此时已然到了 90 年代末期，岁月的车轮缓缓驶过，小凤家的生活画卷也在不断展开。小凤的儿女们大多都已组建了自己的家庭，开始了新的人生旅程，然而，还有一块沉甸甸的石头压在小凤心头，那便是快满 30 的杰儿还没有找到合适的对象。
大女儿晴儿家的涛涛，已经从技术学校顺利毕业。这个朝气蓬勃的年轻人，怀揣着对未来的憧憬，辗转在好几个不同的地方打工。在这期间，他还去过广东的芝芝姐姐家。芝芝远嫁广东后，生活也算安稳，已经有了两个可爱的孩子。说来也怪，涛涛和芝芝并无血缘关系，但相处起来却格外融洽。那两个小家伙更是对涛涛舅舅喜爱有加，只要涛涛在，家里就充满了欢声笑语。
涛涛渐渐到了谈婚论嫁的年龄，这可把晴儿急得像热锅上的蚂蚁！她思来想去，觉得不能再让涛涛在广东漂泊了，于是赶忙打电话让他回家乡，想让他在本地好好相看合适的结婚对象。
涛涛回来后，晴儿便开始四处托人打听，安排了一次又一次的相亲。涛涛呢，也耐着性子一一去见那些女孩。在相看了好几个女孩之后，终于，一个长相清秀的女孩兰兰出现在了涛涛的世界里。兰兰就像一朵清新脱俗的百合花，那眉眼之间的温柔、举止之间的文雅，让涛涛一见倾心。而涛涛呢，身材高大挺拔，面容帅气俊朗，也深深地吸引了兰兰。两人目光交汇的瞬间，仿佛有电流通过，彼此都认定了对方。
晴儿看到儿子和兰兰互相有意，心里别提多高兴了。为了让两个孩子有更多相处的时间，增进感情，晴儿可不想让儿子再跑去外地打工了。正巧，晴儿新买了一个门面房，位置不错，人流量也还算可以。她灵机一动，便在这门面房里给涛涛和兰兰张罗起了一个卖小吃的生意。
而晴儿和向老师的小儿子亮亮呢，也已经开始了他的初中生活，校园里的一切对他来说都是那么新鲜和有趣。
晴儿家里这些年除了买下了个新门面房。原来的门面房子也是焕然一新，在后面又新修起了两层高楼，那崭新的建筑在阳光下闪耀着，仿佛在诉说着这个家庭蒸蒸日上的生活。日子，就像那燃烧得越来越旺的火焰，越过越红火。
平儿和翠儿这边呢，又迎来了一个新生命，还是乖巧的女儿。一家四口的生活开销陡然增大，日子过得有些艰难。不过，天无绝人之路，平儿有着一手精湛的石匠手艺，这可是他们家的希望。正巧，之前一起上班的工友去了浙江，听说那边有不少挣钱的机会，石匠在那边能拿到更高的报酬。翠儿为了多挣些钱，也跟着去了浙江的石场帮忙做饭。夫妻二人就这样在外面辛苦打拼，而他们的两个女儿则交给小凤看管。小凤对两个孙女疼爱有加，悉心照料着她们的生活起居。一家人齐心协力，虽然生活辛苦，但这样一年下来，多少还是能有些结余，让他们对未来充满了希望。
再说英儿一家，英儿可是个头脑极为机灵的人。她有着敏锐的商业眼光，总能捕捉到赚钱的机会。养蚕、养鸭、养羊、包鱼塘，养蜜蜂，这些都是她的生财之道，只要是能带来收益的营生，她都毫不犹豫地去尝试。
英儿能言善辩，口才极佳，这让她在人际交往中如鱼得水。更难得的是，她有着强烈的求知欲，一旦发现有人在养殖方面经验丰富，她就会不辞辛劳地前去请教，虚心学习。而她的丈夫国华，和她一样，是个能吃苦耐劳的人。
在夫妻俩的辛勤经营下，他们家的日子在村里一直数一数二的。那红红火火的生活景象，就连一直对英儿百般挑剔、横竖看不顺眼的公公，也不得不改变了对她的看法，对她刮目相看。
林儿这些年就像被一条无形的绳索拴在了家里，一步都未曾离开。平儿一家外出之后，这个家的担子就沉甸甸地压在了他的肩上。家里老的老，小的小，而芳儿呢，虽然心地善良、勤劳能干，每天都在地里辛苦劳作，可一遇到什么事情，就慌了神，完全没了主意，家里没个男人可真是不行。
于是，林儿只能在家里继续承包别人家的土地耕种。可种地哪有那么容易呢？农民的生计，就像是大海里的一叶扁舟，向来是靠天吃饭。每到耕种的季节，林儿都会满心期待地把种子撒下，小心翼翼地施肥、除草，就盼着庄稼能有个好收成。
