灵儿笑道：“不着皮相，看男女皆是观身如白骨，从头至足，节节相拄。不过老爷你是做不到的。”
洪浩一愣，“为何我便做不到？”
“老爷你能做到观娇滴滴的美娇娘如观红粉骷髅么？”
洪浩一笑：“我为何要将好看的女子当做红粉骷髅，顺其自然不好么？人家长得好看又不碍你什么。你若觉得有妨碍，是你自己的问题，关人家什么事？”
灵儿得意道：“灵儿自然是知道老爷脾性，所以我知老爷做不到。”
洪浩挠挠头，“不讲这个了，明日便要进去戈壁沙漠，根据我们现在知晓的情形，你觉得这一趟顺利否？”
灵儿思忖片刻：“除了老者所言的那只远古大妖，其他应该都不在话下。”
洪浩点头称是，“我也觉得是如此，不过我运气向来不错，不至于就遇上吧。”
“呸呸呸，老爷快别乌鸦嘴了。”
洪浩往床上一躺，“我也不想要什么机缘了，只盼早日去到火神大陆，与娘亲相聚，好好看看火神族的风土人情……再给小炤寻到火灵石，呃……最后回到水月山庄，守着师父和大家过日子。”说着说着两眼便发光。
随即又有些黯然道：“要是娘子和红糖还在，一家人整整齐齐该多好啊……”
“老爷莫要多想，还是走一步看一步，顺其自然的好。”灵儿现在知道心疼老爷。
洪浩却并未回话，灵儿奇怪，回头望他，却见他瞬间便已沉沉熟睡。
翌日一大早，洪浩便来到柜台，
“孙掌柜，承蒙照顾，我和兄弟准备今日就进戈壁沙漠了。”
孙板凳满脸堆笑：“哎呀，公子真的不再多准备准备么？让奴家在好生看看，啧啧啧……这么好看的公子，以后怕是看不到了。”
“不了，掌柜你看看我要的烧饼和清水，还有房钱统共是多少银子？”
“哎呀，我与公子投缘，谈银子却有些俗气了……”
“交情归交情，生意归生意，该多少是多少，不能让掌柜吃亏。”
两人各自客气，气氛友好祥和。
“既然这样，那我就收个本钱，公子你给个五千两好了。”孙板凳笑得灿烂，说得随意。
“五千两？”洪浩只疑听错，他颤声道：“孙掌柜你是不是……算错了？”
“没错没错，总不能因为我家厨子被打一拳，呕着血连夜烤制就胡乱加银子。”
洪浩哭笑不得，恨不能抽自己两个大嘴巴。怪自己没问价钱，别处烧饼都是一文两文的价格，这里就算贵些能贵上几何？
这次装大却有些过头了。
现在说不要，有些说不过去，人家可是熬更守夜做出来的。
灵儿也终于不说老板娘对洪浩好得过分了些，这般人傻钱多，任谁都会对他好。
眼下却又不好翻脸，人家全程客客气气，殷勤相待，还为他挨了顿打。若翻脸，就算能轻松碾压，良心和面皮须讲不过去。
还能怎地，直当花钱买教训，捏着鼻子认栽。
洪浩当下只能铁青着脸，掏了好一阵，才掏够五千两银子，“孙掌柜清点一下，若无差池，就请把烧饼拿出来，我好装。”
孙板凳点头，“烧饼都准备好了，满满几箩筐，公子怎么装？”
洪浩掏出虚空袋，“只管往里面装就是……”
等一千个烧饼还有许多水袋都装完，孙掌柜惊叹，“竟然真的被公子装到了。”
洪浩此刻对孙掌柜的好感已经荡然无存，只漠然道：“孙掌柜，钱货两讫，告辞了。”
孙板凳噗嗤一笑：“我看洪公子脸色不太好，要不要再歇几天，放心，吃住都给公子让价。”
洪浩嘴角抽搐两下，笑得比哭还难看：“不消不消……顺子，我们走。”
他们才走出几步，却又听孙板凳娇声喊道，“公子留步。”
洪浩疑惑回头，却见孙板凳又肉颤颤赶上来，笑道：“原本想逗逗公子，公子倒也沉得住气，被这般敲竹杠也不恼，涵养功夫当真是到家。”
说罢递过一块玉佩，“这个公子带上，算是补偿。”
