李莲花无法自控地感到鼻头酸楚，眼底随之浮起一层薄泪，只好迅速撇开脸。
叶姑娘曾说要纵着他的天真，并不只是说说而已。
碧茶之毒让他的记性变差了，可叶姑娘说的每句话，他都记得很清楚。
每每从别人口中听见叶二小姐对李相夷的情义，他心里其实是很得意的。
可是知晓内情的人提醒他回应，他又只能按捺不舍，矢口否认。
他一直试图把她推开，可他越是如此，她就越惶惑急躁，陷得更深。
倒不如面对。
“谢了。”他垂下眼帘遮掩红着的眼眶，只露出上扬的嘴角，“叶姑娘的恩情我收下了，只是，怕是还不起了。”
他自然知道她不要他还。
只是，若有机会，他很想给她点什么，也很想让她开心一下。
“我只想要你别再苛责李相夷。”叶姑娘竟伸手抓住了他的胳膊，眼神里难得带了明显的期待，“你知道，他是我的英雄。”
此情此景，李莲花实在没法插科打诨，只能微微点头，郑重应道：“好。”
她费尽心思，冒很大风险，只是为了想要他跟自己和解。
叫他如何能辜负呢？
“其实苛责过去非我本意，只是……不顺遂的时候总有情绪，又不知道该对谁发。”他轻笑了一声，仿若自嘲，“你也知道，李相夷最喜欢的诗句是‘剑不虚施细碎仇’，可失去藐视天下的底气时，从鸡毛蒜皮里挣脱却并没有我想象的那么容易。”
叶灼没想到他这样坦诚，顿时一愣。
她很明白他说的是真心话——李相夷就是爱逞英雄，要做那无暇美玉，所以不能忍受自己像泼妇那样宣泄委屈，可委屈是很难被强压的。
他只不过是在找一种平衡情绪的方式，好为自己隔开阴暗思绪的侵扰。
就像她当年不顾一切爱上李相夷，也是为了自救。
如今他肯承诺不再苛责过去，不就是觉得如今过得不错？
李莲花转过脸看着她，郑重道：“不过，我既然答应了你，就一定会做到。”
他这一生，风光无限的时候没有给过她庇护，一无所有的时候却得了如此真心，实在受之有愧。
只能在剩下的日子里对她再好一些，再好一些。
叶灼得了他的承诺，心头无比轻松，立即回以一笑道：“君子一言，驷马难追啊。”
“你知道，我这个人虽然有很多毛病，但一向言出必践的。”
她忽然一偏头，笑着冲他伸出右手，将尾指翘着在他眼前晃了晃。
李莲花心里好笑，多大人了，还相信小朋友拉钩那一套。
“没想到叶姑娘也还是小朋友。”
他笑归笑，仍然伸出手指轻轻勾了她一下。
他小时候不曾跟人有过这种孩子气的举动，但看过别的小朋友这样做——童年玩伴约定长大以后要如何如何，便会这样将手勾在一起，然后大声说“拉钩上吊一百年不许变，谁变谁是小狗！”
“李相夷也还是小朋友啊。”叶灼心里满溢着喜悦，突然用力回勾住他的尾指，身子前倾，将拇指凑过去按了一下。
这个李莲花没见过，疑惑地将拇指举到眼前看了看。
“你是不是不知道还有后半段啊？”叶灼看他这副表情，笑得更开了，“你没听说过‘拉钩上吊一百年不许变’吗？”
“这有什么说法吗？”
“呐，你看，拉钩是像两个玉勾这样锁在一起，上吊则是把碎铜钱串成完整一吊然后系上绳结，是牢不可破的意思。”叶灼给他比划了一下，“而一百年不许变是因为——长命百岁，至死不渝呀。”
她说完才发现自己说了一句如何暧昧的话，心猛地漏跳一拍。
李莲花却没有什么表情变化，反而将手抵在唇前，闷笑了一声，“哦，那我还知道后面有一句是——‘谁变谁是小狗’。”
“我也听过这句！”叶灼咯咯笑，“所以你可小心啊，食言了你可就得跟狐狸精作伴了。”
李莲花斜她一眼，道：“我当时还想呢，那些小朋友……后来可能九成都会变成小狗吧。”
叶灼笑得向后仰过去，“如果李相夷变成小狗——”
“好了，叶姑娘晚上想吃点什么？”李莲花微微一笑，站起身来，“方小宝说今日东市有大食商队来访，这海外珍货我大约是买不起，但表演说不定值得一看，你想不想去逛逛？”
“当然想呀。”叶灼语调中带了一丝丝撒娇的意味，“我们带狐狸精一起去吧？”
“好，那去换身衣服吧。”
叶灼兴冲冲地提着裙摆上楼去，在衣柜里左右挑选。
她猜李莲花会穿他那套最贵的绸质青衫，便想选了一套相配的，在水绿色的轻盈罗裙和竹青色的窄袖襦裙中纠结半天——
选好衣服后又发现自己不会化妆，这才惊觉自己已经快十年没有想要打扮的念头……
从前绿夭服侍她时，最喜欢琢磨新潮的妆容，总是一边惊叹“姑娘的脸真是什么妆都合适”一边在她脸上勾勾画画。
待她惊艳全扬州被人争相模仿，绿夭就会格外开心。
她突然很想绿夭和霓裳。
她离开袖月楼时给两人都赎了身，绿夭寻回了父母，自己开了个胭脂坊，生意好得不得了。霓裳则嫁给了四顾门旧人，经营着一家不温不火的米铺，已经有了孩子。
说起来，上次去见霓裳，她说绿夭近日在东市盘下了一间铺子呢。
当年绿夭的父母怕她沦落青楼于名节有损，趁她年纪小，举家迁到了洛阳，还给她改回了原本的名字，于是连霓裳都失去了她的消息。
可绿夭已经不愿意再被说亲嫁人，竟然自己把胭脂生意做得有声有色，最终还是回了扬州。
“姑娘，你不知道，真是女大十八变，我第一眼见着压根就认不出绿夭了。”霓裳趴在栏杆上看孩子打闹，“那时候你说我性子烈，要保护绿夭不被欺负，没想到最后我成亲生子，绿夭却成了独当一面的那个。”
叶灼蓦地眼前一亮。
和李莲花一起去看一眼吧。
绿夭一定没想过，她当真走到了李相夷身边——