何箫被痛打的时候，他的东路军范徒部过了举水，向大别山区挺进。
这一路伪军人马，却是出乎义勇军意料。因为伪军第一次参战，没想到他们会以出人意料的举动，孤军冒进。
范徒带着队伍过了举水，一路东进。这里道路狭窄泥泞，很不好走，大队人马拖拖拉拉，到了后半晌，看到山前有个镇子。就在这里歇脚了。
这个镇子叫泗溪镇，除了种些荒坡地，就是以生产石材为主，换些口粮。义勇军来了以后，在这里建立了政府，组建了民兵。
民兵连长赵大强领着两个民兵，爬上镇西头的小山包巡逻。镇上有五十名民兵被抽走加入大别山义勇军第二军，成为正规军，他年龄大了些，过了三十五了，没被选中。
上了山顶，他们四处眺望。已经是冬天了，地里一片黄土裸露，显得坦坦荡荡，一览无余。几个人闲聊几句，突然他发现西边有人影在晃动。一个、两个、三个……是军队，是一群人。
这些人都穿着统一服装，一看就是军服，不过这军服肯定不是义勇军，但也不是貊军和燕军，从来没见过的样式。突然他脑子里闪过一个念头：伪军！他对身边两个人说，这是和平军，是伪军，我回去报信，你们在这里盯着。
他赶紧跑下山，敲响了镇中心那口吊在大槐树上的大钟。这个钟是镇上有了大事急事要召集全镇人开会才敲响的。在家的民兵们首先跑出来，他马上让人去周围村子报信。
一会儿，各家陆陆续续地走出人来。
赵大强大喊：“乡亲们，伪军过来了，离咱们这里不远，最多五里地。我们怎么办呀？”
镇上几个老年人也过来了，他们问：“伪军？伪军是什么？”
赵大强说：“伪军就是貊寇的狗腿子，为貊寇办事。欺负老百姓。”
那几个老人说：“既然是燕国人，那就不要紧吧。再说咱们能怎么办？他们马上就到了，跑又跑不了，拖家带口，家里还有东西，不是一时半会儿走得了的。”
镇长也过来了，他说：“他们说的也在理。伪军来了还是我来打点。你们民兵赶紧藏起来，要是让他们抓住就麻烦了。你们也可以到队伍上找人来把他们撵走。”
赵大强一看现在也不是讲道理的时候，便召集民兵：“民兵跟我走！”
这时在山上望风的民兵跑了过来：“连长，不好了，他们来了很多人，成千上万，黑压压地看不到边呀。他们速度不快，现在也快到山根了。”
赵大强也急了，从来没见过这么大的阵仗，不知如何是好。他弟弟二柱说：“赶紧报信，往麻城报信，我骑马去。他们成千上万人也不会只呆在咱们镇，其他的镇也要去人报信。”
赵大强说：“好，我知道了。水生，你跟二柱去。都骑上马。”
二人飞快地跑了。赵大强对民兵们说：“咱们撤到村外，和其他村民兵汇合再想办法。”言毕带着民兵们走了。
镇长对各位村民们说：“现在大伙儿都回家，就当是没有这回事，如果有人问年轻人怎么都没有了，就说都被义勇军抓去出苦力了，咱村没有当兵的。”
众人听了镇长的话，都回家躲着了。
过了半个时辰，伪军斥候先进了村。看到街上空无一人，就敲开了镇中心一家杂货铺。“街上怎么这么干净，一个人都没有？”
伙计说：“大冬天的，地里又没啥活，都在家斗牌九呢吧。”
伪军问：“镇里有管事的吗？”
伙计说：“有个镇公所，那南头呢。”
这时大军陆陆续续到达，人太多了，只能在村外扎营。范徒跟着斥候来到镇公所。镇公所是个低矮的民房，并没有想象的那种高屋大堂。
镇长秦嵩一个人在镇公所，听见门环响动，知道是伪军来了，没有动，坐在太师椅上等着他们进门。
斥候进门。大声呵斥：“这里是镇公所？这么寒碜。”
秦嵩像是突然见到人进来，赶紧起身问：“你们是……?”