洪浩接过来一看，此玉佩晶莹剔透，雕工精湛，色泽温润如春水，古朴中透露着尊贵，尽显其非凡价值。单从材质工艺，便不止他掏出的五千两。
最重要是玉佩一面有“望海楼”三个古韵小篆，一面刻有一座气势雄浑的高楼。
洪浩吃惊望向孙板凳，“这……这可就是传说中的望海楼？”
孙板凳点点头：“不错，这玉佩便是望海楼的信物，奴家偶然得来，却无用处，今日就赠给公子做个念想。”
洪浩摇摇头：“这个太过贵重，在下受之有愧。”
孙板凳娇嗔道：“哎呀，公子怎生这般不爽利？世间最难得一个缘字，我一见公子就心生欢喜，无须多言，你莫要扭扭捏捏推辞。”
洪浩听她如此说来，便小心收好，又正经行个礼，这才领着顺子出了小镇而去。
孙板凳望着越来越小远去的身影，喃喃道：“哪有平白无故的对你好，不过是投桃报李罢了……公子慢行。”
洪浩和顺子出了小镇，又行了几个时辰，便到了戈壁沙漠的边缘。
这里并非想象中那般死寂，反而有不少人各色人等在此聚集。
洪浩觉着奇怪，都说戈壁沙漠凶险无比，看这些人悠然自得，一脸轻松，全无惧意。
一问才知，这些根本不是打算穿越沙漠的旅者，不过是听闻了这戈壁沙漠的种种传奇，慕名前来，就在最边缘晃荡一圈，也算是到此一游。
回去便有谈资可以吹嘘，那戈壁沙漠，我也曾去过，不过尔尔……世间这种人其实极多。
真正穿越过的人，经历了穿越过程的各种艰难困苦，九死一生，心存敬畏，反而闭口不言。
二人便不理会这些游人，只管埋头赶路，渐渐便没了人影。远远望去，天地间仿佛只剩下他二人在广袤无垠的荒漠中如两只蝼蚁在缓慢移动前行。
再走一阵，四周尽是连绵不绝的沙丘与嶙峋怪石，黄沙与砾石交织出一片苍凉而原始的景象。
外界还是和熙的春日暖阳，而这里已是烈日高悬，将大地烤得滚烫，空气中弥漫着一种令人窒息的干燥与灼热。在这片广袤无垠的荒漠中，每一粒沙、每一块砾石都似乎蕴藏着未知的危险。
不时却又狂风骤起，沙丘如波涛般汹涌，能瞬间将人吞噬。
到了夜晚，原本滚烫的酷热却又变作刺骨的寒冷，直如从热锅跌到了冰窖。
此刻洞天的好处便显现出来，只须把洞天往地上一插，洞天就变得通红，散发热力温暖二人。犹如生了一堆永不熄灭的柴火，助二人舒舒服服的睡去。
若是寻常商队，便是驼柴薪木炭的骆驼马匹都不知要多少。
如此走了十余日，一切顺利。诨号鞥皮舍老者口中的诸多危险一个也未遇到。
殊不知在一个大家公认的凶险之地，如此平静正常，这本身就不正常。
又行数日，洪浩与顺子深入戈壁沙漠腹地，四周的景致日复一日地重复着，沙丘、砾石、烈日、寒风，除了黑白交替，时间在这里失去了意义。
这一日，洪浩走着走着停下脚步，眉头紧锁，他环顾四周，心中涌起一股不祥的预感。“顺子，你有没有觉得，我们似乎在转圈，很大的一个圈？”
顺子也露出了疑惑的神情，他仔细回想这一路走来的情景，确实感到有些不对劲。“大哥，你这么一说，我好像也有这种感觉。这里的景致，好像一直都没有变化。”
说来顺子本是寻路的好手，在大山深处也不会迷路。但那是青龙之力助他感受草木气息，在这寸草不生，只有黄沙和砾石的荒漠中全无用处。
洪浩叹了口气，心中已有了几分笃定。“我们怕是迷路了，一直在转圈，根本没有向前走。”
但这只是依靠直觉进行的推断，眼下连证明都没有办法证明。即便是他飞到极高的空中，极目远眺，目之所及只有一片苍茫的黄色。
看来还是把这戈壁沙漠想得简单了，一进来便吃了一个下马威。
