叠沟城,边疆大漠里最大的聚集地。
不远万里从四面八方汇聚而来的商旅都到此歇脚,借地集散和中转货品,以此为据点,转进中原。
黄沙漫漫,风卷起的细沙如轻纱般飘扬,城内热闹喧嚣,人声震天。
络绎不绝的商队正蜿蜒行向城门,驼铃声声,那些巨大的双峰骆驼承载着来自远方的珍稀货物。
商人们穿着各色服饰,头戴各式各样的帽子和头巾,脸上洋溢着对生活的期待与兴奋。他们使用着不同的语言,交流着各自的货物和故事,笑声一阵阵地传扬。
城门巍峨,由坚固的木材和石料构建而成。
门楼上挂着的风铃随风摇曳,发出清脆悦耳的声响,就好像是欢迎,欢迎那些远道而来的旅客。
穿过城门,一条宽阔的石板路延伸至城内,两旁是鳞次栉比的商铺和酒肆,它们的招牌随风摆动,上面绘着各种吉祥的图案,色彩斑斓,风情各异。
“咳咳咳……”
宋平揉了揉眼睛,他不断咳嗽,像是患了疾病。
身旁的市集上,小贩们叫卖着各式各样的商品,从新鲜的果蔬到精致的手工艺品,从异国的乐器到本土的陶器,琳琅满目,令人目不暇接。
空气中弥漫着各种食物的香味,烤肉的烟熏味、糕点的甜香、茶水的清香交织在一起,让他迷惑。
“我这是在哪儿?”
他龇牙咧嘴,只觉得头颅剧痛无比。
他尝试着握了握拳,却发现自己的手指无力,恐怕连一根枯枝也无法折断。
“嘭……”
肩膀被一股力量撞击,一个瘦小的身影迅速从他身旁掠过。
宋平下意识地伸手,却只抓到了空气。
那是一个小偷,身高不过大腿,手里抓着从他身上摸走的小包,里面装着宋平仅有的资财。
“小偷!”
宋平大喊一声,试图追赶。
他的脚步蹒跚,摇摇晃晃地穿过熙熙攘攘的人群,但身体的虚弱让他的行动变得异常艰难。
才跑了几步,宋平突然感到一阵天旋地转,他的脚下一软,失去了平衡。
他的身体向前倾斜,撞入了一个摆满了腌渍橄榄、胡瓜和椰枣的摊子。
“哗啦啦……”
摊子上的货物被撞得散落一地,深褐色的橄榄和胡瓜在地上滚动,椰枣也四处散落。
腌渍物品的酸香蔓延开来,水渍喷得到处都是,把石砖里的黄沙变作了沙泥,黏在宋平身上。
“你这个家伙,想干了的什么?”
一个满脸络腮胡子的大汉冲了过来,他是摊主,穿着白色的纱衣,头上裹着绿色头巾,两眼瞪圆,操着一口明显不太流利的汉语,充满了愤怒地看着宋平。
“看你干的了好事,我摊子的损失,这,你要怎么赔?”
他一把抓住了宋平的衣领,将他从地上拉扯起来。
宋平感到一阵窒息,他被拉扯得几乎喘不过气来。
他试图解释,但喉咙里只能发出沙哑的声音:“小,小偷撞了……我……”
商人显然并不买账,他的手紧紧地抓着宋平,没有丝毫放松的意思。
周围的小贩和行人开始围观,窃窃私语,有的同情,有的则是幸灾乐祸。
宋平的视线开始模糊,他的头痛得更加剧烈,像是有海浪在他生命里翻腾,像是有暴怒如同山洪般冲落谷底,那些璀璨的星星,那些疯狂的献祭,那些黑暗,它们想要发出吼声。
可这一切,全都被一股淡淡蔓延的,冰冷的,漆黑的火焰所沉寂。
梦境,现实,两者交缠,锁定,稳固得如同精钢,形成了那亘古不动的冰冷枷锁。
这一切都笼罩在他的身上,仿佛是群星的末日,仿佛是深海的终结,更别提什么暴怒和忿怒了,那都是提不上台面的垃圾,连一丝辉光都无法溢开。
城楼之上,一个身着白色纱衣的女子静静矗立,金色的链子轻轻搭在两耳之上,悬着一块丝巾,挡住了她的面容,只露出那光洁饱满的额头,还有那双静寂无声的明眸。
一个身着青衣的女子站在她的身后,手里捧着一盏莲灯,她看着下方的市井,快要咬碎了牙。
“长官……咳咳,妹妹,你为何要答应这般荒诞之事?”
“此事并非荒诞,那是祂们的博弈,我们势弱,一旦被卷入其中,就再难独善其身。”
白纱女子平和而言,她看着市井,一幕幕,宛若切肤之痛,却又好似萍水相逢。
就在这时,一个温柔的声音响起。
“放开这位大哥吧,给,这是补偿。”
一个身着轻纱长裙的女子款款走来,她的美貌在人群中显得格外引人注目。
她的皮肤白皙如雪,眉如远山,眼似秋水,一抹红唇轻轻上扬,似笑非笑。
女子的纱裙随风轻轻摆动,裙摆上绣着精致的花纹,显得既优雅又神秘。她的步伐轻盈,仿佛不沾尘埃,手中弹出了一锭银子,飞落在那个怒气冲冲的大胡子商人手里。
“这些应该足以补偿摊子的损失了,请您收下。”
女子声音虽柔,态度却刚强非常,明显是不许议价的意思。
商人愣了一下,显然没有料到会有人出面为宋平解围,更没有想到这个美丽的女子会如此慷慨。
一时间,四周有人议论纷纷,他们似是对女子十分熟悉,一个个看着宋平,嫉妒得嘴歪眼斜,尖酸刻薄地称宋平为“软脚虾”,“怂包”,“娘娘腔”。
那商人接过银子,掂了掂,那足够买他一摊的货了。
“好吧,既然有姑娘出面,那我的,就不了,再追究。”
商人说着,放开了宋平,转身开始收拾散落一地的货物。
宋平感到一阵轻松,他抬头看向那位女子,眼中充满了感激。
“多谢姑娘出手相助,我宋平日后定会报答姑娘的恩情。”
女子轻轻一笑,宛如春风拂面,让人感到一阵温暖。
“宋大哥不必客气,出门在外,互相帮助是应该的。”
她的目光在宋平身上打量了一番。
“看宋大哥的样子,似乎身体不适,是否需要找个地方休息一下?”
宋平点了点头,他确实感到身体虚弱,需要找个地方休息,女子竟然也不见外,伸手扶起他,穿过人群,来到了一个相对安静的角落。
这里有一家小茶馆,门口挂着一面写着「清思茶馆」的布幡。