峰回路转：意外的机遇
陶婉抵达孙家村时，已是日落西山。她顾不上满身疲惫，径直跑到孙家门口，却见大门紧闭，门上贴着两道刺眼的封条。
“这是怎么回事？”陶婉心下一惊，一把抓住旁边路过的村民，“这位大哥，请问这孙家……”
那村民见她面生，上下打量了一番，叹口气道：“姑娘你是外乡来的吧？这户人家啊，前些日子犯了事，被官府抄家了，一家老小都被流放边疆了，哎……”
陶婉如遭雷击，踉跄后退几步，脑海中一片空白。孙猎户一家怎么会被流放？怎么会这样？她紧紧攥着赵夫子给的信，心中最后一丝希望也破灭了。
她漫无目的地在村子里游荡，夕阳的余晖洒在身上，却驱不散心中的寒意。不知走了多久，她来到村口的一棵老槐树下，无力地滑坐在地上，眼泪终于决堤而出。
“姑娘，你怎么了？”一个浑厚的声音传来，陶婉抬头，只见一个身材魁梧的中年男子站在面前，面容慈祥，正是赵夫子信中提到的刘老板。
陶婉将事情的经过告诉了刘老板，刘老板听后也是唏嘘不已。他安慰了陶婉一番，并表示愿意为她提供帮助。
“我这里正好缺个帮工，你若不嫌弃，就先在我这里住下吧。”刘老板说道。
陶婉感激涕零，当即答应下来。在刘老板的店铺里，陶婉勤快能干，很快便得到了刘老板的赏识。
一日，刘老板来到陶婉跟前，说道：“阿婉，我听说城里有一家事务所正在招人，待遇很是不错，你要不要去试试？”
陶婉眼前一亮，事务所？那可是只有男子才能进入的地方啊！她有些犹豫地问道：“刘老板，我一个女子，能行吗？”
刘老板笑道：“这事务所的东家可不是一般人，听说是个十分开明的人，不在乎这些虚礼。你放心，我会帮你写一封推荐信，你就大胆去试试吧！”
陶婉接过推荐信，兴奋不已，开始精心准备面试。她翻阅了许多书籍，学习事务所的相关知识，还向刘老板请教了许多经验。
面试当天，陶婉特意起个大早，穿戴整齐后，便匆匆赶往事务所。然而，当她到达事务所门口时，却发现已经有几个人等候在那里了，他们个个衣着光鲜，谈吐不凡，一看就知道是来自大户人家的子弟。
陶婉心中一紧，意识到这次面试竞争肯定十分激烈。她深吸一口气，正要上前，却见其中一人故意撞了她一下，手中的书本散落一地。
“哎呀，真是不好意思，你没事吧？”那人假惺惺地问道，眼中却闪过一丝狡黠的光芒。
陶婉心中冷笑一声，看来这些人是故意给她一个下马威啊！她弯下腰，默默地捡起书本，正要开口，却听另一人说道……
“哟，这不是刘老头店里的女帮工吗？怎么，你也想来事务所做事？也不看看自己是什么身份！”
陶婉缓缓直起身子，拍了拍身上的灰尘，眼神平静地扫过众人，最后落在那个故意撞她的人身上，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
“这位公子说笑了，我不过是来碰碰运气罢了。倒是公子，如此心浮气躁，毛毛躁躁，就不怕冲撞了贵人，误了前程？”
那人显然没想到陶婉会如此不卑不亢，反倒被她的话噎了一下，脸色顿时有些难看。旁边的人见状，纷纷出言附和，想借机给陶婉一个下马威。
“就是，也不知从哪里冒出来的，竟敢如此口出狂言！”
“没见过世面的乡野村妇，也敢肖想进事务所？”
面对众人的冷嘲热讽，陶婉不为所动，她深知在这种情况下，越是辩解，越是会被他们抓住把柄。她只是淡淡一笑，说道：“各位公子都是饱读诗书之人，想必都明白‘路遥知马力，日久见人心’的道理。今日之事，是非曲直，自有公论，不必急于一时。”
说罢，她不再理会众人，径直走到一旁，静静地等待面试的开始。
面试在事务所内一间雅致的房间内进行。吴管事坐在桌案后，仔细翻阅着陶婉的推荐信，眉头微微皱起。
“刘老板在信中对你赞誉有加，说你聪明伶俐，做事勤快，但他似乎忘记了一件事，这里是事务所，不是街边的小店铺，需要的是有学识，有能力的人才，你凭什么认为自己能够胜任这份工作？”吴管事语气平淡，却暗藏锋芒。
陶婉早料到会有此一问，她不慌不忙地答道：“管事说得是，我确实没有读过什么圣贤书，也没有什么家世背景。但我相信，勤能补拙，只要我肯学，肯努力，总有一天能够成为一名合格的事务所人员。”
