县令闻言，身躯一震，脸色瞬间变得更为苍白，双腿不由自主地弯曲，重重跪倒在地，尘土扬起，遮蔽了他眼中的绝望与恳求。
他双手抱拳，额头紧紧贴于冰冷的地面上，声音颤抖而带着哭腔：“陆大人，我乃盂县县令元宴礼，求您救救盂县这一城的百姓吧！疫情肆虐，知州府衙非但未予援手，反而派兵将我们盂县团团围住，说是为了防止疫情扩散，实则……实则是将我们隔绝于世，任由我们自生自灭，听天由命啊！我等已是山穷水尽，百姓们苦不堪言！”
元县令的话语如同寒风中的烛火，微弱却带着不屈的挣扎。他抬头，泪光在眼眶中打转，却倔强地不让它落下，继续说道：“堤坝被摧，家园尽毁，百姓原本就苦不堪言。谁料，天不佑人，瘟疫又来了，真是天要亡我盂县啊！”
陆九槐目光深邃，凝视着跪拜在地的县令，他的声音低沉而有力，仿佛能穿透人心的阴霾：“元大人，先起来吧！”
齐朝歌向元县令询问道：“盂县肆虐的瘟疫，是否已急报朝廷？”
元县令缓缓起身，“此事我怎敢隐瞒？自瘟疫初现端倪，我便连夜修书，快马加鞭送往京中，恳求朝廷派遣医者与物资。然而，信件如同石沉大海，杳无音讯。”
“元县令，如今盂县还有多少物资。”齐朝歌问。
元县令引着陆九槐与齐朝歌穿过破败的街巷。县衙的朱红大门已斑驳不堪，门环上的铜绿诉说着岁月的无情与沧桑。推开县衙仓库沉重的木门，一股霉湿与药味混杂的气息扑面而来，仓库内光线昏暗，仅有几缕阳光从破旧的窗棂间勉强挤入，照亮了一地狼藉。
仓库中央，几堆干瘪的粮食零散地堆放着，上面覆盖着薄薄一层尘土，显得凄凉而绝望。一旁，几排简陋的木架上，摆放着为数不多的药材，大多已显陈旧，有的甚至长出了霉斑。
元县令指着这些物资，眼中满是无奈与心痛：“这便是盂县最后的储备了，杯水车薪，如何能解这燃眉之急……”他的声音渐渐低沉，仿佛连空气都为之沉重，整个仓库内，只剩下外面偶尔传来的风声和远处百姓微弱的哭声，交织成一幅凄凉的画面。
陆九槐的目光在昏暗的仓库内游移，最终落在元县令紧锁的眉头上，沉声问道：“元大人，可曾有人尝试突围而出，寻求外界援助？”
元县令闻言，身形微微一颤，他低沉地说道：“我曾组织了一批精壮汉子，趁着夜色，试图翻越封锁线，向邻近的州县求援，全都有去无回。”
元县令身后的衙役，一位面容沧桑的老汉，眼眶微红，颤抖着声音补充：“陆大人，您有所不知，那批突围的队伍里，还有……还有县令大人的独子。”说到这里，他再也忍不住，泪水滑落，滴落在斑驳的地面上，溅起细微的尘埃。
元县令的身体晃了晃，仿佛被无形的力量击中，但他强忍着悲痛，目光望向远方，那里是儿子离去的方向。
陆九槐的眉头紧锁，目光穿透昏暗的仓库，仿佛能洞察到更远的困境。他缓缓转身，望向元县令，声音沉稳而坚定：“元大人，除了城门，是否还有其他隐秘的路径，或是山林小径，可供我们尝试突围？”
元县令闻言，手指微微颤抖地指向县衙后院的方向：“陆大人，您随我来。在后山，有一处极为隐蔽的山谷，那里有一条狭窄缝隙，名曰‘一线天’。那缝隙曲折蜿蜒，穿山而出，直达外界。那通道太过狭窄，成年人难以通过。”
说着，一行人穿过县衙杂草丛生的后院，来到一片密林前。阳光透过密集的树冠，斑驳地洒在地上，形成一片片光与影的交错。元县令拨开密布的灌木，一条几乎被藤蔓遮掩的隐蔽小径显现在众人眼前。小径尽头，隐约可见一线天光，那便是他们唯一的希望所在。
陆九槐躬身，尝试挤入那被称为“一线天”的狭窄缝隙。他的肩宽背厚，即便已尽量收缩身体，那缝隙却仿佛天生便是为孩童或是瘦削之人所设，对他而言，竟是如此遥不可及。
阳光透过缝隙，洒在他紧绷的脸上，映出坚毅与无奈交织的神色。他深吸一口气，再次发力，肌肉绷紧至极限，却依然被那冰冷的石壁拒之门外，只留下一声声沉重的喘息和汗水滴落在石面上的轻响。
齐朝歌朝那缝隙看过去，对陆九槐说，“陆大人，我可以通过。”
她从小练舞，身体细软，年纪也只是十五岁，骨架很小，刚好能进入那缝隙。
陆九槐闻言，目光如炬地望向齐朝歌，那双深邃的眼眸中，既有不容置疑的坚定，也藏着对少女安危的深深忧虑。他沉声道：“殿下，此行凶险万分，非儿戏可比。您乃金枝玉叶，怎能涉此险境？微臣另寻他法。”
齐朝歌坚定地直视着陆九槐，眼中闪烁着不容退缩的光芒，她的声音虽轻，却异常坚定：“陆大人，您也看到了，盂县百姓已至绝境，若真有他法，元县令怎会眼睁睁看着子民受苦，身为公主，我不仅仅代表着皇室的荣耀，更肩负着子民的福祉。”
陆九槐的手心沁出了细密的汗珠，紧紧握着齐朝歌的手，他凝视着齐朝歌，声音低沉而沉重：“殿下，您可知，这世道远比您想象的要残酷。吴江此人，心机深沉，元县令送出的书信，怕也是被他所截。如今他或许已布下天罗地网，就等您自投罗网。即便您侥幸穿越‘一线天’，外头等待的，或许是更深的绝望。”
齐朝歌的目光穿透陆九槐的忧虑，仿佛望见了远方那一线微光，她的嘴角勾起一抹淡然而坚定的笑。“陆大人，有一个人曾对我说过，‘只要有一丝希望，都要努力尝试’。此刻，盂县百姓的安危便是我的希望，哪怕前路布满荆棘，我也要为他们搏一搏。”
陆九槐的手如同铁钳般紧握着齐朝歌纤细的手腕，指尖微微颤抖，透露出他内心激烈的挣扎与不舍。
齐朝歌的声音轻轻颤抖，带着一丝不易察觉的脆弱，她缓缓抬起另一只手，轻轻覆盖在陆九槐紧握她手腕的大手上，那双清澈的眼眸里，既有决绝也有温柔。“陆大人，抱抱我好吗？也许这真的是最后一次了。”
陆九槐的眼眶猛地一热，喉咙仿佛被什么堵住，无法言语。他缓缓松开紧握的手，转而轻轻环抱住齐朝歌瘦弱的身躯，将她紧紧嵌入自己的胸膛。