两大势力集团形成了鲜明的对立。一边是袁绍联军，另一边则是袁术联军。
袁绍联军由袁绍领导，曹操、刘虞、士徽以及三郡乌丸等势力组成。
刘虞和士徽，作为地方势力的代表，他们的加入不仅增强了联军的实力，也使其在地域上更加广泛。三郡乌丸的加盟，则为联军带来了强大的骑兵支持，使得袁绍联军在战场上更具机动性和冲击力。
袁术联军则在袁术的领导下，汇集了公孙瓒、陶谦、刘备、白波贼、黑山贼和南匈奴等多方力量。
袁术，以他的野心和胆识，将这些截然不同的势力凝聚在一起。公孙瓒和陶谦，两位地方势力的领袖，他们的军事才能和地缘优势，为联军增添了重要砝码。
从宁陵前往九江，袁术几乎肯定会采取顺涡河而下的行军路线。
在这一路上，他不断听到当地人对“代汉者当涂高”这一神秘预言的讨论和解释。这些话语，如同一股无形的力量，逐渐点燃了他内心的火焰。
当袁术抵达涡河与淮河交汇之处，他的眼前出现了当涂县和涂山。
这两处地方，对于袁术来说，不仅仅是地理位置上的重要，更是在心理上给予了他巨大的鼓舞。孟子的话在他耳边回响：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”袁术将自己的字“公路”与“当涂高”联系起来，坚信这是天意的安排。他开始相信，之前所遭遇的失败，不过是上天对他意志的考验和磨炼。
袁术站在当涂县的土地上，心中涌起了前所未有的信心和决心。他坚信，“代汉者当涂高”指的就是他自己，袁公路。他决心以扬州九江郡为根据地，顺应天意和民心，秉承图谶预言，扫平群雄，统一中国，取代汉朝，建立起新的袁家皇朝。
袁术召集麾下文武，于寿春城中密谋。袁术目光如炬，审视众人，冷笑道：“陈温小儿，不知天高地厚，竟敢阻我大业。今日，我便取他性命，自领扬州牧，看谁还敢不从！”
是夜，月黑风高，袁术派遣心腹大将纪灵，率精锐之士，潜入刺史府。刺史府中，陈温正秉烛夜读，忽闻门外有异动，尚未及反应，纪灵已率兵破门而入。陈温拔剑欲战，然纪灵武艺高强，几个回合，便将陈温制服。
纪灵将陈温押至袁术面前，袁术冷笑：“陈温，你可知罪？”陈温昂首答道：“我忠于汉室，何罪之有？”袁术大怒，喝令将陈温斩首。纪灵手起刀落，陈温人头落地，血溅三尺。
袁术取陈温之首，传示扬州各地，宣布自领扬州牧。一时间，扬州震动，群雄侧目。
当袁术占据淮南，自领扬州牧时，袁绍并未坐视不管。
一日，袁绍于邺城召集文武，商议对策。袁绍目光深邃，环视众人，沉声道：“公路（袁术）野心勃勃，竟敢占据淮南，自领扬州牧。我袁家岂能容他放肆？”
袁遗，字子远，乃袁绍之从兄，时任山阳太守。袁绍目光落在袁遗身上，微笑道：“子远，你现为山阳太守，治理有方。我欲派你前往扬州，担任刺史，以制公路。”
袁遗闻言，面露难色，犹豫道：“本初，山阳虽小，但也是我经营多年之地。扬州虽大，但公路占据已久，恐难立足。”
袁绍鼓励道：“子远，你乃我袁家之人，扬州刺史之位，非你莫属。公路虽强，但你不必惧他。我自会派人支援你。”
袁遗思虑再三，终被刺史之位的诱惑所动，答应前往扬州。然而，袁遗并未料到，袁术早已在扬州布下重兵，严阵以待。
袁遗抵达扬州，刚一宣布就任刺史，便遭袁术的猛烈反击。袁术冷笑道：“袁遗，你不过是本初的一条狗，也敢来扬州撒野？给我滚回去！”
袁遗无奈，只得率部撤退。袁术并未追击，只是冷冷地看着袁遗离去，心中暗笑：“袁遗，你若非我袁家之人，今日必死无疑。”
袁遗，衣衫褴褛，面色惊惶，犹如丧家之犬，急匆匆地踏入了徐州的地界。然而，他并未意识到，自己正步入一个致命的陷阱。
在沛国，袁遗遭遇了一群“乱兵”的袭击。这些所谓的乱兵，实际上却是陶谦豢养的一批流氓打手。他们行凶作恶，却始终得到陶谦的庇护。袁遗的死亡，几乎可以肯定是陶谦幕后指使。
袁术，为了巩固自己的地位，不惜写信给陶谦，暗中指使他除掉袁遗。袁术深知，若是自己亲手弑兄，将会背上无法洗刷的恶名。因此，他选择了借刀杀人，利用陶谦来达成自己的目的。
袁遗系袁绍任命，又被袁术盟友陶谦所害，完全吻合两大联盟的政治立场。
晨曦初露，江边寒风凛冽。士徽站在江畔，凝视着波光粼粼的江面。他身着战甲，手持长剑，背后交州的旌旗在风中猎猎作响。袁术的动作比他预想的要快，九江郡与庐江郡已落入袁术之手。
“时机已至。”士徽低声自语。
终于迎来了袁术的举动。袁术一举占据了富饶的扬州九江郡与庐江郡，形势瞬间变得紧张起来。
士徽站在地图前，眼中闪烁着精光，对身边的谋士道：“袁公路已据扬州两郡，此乃天赐良机，我们不能再等了。”
谋士郭嘉拱手道：“主公英明，此番布局，必能一举拿下扬州。”
士徽从交州的南海郡调集了一万名精兵，他们浩浩荡荡地从南海郡北上，直奔会稽郡。与此同时，士徽又命令荆州的五溪蛮部与交州的骆越蛮部，共计一万人，从桂阳郡出发，向豫章郡进军。
士徽自己，则亲率步兵与水军，向着庐江郡进发。他的舰队，如同遮天蔽日的乌云，覆盖了江面。船上的士兵，手持弓箭和长矛，严阵以待。士徽站在旗舰之上，目光锐利，仿佛能透过层层雾气，看到远方的战场。
“袁公路，你的野心将止步于此。”士徽冷声道。
“袁公路，你准备好了吗？”