朝堂之上，围绕秦墨与后金军的战斗合法性，展开了一场激烈的辩论。以东林党为首的一派，力挺秦墨。东林党领袖身着长袍，神色凝重，站出来慷慨陈词：“诸位大人，我等不妨冷静想想，建奴屡次犯境，烧杀抢掠，无恶不作。若我大明军队面对此等恶行，竟畏缩不前，不敢有所动作，那朝廷还养这么多边军做什么？大明天朝上国的威严又将置于何处？秦墨虽未得旨意，但他勇于抗敌，保境安民，实乃有功之臣！”
此言一出，立刻引来楚党、浙党、齐党的强烈反对。楚党党魁顾天埈，冷笑一声，上前一步说道：“钱大人，话可不能这么说。秦墨擅自对外用兵，这是公然违反朝廷律法。律法乃国之根本，若人人都像他这般肆意妄为，朝廷威严何在？辽东如今局势动荡，百姓流离失所，这难道不是他一手造成的？”
浙党代表沈一贯也附和道：“不错，秦墨的行为，无疑是将辽东地区拖入了深渊。此时不严惩，何以服众？”
双方你来我往，互不相让，朝堂上一片嘈杂，争论声此起彼伏。万历皇帝坐在龙椅之上，眉头紧锁，脸色阴沉如水。他的目光在大臣们之间来回扫过，也不知道他在想什么。
“报！辽东紧急军情！”
恰在此时，辽东巡抚李维翰的奏折加急送达。奏折中，李维翰详细描述了建奴近来的种种嚣张行径，字里行间满是愤怒与忧虑。“努尔哈赤所部建奴，近来愈发猖獗，烧杀抢掠，无恶不作。辽东百姓苦不堪言，生灵涂炭。” 随后，他笔锋一转，大力夸赞秦墨：“而秦墨将军，在此危急时刻，挺身而出，率兵抗击建奴。其麾下军队，作战勇猛，战术精妙，打出了我大明军队的威风。实乃辽东边军中最具战斗力的一支，有勇有谋，实堪大用！”
紧接着，监军薛强的奏折也递了上来。薛强在奏折中，同样对秦墨赞赏有加：“秦墨将军不顾个人安危，身先士卒，与建奴展开殊死搏斗。此等忠义之士，实乃我大明之脊梁。其军队在辽东战场上，屡立战功，极大地鼓舞了我军士气，震慑了敌军。”
与此同时，秦墨的奏折也呈到了万历皇帝面前。秦墨在奏折中，言辞恳切，以性命担保：“努尔哈赤狼子野心，其麾下后金军队，秣马厉兵，意图不轨。臣敢断言，一年内，后金必反。望陛下早做准备，调集精兵强将，犁庭扫穴！尽早铲除这一心腹大患。若建奴一年内不反，臣甘愿受军法处置！”
万历皇帝看着这三份奏折，沉默良久。最终，他并未做出任何赏罚的决定，只是将此事搁置一旁，不闻不问。
而远在辽东的秦墨，感受到了如山的压力。他深知，后金的威胁如悬在头顶的利刃，随时可能落下。于是，他争分夺秒，全力投入到碱厂堡的建设之中。
施工现场，人声鼎沸，一片热火朝天的景象。秦墨身着粗布麻衣，穿梭在人群中，亲自指挥着城墙的建造。他大声呼喊着：“兄弟们，再加把劲！城墙早日完工，咱们就能多一分保障！老婆孩子也能少些担惊受怕！” 在他的鼓舞下，工匠们和士兵们齐心协力，日夜奋战。终于，在入冬之际，碱厂堡的城墙扩建工作顺利完工。
这座新建的城墙，有一边紧邻太子河，占据了绝佳的地理优势。城墙下，一座水门拔地而起，通过太子河，源源不断的货物得以运进碱厂堡。这不仅保证了城内的水源供应，更为重要的是，开辟了一条至关重要的水上粮道。
城中，妇女儿童在李允儿和牛秀珍的带领下，也积极投身到支援军队的工作中。她们日夜忙碌，帮忙制作军粮、军衣、军鞋等。秦墨还高薪招募了大量工匠，兵器坊和火器坊内，炉火熊熊，工匠们挥汗如雨，日夜不停地打造着各种兵器，碱厂堡的燧发枪年产量也达到了六千支！兵器铠甲产量也充足供应！
