刘延之满脸无奈地凝视着眼前这个倔强的学生，缓缓开口道：“经纬啊……”声音中透着一丝无力和惋惜。
站在对面的张经纬一脸坚定，毫不犹豫地打断了老师的话：“老师，您不必再多说什么了。”他的目光如炬，透露出一种决然。
刘延之叹了口气，试图向学生解释：“我与他共事多年，深知他的为人，他绝非那种心狠手辣之人，这一切或许只是因为政绩所迫罢了。”
然而，他的话语并没有动摇张经纬分毫。只见张经纬义正言辞地说道：“学生自然明白其中缘由，但我绝不能对此事袖手旁观。像田操那般虐待妻子，已然触犯国法，这种恶行天理难容！而且，此案牵涉甚广，所有涉案人员我都要让他们受到应有的惩罚，一个也休想逃脱！”说到最后，他不自觉地攥紧了拳头。
刘延之心中一紧，连忙劝诫道：“经纬啊，你可不要意气用事。你现今虽被提名为孝廉，但毕竟尚未成为举人。只需太守大人一句话，就能轻易撤销你的孝廉资格！到那时，你之前的努力可就全都白费了。”
面对老师的担忧，张经纬毫无退缩之意，昂首挺胸回应道：“若因贪图孝廉之名便视而不见，何以为孝、何以为廉！”
刘延之望着眼前这位一身正气的学生，由衷赞叹道：“壮哉！不愧是咱云州的廪生，如此气节，本官自愧不如！”
张经纬神色肃穆，再次表明决心：“老师放心，我只为追寻公理正义。杨喜儿一案，我管定了！决不退让半步！”
……
午时刚过，阳光如金色的箭簇般直直地射向地面，整个云州府衙都沐浴在了一片炽热之中。就在这时，一阵急促而沉重的鼓声突然打破了这份宁静，那声音犹如惊雷一般响彻云霄——登闻鼓又一次被人敲响了。
闻声而出的衙役们迅速围拢过来，其中一名高声喝问道：“何人在此击打登闻鼓！？”只见一对神色焦急的中年夫妇站在鼓旁，男人一脸愁容，女人则早已泣不成声。
那妇人一边抹着眼泪，一边哽咽着说道：“差大哥，我儿子丢了呀！他可是咱们云州的秀才，还是廪生呢！”衙役听后脸色一正，忙道：“既是如此重要人物走失，二位且先在此稍候片刻，小的这就去通报大人。”说罢，转身飞奔而去。
没过多久，夫妇二人便被引领至抚民厅。此时，刘延之正端坐在厅中的正案之后，神情严肃地注视着下方。待二人走进厅内，刘延之开口问道：“案下所跪何人？究竟所告何事？”
那中年男子抬头看了一眼四周，面露迟疑之色，喃喃自语道：“这……这不是云州的公堂啊。”刘延之微微皱眉，解释道：“此处乃是云州抚民厅，专门负责统管云州境内的缉拿、寻踪诸事。你尽可放心将事情原委道来！”
听到这话，中年男子定了定神，接着说道：“回大人，小民名叫田福，我的儿子叫田操。昨日夜里，小儿不知为何突然失踪不见，我与贱内四处寻找，几乎把整个浑元县城翻了个底朝天，却始终未见其踪影。而且，更为蹊跷的是，昨天还有官府之人前来找寻吾儿，这让我们越发觉得此事非同小可。”
刘延之闻言点了点头，追问道：“你儿子失踪之前可有留下任何线索？”
田福思索片刻，摇了摇头道：“起初并未发现什么线索……哦，对了！我那儿媳也一同不见了！”
刘延之一脸狐疑地问道：“你家儿媳？你所说的难道是杨喜儿不成？”
田母忙不迭地点头应道：“正是！就是那个恶妇啊！平日里便与我家操儿相处不睦，这都嫁到我田家好几年了，可她那肚子愣是一点儿动静都没有。依我看呐，定然是这个毒妇将我家操儿给掳走啦！”
刘延之闻言，脸色一沉，厉声道：“可有确凿证据？倘若无凭无据在此胡言乱语，本官可要依法杖责于你！”
田母吓得浑身一颤，但仍强自镇定下来，辩解道：“民妇岂敢信口雌黄啊！他二人夫妻关系素来不和，这周边的街坊四邻皆可为证呢！”
刘延之冷哼一声，斥道：“身为父母，自家儿女夫妻感情不睦，竟还好意思拿到本官面前作为佐证，分明就是有意袒护！”
这时，跪在一旁未曾言语的田父赶紧上前一步，拱手作揖道：“同知大人息怒，小的们此番前来乃是为了寻找犬子下落。至于小儿媳与其夫妻感情之事，不过是其中一条线索而已呀！还望大人明察！”
刘延之微微眯起双眼，思忖片刻后说道：“也罢！速去请太守大人升堂！传杨喜儿即刻上堂对质！”
不一会儿，田福夫妻二人被衙役带到大堂。卢辉把这个脸坐在公堂之上，刘延之坐在一旁的案前，他的脸色也好不到哪儿去。
卢辉紧皱眉头，满脸狐疑地说道：“田操竟然失踪了，这可真是咄咄怪事！刚刚才把案件线索查到他的头上，他怎么可能就在这个节骨眼上消失得无影无踪呢？”
站在一旁的田福赶忙跪地磕头，声音颤抖着说道：“大人啊，我那可怜的儿子田操绝对不可能做出任何违法乱纪之事啊，请大人一定要明察秋毫，还我儿一个清白呀！”
卢辉怒目圆睁，大声呵斥道：“他到底去了哪里！？”
田福吓得浑身发抖，结结巴巴地回答道：“草……草民真的不知道啊！”
卢辉气得一拍惊堂木，指着田福骂道：“好你个大胆刁民！如此大一个活人在家中说不见就不见了，你身为一家之主怎能不知晓？分明就是你在故意戏弄本官！”随即大手一挥，下令道：“来人呐，将这对夫妇各打十下杀威棒，然后关进羁押所，让他们好生反省反省！”
堂上的衙役们听到命令后，立刻如狼似虎般冲上前去，毫不留情地将田福夫妇二人拖了下去。只听见棍棒落下时发出的沉闷声响和田福夫妇二人凄惨的哭喊声交织在一起，回荡在整个公堂之上。
而此时，堂外的张经纬看到这番情景，心中不禁泛起了一丝愧疚之情。然而，他脸上的这丝细微变化并没有逃过一直暗中观察的刘延之的眼睛。