然而，天不遂人愿，若是碰上干旱之年，毒辣辣的太阳像要把大地烤焦一般。土地干裂出一道道大口子，那些之前精心撒下的种子在干涸的土里根本发不了芽，施下的肥料也随着水分的蒸发消失殆尽。每次看到这样的情景，林儿的心就像被无数根针扎一样疼。望着枯黄的田地，他满心的希望都化作了泡影，可又无可奈何。
就这样，一年又一年，林儿一家的日子一直过得紧巴巴的。两个女儿就像那被遗忘在角落的花朵。新衣服对于她们来说，是无比奢侈的东西，一年到头也难得买上一次。她们总是穿着涛涛和亮亮穿过的旧衣服，那些衣服有的甚至不合身，有的也是明显看得出是男孩的衣服，但两个懂事的孩子从未抱怨过。家里一到秋天就是喝红薯粥，米粒确实少之又少，到了第二年的春天红薯已经部分腐烂，即使用刀削掉以后再煮，稀饭里还是会有淡淡的腐味。喝得孩子们倒酸水。
晴儿看着兄弟一家日子过得紧巴巴的，心里就像被一块大石头压着，总是想着要帮衬一下。而在兄弟家的几个孩子里，她最心疼的就是大侄女秋菊。秋菊就像一朵绽放在寒风中的小花，虽然生活艰难，却格外乖巧懂事。她那明亮的眼睛里透着聪慧，对待长辈礼貌有加，而且学习成绩还特别好，每次考试的成绩都让老师夸赞不已。
晴儿是真心疼爱这个侄女，她有时候会背着向老师给秋菊挑选一身漂亮的花衣裳，有时候还会悄悄的给侄女送去一块电子手表，秋菊满心感激姑姑的疼爱，但这份感激中又夹杂着担忧。她知道姑姑的钱来之不易，姑父挣钱也很辛苦，她害怕姑姑因为帮助自己而和姑父产生矛盾。毕竟，姑姑为了这个家已经付出了太多。姑姑现在也是经常在半夜被急促的敲门声惊醒，然后匆匆赶去为产妇接生。那深夜里的奔波，疲惫又紧张，只为了迎接一个个新生命的降临。而且，亮亮弟弟的读书问题时刻需要姑姑操心，还有最近涛涛哥哥的成家之事，从相亲准备给两人开店。姑姑就像一个不知疲倦的陀螺，围绕着家庭不停地旋转，而她对自己的这份特殊关爱，更让秋菊既感动又不安。
懂事的秋菊把这一切都看在眼里，记在心上。中考结束后，成绩优异的她默默地做出了一个决定。她知道家里的经济状况，父亲为了维持生计已经十分辛苦，她不想再给父母增加负担，更不想让晴儿姑姑为难。所以，她没有向父亲提出继续借钱读书的要求，而是毅然决然地选择了去打工挣钱。那小小的身影在生活的道路上迈出了勇敢而又无奈的一步，从此开启了一段充满艰辛与挑战的旅程。
由于秋菊年龄尚小，她的第一份工作是在家附近的一家宝石加工厂。在那略显狭小却又充满生机的车间里，摆放着一台台打磨机器，它们整日嗡嗡作响，仿佛在演奏着独特的工业交响曲。秋菊每天的工作就是操作这些机器，将那些原本粗糙的宝石原石打磨出美丽迷人的形状，随后再进行细致的抛光处理。在她的精心打磨下，这些宝石焕发出璀璨耀眼的光芒，宛如被赋予了新的生命。这些加工好的宝石会被老板带到遥远的吉林，经过能工巧匠之手，镶嵌在各种各样华丽的首饰上，成品真是漂亮极了，每一件都像是艺术品，闪耀着迷人的光辉。
秋菊在工作中展现出了超乎常人的细心。她对待每一颗宝石都像是对待稀世珍宝一样，认真专注地完成每一个步骤。无论是打磨的角度、力度，还是抛光的时间、精细程度，她都把控得恰到好处。她的这份认真劲儿，让老板看在眼里，对她十分认可。
然而，毕竟这只是一家规模不大的小工厂，支付给工人的工价并不高。秋菊在这儿勤勤恳恳地做了三个月，每天都在车间里忙碌着，手上磨出了茧子，眼睛也因为长时间盯着宝石而变得有些酸涩。可即便如此辛苦，三个月下来，她一共也只拿到了不到四百块钱。但这为数不多的钱，对于秋菊一家来说，却有着非凡的意义。家里少了秋菊上学的费用支出，如今又有了这几百块钱的帮衬，日子就像久旱逢甘霖的庄稼一样，开始有了好转的迹象。餐桌上偶尔能见到一些新鲜的蔬菜了，父母的脸上也多了一些笑容，整个家庭都因为秋菊的付出而有了一丝温暖和希望。