秦墨自己，更是一刻也没有停歇。他每天派人在城中收集尿液，在城内多处开辟硝田，只为保证大军火药的储备和消耗。“火药是咱们对抗后金的关键，绝不能有丝毫短缺！谁在到处乱尿，浪费了宝贵的尿液，男的没收工具，女的罚去管理硝田！” 秦墨对负责此事的士兵们反复叮嘱道。
不仅如此，秦墨还将原先的十个民夫营全部转正，为他们分发铠甲兵器。转眼间，碱厂堡一下子多出了五千士卒。随后，他又将逃难而来的夷民和流民重新招募进民夫营，作为大军的预备役，交由牛初儒日夜操练。
秦墨还斥巨资招募了七百骑兵，终于凑齐了三千名骑兵。尽管骑兵开销巨大，一个骑兵的花费顶得上十五个步兵，但秦墨深知骑兵在战场上的重要性，咬着牙也要将这支骑兵队伍组建起来。如今，碱厂堡拥有步兵一万人，骑兵三千人，这便是秦墨的全部家底，也是他在这个乱世的保命本钱。
然而，对秦墨而言，生活的缝隙里终于透进了一丝难得的光亮，让他心生温暖与期待。
沈阳城的麻承恩寄来了一封书信，信中的字迹刚劲有力，字里行间满是对秦墨的关切。麻承恩在信中提及，因为前阵子秦墨进京述职，他和苏苏的婚礼不得不推迟，而这一耽搁，可让麻苏苏那小丫头整日愁眉不展，郁郁寡欢。“女大不中留啊，秦墨贤侄！”麻承恩在信中感慨道，“苏苏这孩子，自从和你订下婚约，便一门心思盼着与你成婚。如今婚期延误，她心里头别提多失落了。你可得抓紧时间，别让这丫头等得太久。”
秦墨手持书信，脑海中不由自主地浮现出麻苏苏那俏皮可爱的模样，嘴角不自觉地上扬，露出一抹温柔的笑意。他深知，麻苏苏虽是将门虎女，性格爽朗，但在感情之事上，却有着少女特有的细腻与执着。回想起两人相处的点点滴滴，那些美好的瞬间如同璀璨星辰，在他心中熠熠生辉。
而麻承恩在信中还带来了一个令人振奋的消息。他得知秦墨新建的碱厂堡城墙与太子河相连，这一得天独厚的地理条件，若能善加利用，定能发挥出巨大的军事价值。于是，麻承恩决定为秦墨送上一份厚礼——一个水师营的班底。麻承恩麾下有不少来自南方的士兵，他们自幼在水乡长大，对水战可谓是驾轻就熟，精通各种水战技巧与战术。此次，他特意挑选了一些经验丰富、能力出众的水师人才，派往秦墨处，助力他筹建水师营。
“秦墨贤侄，这建奴在陆地上固然猖獗，但咱们若能在水上建立起一支强大的力量，便能对他们形成有效的制衡。”麻承恩在信中语重心长地写道，“这水师营，便是我送给苏苏的嫁妆。希望你能好好利用，早日打造出一支让建奴闻风丧胆的水上雄师！”
秦墨缓缓地放下手中的信件，嘴角泛起一丝苦涩的笑容。打造水师营谈何容易？上次李家一下子送给他整整二百名精锐的骑兵，让他得以成功组建起一支花钱如流水的骑兵营。而如今，麻家更是锦上添花，居然直接送上了一整套水师班底！光是制造战船就不是个小数目！
秦墨心里很清楚，这些势力之所以会对他如此大力支持，无非是看中了他身上所蕴含的潜力和未来可能带来的利益。但不管怎样，有了即将到来的水师班底，他确实能够以更快的速度发展壮大自己的水师营。
如果真能顺利建成并形成战斗力，那么对于碱厂堡来说无疑是如虎添翼。届时，水师营可以与已经成型的骑兵营相互配合、协同作战，进一步提升整个碱厂堡的防御能力。
想到这里，秦墨不禁感到一阵兴奋和期待。