先前不疑自己迷路，也就不曾认真观测太阳来辨明方向，只是凭着感觉直直向前。眼下已经有了怀疑，便特别留意，这才发现太阳位置忽高忽低，时左时右，光芒也变得忽明忽暗，失去了往日的恒定与规律。
这一下不禁慌了神，这般下去，岂不是困死在这里？
“灵儿，你可有什么办法？”洪浩现在是遇事不明问灵儿，灵儿是他贴心小棉袄。
“老爷，灵儿也没有办法……”灵儿幽幽道，“此地气息紊乱，飞鸟都无一只，我的灵识好像没了作用，什么都探查感知不到。”
听灵儿这般说话，洪浩心中更加慌乱，难不成真的要折在此处。
“大哥，我们怎么办？”听闻迷路了，顺子也有些慌乱，跟着大哥一路精彩才刚刚开始，他可不想出师未捷身先死。
洪浩连忙安慰道：“只是我的猜想推断，未必就是真迷路了。即便就是，我们水和食物都充裕，慢慢想办法总能走出去，你莫要慌张。”
他有锤子个办法，不过是安慰少年而已。
到了晚上，顺子毕竟少年心性，没心没肺，反正天塌下来有大哥顶着。他依旧倒头便睡，不一会便打起了呼噜，睡得香甜。
尽管洞天控制着适当的热力，提供让人舒服的温暖，洪浩却辗转反侧，难以入眠。
这鬼打墙是他最害怕遇到的情形，它不同强敌环伺，却更凶险致命。
再强大的敌人，还可以豁出性命拼上一回，就算不敌身死，总也酣畅淋漓。
可是这鬼打墙，让人憋屈，让人窝囊，让人不甘，死不得其所，虽死不犹荣。到最后也不知该怨谁怪谁。
也许是冥冥中的感应，他像是想起了什么，猛然抬头望向璀璨的星汉。
“爹爹，莫要求了，没有用的，神仙什么都有，就是没有感情。”
“呜呜，以后见不到你，想你了怎么办呀……”
“呜呜，爹爹，想我了就看天上的南方星宿……”
荒漠的夜空异常通透，只一眼，他便看到了那只他朝思暮想的朱雀！
它以振翅高飞的雄健姿态，赫然出现在洪浩的双眸之中，异常明亮！
他之前也曾在夜空里搜寻过朱雀的身影，但总是晦暗不明，看不到全貌。
这一次洪浩看得分明，其他星宿也如太阳一般，忽高忽低，时左时右，光芒也变得忽明忽暗。
但唯有朱雀，始终不曾移动分毫，高悬天际，用它那不灭的光芒，为他指引方向。
“红糖！”洪浩内心汹涌澎湃，忍不住失声呼唤，随即两行热泪潸然而下。
在这茫茫戈壁，人迹罕至，唯有朱雀的光芒，让他感受到了前所未有的温暖与希望。
红糖从来不曾离开他，朱雀从来不曾离开他。
此刻，面对这无尽的沙漠与未知的恐惧，朱雀的光芒如同一盏不灭的灯塔，照亮了他前行的道路。洪浩心中涌起一股前所未有的勇气与决心，他明白，只要跟着朱雀的指引，就一定能找到出路，走出这片迷途。
他缓缓站起身，走到顺子身旁，轻轻唤醒了他：“顺子，别睡了，我找到了方向。”顺子揉着惺忪的睡眼，疑惑地看着洪浩，但见他眼中闪烁着坚定与希望的光芒，那份力量似乎也传递给了顺子，让他瞬间振奋起来。
“大哥，我们怎么走？”顺子问道，语气中充满了信任与期待。
洪浩指了指南方天空中最亮的那一只大鸟：“跟着朱雀，它会带我们出去。”
这一夜，二人跟随着朱雀的指引，一直走到太阳升起，银河消失不见才停歇。
于是二人改了作息，白日挖个洞呼呼大睡，只等晚上朱雀显现后方才行路。
尽管周围的景象还是一如既往，但洪浩再无丝毫怀疑，他极其坚信，红糖决计不会让他失望。
果然，这一夜，朱雀那明亮而坚定的光芒如同灯塔一般，继续引领着他们穿越茫茫沙海。但随着第一缕晨曦的出现，他们惊讶地发现，前方，一座神秘巨大的古城倏然显现。
这至少说明，他们已经走出了那一片鬼打墙的区域。
洪浩喃喃道：“不曾听说这戈壁沙漠中还有古城啊。”