吴管事不置可否，继续问道：“我且问你，你可识字？可懂算术？可会写文书？”
“识字不多，算术略懂，文书……”陶婉故意顿了顿，观察着吴管事的反应，见他脸上露出一丝不屑，她才接着说道，“略知一二。”
“哦？那你说说，何为‘利滚利’？”吴管事问道，这个问题在当时并不常见，他倒要看看，眼前这个女子究竟有多少真才实学。
陶婉微微一笑，这个问题对于来自现代社会的她来说，简直易如反掌。她不紧不慢地解释道：“所谓‘利滚利’，就是将本金所产生的利息，加到本金中，重新计算利息的一种计息方式……”
她用简洁明了的语言，将“利滚利”的概念解释得清清楚楚，甚至还举了几个例子，听得吴管事连连点头。
接下来，吴管事又接连问了几个问题，涉及到法律、经济、人情世故等多个方面，陶婉都一一作出了令人满意的回答。
吴管事眼中闪过一丝惊讶，他没想到这个看似普通的女子，竟然拥有如此见识和智慧。他沉吟片刻，缓缓开口道：“你的表现确实出乎我的意料……”
吴管事放下手中的毛笔，语气中带着一丝欣赏，“你的确与众不同，见识也不输那些读过几年书的。不过，事务所选人一向严格，没有规矩不成方圆。”
他顿了顿，目光锐利地盯着陶婉，“这样吧，我给你一个机会，但也仅仅是一个机会。”他从桌上拿起一卷竹简，递给陶婉，“这是一份来自南方的丝绸订单，但上面的文字记录混乱，数字也对不上，无人能解。你若能在七日之内，将这份订单整理清楚，并计算出合理的交易价格，我便破格让你进入事务所学习。”
陶婉接过竹简，只看了一眼，便感觉到了沉甸甸的压力。这份订单上的文字并非她熟悉的任何一种，数字的记录方式也与她所知的大相径庭。七日之内，完成这项任务，无异于痴人说梦。
周围似乎响起了一片嘲讽的低语，那些等待面试的人投来轻蔑的目光，仿佛在看一个不自量力的跳梁小丑。
陶婉深吸一口气，抬头迎上吴管事探究的眼神，语气坚定，“我接受这个挑战。”
吴管事眼中闪过一丝赞赏，将一份地图和几枚铜钱放在桌上，“这是去往南市的路引和盘缠，希望你能说到做到。”
陶婉拿起桌上的东西，转身离开房间。走出事务所，外面阳光明媚，但她却感到了一股前所未有的压力，像一座大山，压得她几乎喘不过气。
“这位姑娘，请留步……”身后传来一个低沉的声音，陶婉回头，只见一个高大的身影站在阴影中，看不清面容。他缓缓走近，将一枚玉佩递到陶婉面前，“或许，你需要这个……”
走出事务所，刺眼的阳光让陶婉微微眯起了眼睛。握紧手中的竹简，她感受到了一股沉甸甸的压力。这份来自南方的丝绸订单，字迹潦草，数字混乱，对她来说无异于天书。七日之期，谈何容易。
回到刘老板的店铺，陶婉一头扎进了后院的房间。她仔细研究着竹简上的文字，试图从中找到一丝规律。然而，这些字符弯弯曲曲，与她所知的任何一种文字都截然不同。她尝试着用各种方法进行破译，但都以失败告终。
时间一分一秒地流逝，夕阳西下，房间里逐渐暗了下来。陶婉点燃油灯，昏黄的灯光映照着她疲惫的面容。她揉了揉酸胀的太阳穴，心中充满了无力感。
“看来，我需要一些帮助。”陶婉低声自语道。她想起吴管事给她的地图，上面标注着南市的位置。那里是良渚的商业中心，汇聚着来自各地的商人，或许可以找到能解读这份订单的人。
第二天一早，陶婉带上吴管事给的盘缠，按照地图的指引，前往南市。熙熙攘攘的街道，琳琅满目的商品，让她目不暇接。然而，当她询问起是否有人认识订单上的文字时，却遭到了商贩们的一致摇头。
“姑娘，你这文字奇奇怪怪，我们从未见过。”
“是啊，莫不是你自己胡乱写的吧？”
商贩们的嘲讽让陶婉感到无比沮丧。她意识到，想要完成这项任务，光靠她一个人是不行的。她必须找到一个精通南方语言和文字的人，才能解开这份订单的秘密。
回到店铺，陶婉找到刘老板，向他说明了自己的困境。“刘老板，您见多识广，可知道哪里能找到精通南方语言的人？”
刘老板听完她的讲述，沉思了片刻，缓缓说道：“这……我倒是认识一个人，或许能帮上忙……”