困兽之斗：希望渺茫
陶婉提着礼盒，在马府门外徘徊良久，始终不愿离去。这已经是她第三次登门拜访，却依然被拒之门外，连马富商的面都见不到。
“马老板真的不见客吗？烦请您通报一声，就说陶婉求见，有要事相商。”陶婉的声音中带着一丝恳求，她知道这是她最后的希望，如果马富商也放弃了她，那事务所就真的完了。
守门的家丁不耐烦地挥了挥手，语气里满是不屑：“我说你这姑娘怎么就听不懂人话呢？我家老爷说了不见客就是不见客，你就算等到天黑也见不到！”
陶婉咬了咬嘴唇，心中充满了无力感。她知道，这背后一定是林老板在搞鬼，他一定买通了马富商身边的人，不让他们与自己见面。
就在陶婉心灰意冷之际，一个尖酸刻薄的声音从她身后传来：“哟，这不是陶老板吗？怎么在这里站着，莫不是被哪家客户拒之门外了？”
陶婉转过身，只见孙师爷带着几个家丁，正一脸嘲讽地看着自己。他手中摇着一把折扇，脸上挂着虚伪的笑容，眼中却满是得意和轻蔑。
“孙师爷说笑了，我只是路过此地，顺便来拜访一下马老板。”陶婉强忍着心中的怒火，淡淡地回了一句。
“路过？我看你是走投无路了吧！”孙师爷冷笑一声，“我劝你还是早点收手吧，免得最后落得个身败名裂的下场！”
“你……”陶婉气得浑身发抖，却无力反驳。她知道，孙师爷说的没错，现在她的处境确实非常糟糕，几乎到了山穷水尽的地步。
孙师爷见陶婉不说话，以为自己说中了她的痛处，便更加得意忘形，继续出言嘲讽：“怎么，无话可说了？我劝你还是省点力气吧，你现在就是一只丧家之犬，谁还会帮你呢？”
说完，孙师爷便带着家丁扬长而去，只留下陶婉一人站在原地，孤零零的身影显得格外落寞。
陶婉深吸一口气，努力平复着自己起伏不定的情绪。她知道，现在不是伤心难过的时候，她必须振作起来，找到解决问题的办法。
她握紧拳头，眼中闪过一抹坚定的光芒。“林老板，我不会认输的！这场较量，才刚刚开始……”
天色渐晚，陶婉拖着疲惫的步伐，漫无目的地走在街上。
“难道真的没有其他办法了吗？”
夕阳的余晖洒在陶婉身上，为她疲惫的身影镀上一层金边，却掩盖不住她眼中越来越浓重的绝望。这一天，她走访了所有可能存在的潜在客户，但得到的却是一次又一次的拒绝。
“很抱歉，陶老板，我们最近没有合作的需求。”
“听说你的事务所最近惹上了林老板，我们可不敢趟这趟浑水。”
“陶老板，不是我不帮你，实在是林老板放出话来，谁要是敢跟你合作，就是跟他过不去……”
类似的话语一遍遍在陶婉耳边回响，如同锋利的刀刃，一刀刀割裂着她的希望。林老板的势力远比她想象的要大，他的打压如同无形的巨网，将她牢牢地困在其中，让她喘不过气来。
另一边，周护卫正神情严肃地站在林府书房外，犹豫着是否要敲响那扇厚重的木门。他奉命去处理一批货物，却无意中发现了货物清单上的猫腻。那些货物，竟然是官府明令禁止私自交易的违禁品！
他心中惊涛骇浪，他侍奉林老板多年，一直以为他只是个精明的商人，却没想到他竟然会做这种胆大妄为的勾当！如果这件事被官府发现，那后果将不堪设想，甚至会牵连到整个家族！
周护卫深吸一口气，想要敲门，却又把手缩了回来。他知道，如果他把这件事告诉林老板，也许还能得到他的信任和重用。但是，如果他选择隐瞒，一旦事情败露，他也会受到牵连。
更重要的是，他内心深处，隐隐约约觉得这件事或许与陶婉有关。他曾经暗中观察过陶婉，知道她是一个聪明勇敢的女子，而且她与林老板之间似乎有着不可调和的矛盾。
“要不要告诉她呢？”周护卫在心中反复挣扎，他不知道这样做是对是错，但他知道，自己必须尽快做出决定，因为他手中的秘密，就像是一颗定时炸弹，随时都有可能爆炸……
夜幕降临，事务所内灯火通明，却弥漫着一股沉闷压抑的气氛。所有人都面色凝重地坐在会议桌前，等待着陶婉的到来。
陶婉深吸一口气，推开会议室的门，疲惫地扫视了一眼在座的众人。每个人的脸上都写满了焦虑和不安，他们的眼神仿佛都在问：我们还有希望吗？
“今天我跑了一整天，但结果大家也都看到了，”陶婉的声音有些沙哑，“林老板的势力比我们想象的还要大，他几乎封锁了我们所有的渠道……”
“陶老板，”一个年轻的伙计忍不住开口问道，“我们真的还有办法吗？我听说林老板甚至放话要让我们事务所关门大吉……”