斥候：“我们是大燕和平军。怎么，没听说过？”
秦嵩笑脸相迎：“穷乡僻壤，孤陋寡闻。听倒是听说过，不过也是第一次见到。见谅见谅。”
范徒见这么个破地方，也没有多少油水，不想跟他磨牙，便直截了当地说：“大军到此，地方上不说山珍海味，总得让弟兄们吃饱吧。”
秦嵩道：“抱歉抱歉，小的没接到上面通知，不知道有大军来这里驻扎。不知大军有多少人？要驻扎多久，小人这就去准备。”
那斥候道：“两万人，先把今晚的饭准备好吧。”
范徒嫌他多嘴，瞪了他一眼，斥候赶紧低头后退。
“两……两万人？老总，你别吓唬我。别说两万人，就是两百人我这里也招待不起呀。你看我们这里都是山坡旱地，哪里长得出粮食，老百姓从现在就开始吃野菜度日了。别说我们镇，就是咱麻城县，能不能供得起两万人也不好说呢。”
范徒见这里确实榨不出油水，便对他的副官耳语几句，转身出去了。
副官对镇长说：“我们也不难为你。两万人供不起，把我们将军伺候好了也行。找一处好房子，将军晚上要住在这里。另外杀两头猪，十只鸡慰劳慰劳将军总应该的吧。”
镇长只是作揖，哪里肯动手。那副官说：“你要是不给，我们可要自己抓了。”说着对门外的斥候使眼色。
斥候骑着马在镇里转了一圈，相中了地主李家的大宅子了。闯进门让他家人都住到厢房，把正房倒给范徒。
镇上没有几家养猪的，恰巧李家养了两头猪。伪军们就都抓来杀了，又到各处抓鸡，一时间鸡飞狗跳，好不热闹。镇外两万多和平军疏散到周围十几个村子，每个村子都不得安宁。
那李家老地主苦苦央求：“老总，我那两头猪是准备给儿子娶媳妇用的，一头还不到八十斤，那肉也不好吃呀。”
老总问：“你儿子们都哪去了？说也怪了，这村里年轻人怎么都不见了呢？”
地主说：“我小儿子在书院里读书，大儿子跟着朝廷跑到南方了，也不知道是死是活，老总，你就饶了我们吧。”
“跑到南方？我看你们就是参加义勇军了吧？专门跟貊军作对，没有好果子吃。”
于文龙在麻城坐守，听到和平军到了泗溪镇，大吃一惊。他手边有两万民兵，并没慌张。马上布局，命人马上去狮子口村向岳雷报告，派兵回援。一面通知军工厂，让他们把厂里所有火炮运出来，配给民兵，准备迎击伪军。
当天晚上，各路农民军都在向县城集结。军械厂的一百五十门震天雷和五万颗手雷也都送到县城。
麻城在举水北面，范徒过了举水到了麻城南部，要想攻击麻城，还要再渡举水。不过举水并不宽，他们没把它放在眼里。
于成龙聚集民兵大军之后，迅速推进到举水北岸隐蔽待命，准备迎击伪和平军。
范徒在泗溪吃饱喝足美美地睡了一觉。第二天，开始向北进发。准备搞大动静，攻击麻城。
泗溪到举水只有十里地，大军走了将近一个时辰，才到举水岸边。两万人聚在一起，也是黑压压一大片，他们准备渡过举水包围麻城。
就在这时，民兵的大炮响了，在伪军中爆炸，范徒没见过这阵势，吓得慌忙撤退。
民兵们挥着大刀过了举水乘胜追击。
没了大炮支援，伪军胆子壮了起来。他们见身后是一群农民在追击他们。翻转身来与民兵厮杀在一起。
毕竟，民兵是为了保卫家园而战，拼死的决心更坚决。狭路相逢勇者胜，民兵们越战越勇。而伪军更惜命，拼了一阵便向后撤退。
两军拉开，手雷派上用场，一颗颗铁疙瘩在伪军身边爆炸，而伪军要转身投弹却困难得多。一些人跑得没气了，索性扔了大刀，跪地投降。
范徒带着残部再渡举水，回到大本营，还剩下五六千人了。
民兵们抓住俘虏，虽然没杀他们，但也是劈头盖脸一顿胖揍。对于士兵，于成龙给他们训了话，放了他们一条生路，对于千夫长以上军官则押回县里。