饰，布置得更像是一位闺阁小姐的卧房，清馨淡雅。使女引着宇文桑入了阁内，里面燃着香，摆着琴，远处一排书架上面全是书，还有一本打开着，倒扣在书案上，显然正读了一半。使女上了茶便出去了。秦元见到已无旁人，上前给宇文桑行礼，“秦元久闻宇文桑殿下大名！今日初次相见，不知殿下前来，所为何事？”
宇文桑坐在圆凳上，对秦元说：“这里不是宋国，我也不是父王。你不用多礼，起身坐下说话吧！王妹说你得到一个辰国的秘闻，你且说来听听！”
秦元在宇文桑旁边坐下，回禀道：“辰国王宫里传出消息说南宫郦并不是辰王嫡女，只不过是他在清阳山捡回的一个身份不明的女子，且此女子当时怀有身孕，后面生下孩子，这孩子却被天机阁带走了。之后就是殿下都知道的了，此女被当作嫡女送入了沛国王宫，如今是历王王后。”
宇文桑听毕忖度了一番，问道：“可有证据？”
秦元摇头：“并没有什么实在证据。只是听闻若不是要将她送到沛国联姻，辰王和太子可都是争着要纳她为妃的，如此来看，怎么可能是辰王亲女？我方才讲的事，在辰国宫中并不算什么大的秘密，只是知道这位南宫郦的人也不多罢了。”
宇文桑点了点头，秦元看到宇文桑身后的婢女，眼神迅速闪烁了一下，随即归于平静，突然转了个话锋，问宇文桑：“不知桑殿下在宋国时，可有我父亲母亲的消息？他们最近还好吗？”
宇文桑叹了口气：“他们眼下在都城一户农庄种地，我父王都已经快把他忘了。所以他倒还好吧。”
秦元听完心下一松，又看了一眼宇文桑身后婢女阿卓。阿卓此时却突然开口，操着粗砺嗓音对秦元说：“阿姐，你也不用掩饰了。我和桑殿下之间并没有什么秘密，他知道我来历……父亲母亲能脱离掌控，在农庄团聚，自在生活，也是桑殿下安排的。”
秦元有些意外，赶忙道谢。见宇文桑却不看她，只抬头与阿卓对视，他眉目之间完全不似宋王般全是戾气，反而十分和蔼可亲，再观他对阿卓的眼神姿态，秦元心下有了些猜测……
此时宇文桑对阿卓说：“你好不容易见到姐姐，就跟她多叙叙旧吧。我到旁边去看看书，想一想这任务如何完成……”
宇文桑离开两人，阿卓便坐了下来，问秦元道：“阿姐，你可有大哥的消息？”
秦元摇摇头：“当初只知道他被发配流放去了北方某个边陲小城充军。从此没了消息。如今北方很多城镇都已经归纪，不知道他是否还活着……”
阿卓安慰秦元道：“我听说纪沛两国对俘虏和降将十分宽厚仁慈，我想大哥他不一定就死了，我们先不要多想，以后若有机缘，再去寻他。”
秦元点点头，看了看坐在远处捧着一本书的宇文桑，问阿卓：“你和他，又是怎么回事？”
阿卓淡淡的道：“当初我被扮作女孩儿才免了发配流放之苦，但已经没了官籍，难免要为奴为婢，是他机缘巧合下救了我，可怜我身世……如今我们相伴了也有二十几年了。我和他……我们……”，阿卓说到这里说不下去，秦元却已经明白了。今天若她还是禹府大小姐，这种事情她自然很难接受，但今非昔比，她和阿卓早就已经看透了人间冷暖，如今弟弟的这点“异常”和他们经历过的苦痛相比，已经不算什么大事了。
她叹了一口气，说：“无论如何，如今我们同在沛国，倒也算是能团聚了，要是有朝一日，能再找到大哥，孝敬父母，这一生也算过的去了。”
两个人正说到这里，宇文桑踱步走回了月桌旁，他对秦元说：“你明日就安排，让城中其他暗探假冒辰国商人，想办法利用你在醉仙楼的关系网络，在素京把南宫郦的这点事情宣扬出去，做得巧妙谨慎些，最后务必保证要传到历王耳朵里……”
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秋季。缀云殿中古树巨大的树冠被染得一片金黄，阿狸还没来得及看够，这树叶被一阵冷风一吹，就都纷纷簌簌飘落在了地上。姜嬷嬷想唤宫娥去清扫落叶，阿狸却说不用，就让它们在地上多待几天吧……
这是一个寒冬一样的秋天，又冰冷又阴沉，隔三差五的下雨，半个多月以来，几乎看不到一点阳光，终于有一天，一直阴着脸的老天把雨水变成了雪水，漫天的大雪又下了三天三夜。雪还没有下完，历王终于来了……