“是啊，陶老板，要不我们……我们另谋高就吧？”另一个员工的声音颤抖着，显然已经被林老板的威势吓破了胆。
陶婉看着他们，心中五味杂陈。她理解他们的恐惧和担忧，但她也知道，自己不能放弃，更不能让他们失望。
“我知道现在的情况很艰难，但我向大家保证，我一定会找到解决的办法！”陶婉坚定地说，“我不会让大家的心血白费，更不会让林老板得逞！”
然而，她的这番话并没有起到预想中的效果，会议室里的气氛依然沉闷压抑。就在这时，门外传来一阵爽朗的笑声，一个尖酸刻薄的声音随之响起。
“哟，这不是陶大老板吗？怎么，还在开会呢？我还以为你已经关门大吉了呢！”
林老板大摇大摆地走了进来，身后跟着一脸阴笑的孙师爷和几个凶神恶煞的打手。他轻蔑地扫了一眼会议室内的众人，最后将目光落在陶婉身上，眼中满是得意和嘲讽。
“我听说你今天跑了不少地方啊？怎么样，碰壁的感觉不好受吧？”林老板走到陶婉面前，故作关心地问道，“我劝你还是早点放弃吧，跟我斗，你还嫩了点！”
陶婉紧紧地握着拳头，指甲几乎要刺破掌心，但她强忍着怒火，没有说话。她知道，此时此刻，任何的言语反驳都是苍白无力的，只会让林老板更加得意忘形。
“怎么，无话可说了？”林老板见陶婉不说话，更加嚣张起来，“我再给你最后一次机会，只要你答应我的条件，我可以考虑放过你和你的事务所……”
“你的条件？”陶婉猛地抬起头，冷冷地看着林老板，“我就算是……”
她的话还没说完，就被一阵急促的敲门声打断了。周护卫站在门口，神情焦急，欲言又止。他看了一眼林老板，又看了看陶婉，最终像是下定了决心，快步走到陶婉身边，压低声音说道：“陶老板，我有重要的事情要告诉你……”陶婉冷冷地扫了一眼林老板，没有理会他的挑衅，而是转头看向周护卫，示意他继续说下去。周护卫感受到林老板投来的警告目光，但他还是深吸一口气，凑到陶婉耳边，用只有两人能听到的声音说道：“我无意中听到，林老板和一个叫马富商的人有勾结，他们似乎在进行什么见不得人的交易……”
周护卫的话如同一道闪电，划破了陶婉脑海中的阴霾。她心中一动，难道这就是突破口？如果能查到林老板和马富商的非法交易，或许就能扭转乾坤。
“什么交易？”陶婉压低声音追问道，目光灼灼地盯着周护卫。
周护卫犹豫了一下，看了看周围虎视眈眈的林老板等人，最终还是摇了摇头，低声说道：“具体的我也不太清楚，我只知道他们约了明天在城外的清风茶楼见面。陶老板，你自己小心……”
周护卫说完，便退回了林老板身后，不敢再看陶婉。他知道自己这样做无异于背叛林老板，但他实在看不惯林老板的所作所为，更不忍心看到陶婉的事务所就这样毁于一旦。
林老板自然也察觉到了周护卫的小动作，但他并没有当场发作，只是意味深长地看了周护卫一眼，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“看来你们还有悄悄话要说啊？”林老板皮笑肉不笑地说道，“不过没关系，我这个人很大度的，就再给你们一点时间叙旧。不过，我的耐心是有限的，希望陶老板你能好好考虑我的提议，不要敬酒不吃吃罚酒！”
说完，林老板便带着孙师爷和几个打手大摇大摆地走出了会议室，只留下陶婉和一众员工面面相觑。
“陶老板，我们现在该怎么办？”一个员工怯生生地问道，语气中充满了迷茫和不安。
陶婉深吸一口气，努力让自己冷静下来。她知道，现在不是慌乱的时候，她必须抓住这唯一的希望。
“周护卫的话你们也都听到了，”陶婉环视了一眼众人，目光坚定，“这是我们最后的机会，我们必须查清楚林老板和马富商的勾当！”
“可是，林老板势力那么大，我们怎么查？”另一个员工担忧地问道，“万一被他发现了……”
“我自有办法，”陶婉打断了他的话，“你们不用担心，明天我会亲自去清风茶楼一趟……”
“陶老板，你疯了吗？”一个员工惊呼道，“林老板肯定在茶楼布下了天罗地网，你现在去太危险了！”
“我知道，”陶婉点了点头，语气平静，“但我必须去，这是我们唯一的希望……”
“可是……”
“没有可是！”陶婉语气坚定地打断了他们的话，“这是我的决定，你们不用再劝我了！”
说完，陶婉便转身离开了会议室，只留下众人在原地焦急万分。
夜幕降临，陶婉独自一人来到了城外的清风茶楼……