这一阵子，阿狸隐隐约约有些不好的预感。总觉得好不容易和历王建立了一些情感，不知道为什么竟然没能维持住，迅速又被冲淡了。历王不再像之前来缀云殿来的那么频繁，听说他又新宠幸了一位美人，这位美人既没有什么显赫的家世，也没有什么超常的技能，但生得非常美丽，性情也乖巧，很得历王欢心，一路从一名普通宫婢已经升到了才人。
娜仁仍然大权在握，霸占着后宫。如今有了新的敌人，倒是不太关注阿狸了。阿狸就每天继续待在自己的缀云殿，看着殿中古树的变化判断季节的更迭，连日子也懒得再细细去算。她偶尔问问宗穆阿布莱和森格的情况，听说他们虽然被关押软禁，但也都还活着。阿布莱的那一处宫殿虽然偏僻，但如今却有不少宫女刻意绕道也要从他门前经过，只为了能听到这位异族的王子，弹奏着他们民族特有的乐器，用她们根本听不懂的语言，悠悠地唱歌儿。他的嗓音悠长悦耳，唱出的曲调也悠扬婉转，像是在对谁诉说着绵绵不尽的情意，一遍又一遍……森格被关押的地方是一处马厩，它每日被关在笼子里，吃吃睡睡，偶尔因为想念阿狸而哀嗥，常常吓得附近的宫人和马倌儿们滚地摔倒，把帽子也摔掉了。因为每日都无所事事，森格居然还胖了许多，宗穆只好给他换了个更大的笼子，他拼命向阿狸抱怨——如今每日要喂养伺候的野兽可太多了！惹得阿狸咯咯轻笑，但宗穆一走，整个儿缀云殿就又冷寂了……
早在下雪这一日历王出现之前，阿狸已经让姜嬷嬷去打听过了，历王最近到底发生了什么特别的事？姜嬷嬷在宫内德高望重，本就是历王的亲信，很快就得到了消息，她也赶紧如实回禀了阿狸。阿狸心想，原来是这样……她揣摩着历王此刻的心情，自己在心里也默默叹了一口气，该来的总会来的，她所要考虑的只不过是，届时到底是跟历王说真话还是假话？
茫茫大雪，下的昏天黑地，树上墙上的积雪已经很深，宫娥太监一天三次清扫院子，总算没有让院中不能落脚。历王穿着一件黑色的貂绒大氅，踏雪而来，他面色冷峻，一如这场秋雪，让阿狸看了心里不免又起了阵阵寒意。但自从来到沛国，她已经度过了这么久的时光，反复经过了这么多折磨，也不知道是已经心死，还是想开了，她脸上有一种淡然和从容。看得历王也有点摸不透到底该拿她怎么办了……
进了殿阁，去了大氅，阿狸怕历王冻着，命人将火盆放在他身前脚下，又亲自捧了一杯热茶，让他先喝一口暖暖身子。
历王慢慢喝茶，阿狸屏退了左右，等他开口。过了几瞬，历王放下茶碗，对阿狸说：“王后可知最近宫中和民间传言？”
阿狸点点头，一点儿也没有要隐瞒历王的意思。历王看不出表情，只继续说：“本王想听听你自己怎么说？”
阿狸看着历王的眼睛说：“臣妾不知从何说起，不如王上问吧，能回答的臣妾必不隐瞒。”
历王不看阿狸，低头看着茶碗中的茶汤，问道：“你可是辰王嫡女？还是和辰王王后毫无关系？
阿狸收回眼神，也不看历王，答道：“不是血亲，毫无关系。”
历王看了一眼阿狸，又问：“你可是生有一子，养在天机阁？”
阿狸两眼盯着不知名的远处，实事求是回答：“此子名紫霄，虽是臣妾所出，和臣妾却并没有什么尘世间的缘份，他生来就是要上天机阁的。”
历王盯着阿狸的侧脸，继续追问：“与你有染的这人是不是辰王或太子楚容？”
阿狸斩钉截铁的回答：“不是！”
历王眯起眼睛，继续观察阿狸的表情，再问：“这个人可是叫睿？”
阿狸的眼神闪动了一下，一丝诧异迅速掠过眼底，又随即恢复平静，她点点头，说：“是！”
“他是何人？”
阿狸摇摇头，回答历王道：“我只能告诉陛下，这是一位故人，我能保证此人绝不会有损于沛国或历王陛下，但我却不能告诉陛下他是谁……”
历王站起身，唤人拿来大氅披好，一只脚踏出大门之际，他回头对阿狸说：“好在你没有骗本王……”，说完走出了缀云殿。
阿狸将历王恭恭敬敬送出院子，看见他的背影消失在苍茫飞雪中。突然觉得自己一阵头晕眼黑，昏倒了过去……