话说回王昊这边携三百余残兵败将退至淮安府边境。
半月以来相安无事，兵将斗志消弭.
只得坐看那白莲教吞并山东诸州府而心里只能干着急，却一份忙也帮不上。
此间倒是有方大庆携两百余残兵投奔过来。
看其装扮，也大概是扮作饥民从城中混出来的。
这倒是让众人吃了一惊，众人还以为方大庆早就死在了济南，纷纷为方大庆接风洗尘。
随后十几日里，也有其他州县的卫所兵溃散逃来，被王昊一一收拢。
众人暂时安置在了淮安府边的一个小村镇上，约莫五七百人家。
即便是败将溃兵，在乡野村镇之中那可也算得上一等一的大官了。
当地民风淳朴，百姓乐施好善。
一听是朝廷的官兵，纷纷出钱出力将其供养起来。
他们受到了当地土豪乡绅的款待，这些人都忙着巴结所谓的大官，纷纷来凑热闹。
且不说王昊这富贵纨绔子弟哪里看得上这些乡野士绅。
但就此时，王昊哪里还有这些心思？
只是闭门不见，给这些乡绅吃了个闭门羹。
这一个月以来众人惶惶不安，就等着皇上降旨问罪。
那些兵卒倒无二话，有了乡民供养起来，整日浑浑噩噩过去，吃了便睡，睡了便吃，比逃亡之前还要快活自在。
最为担心受怕无过于王昊与方大庆二人。
二人作为总览山东军务的主官，山东失守他二人如何也脱不了干系。
七月末旬，传旨太监引随从二十余人，赍擎圣旨丹诏，风尘仆仆抵达淮安府。
由于山东已然失陷，这传旨太监只能跋山涉水自京师出发。
途径顺天、保定、真定、顺德、大名、开封、凤阳、最后抵达淮安，绕山东边府一大圈，路过七八个州府，近百个县城。
往常十余日的路程硬生生走了近一个月。
待那太监宣读完圣旨，跪在地上的兵将们心中都松下口气。
王昊与方大庆二人面带喜色。
既没被罢官，也没被砍头，却是要戴罪立功，将功补过，实在是天可怜见，老天有眼。
二人心中将能叫得上名号的大罗金仙纷纷感谢一遍，又对皇上的宽仁大恩大德大为赞叹感恩。
就可怜了那山东布政使陈光成了背黑锅的，刚逃出山东便被罢官后拿下押入京师，丢进天牢听后发落。
后二人也知传旨太监跋山涉水的颇为不易，便邀盛情款待一番。
奈何这里可不是甚么繁华都城，只一家门窄店小的酒楼，勉强吃喝了一番。
翌日，众兵将送别传旨太监。
临别时王昊赠了他二百两白银，那太监脸上才露出些笑脸，渐行远去。
却说如何戴罪立功？
皇上降旨令他们一个月之内荡平白莲匪乱，这谈何容易？
如今二人虽仍是监军与总兵官职，但手下拢共不过五百兵力，城池皆失，与光杆司令无异了。
再看白莲邪逆，吞并山东后，原本不过三万余的主力军，通过改编饥民，强拉青壮入军，白莲教的主力军已然暴涨至十万有余，目前白莲教还不满足，依旧招兵买马，竭力扩军备战。
更何况还有财大气粗的泰山派与其狼狈为奸，派中弟子起码两万余人，可谓是兵强马壮。
结合之前其他溃兵的消息，二人推断于此，五百残兵如何打得过十余万反贼大军？
刚喜上梢头的神情又变得乌云密布，愁眉不展。
但总的来说还是有一两成的生机，于是二人召集悉数兵将来商议对策。
“诸位可有良策，尽管说来。”
也就残存下来的十来名副将、参将，看在监军大人面子下，才随意提了几嘴。
无非便是：
“趁夜色袭扰贼军，每夜出兵攻其薄弱处，后徐徐图之收复山东。”
或是：
“招兵买马，待兵强马壮后与白莲教贼军决一雌雄，再图东山再起。”
其余众人都满脸木然之色，都不认为己方还有东山再起的翻盘机会。
听完这些所谓的计策，王昊与方大庆二人直呼不可行，纷纷摇头。
其一，仅凭这五百残兵能不能攻下一处小县城都是个问题。
即便趁夜色攻取，白莲反贼得到消息后必引大军来镇压，到时候便是全军覆没。
其二若说招兵买马再与白莲教决一雌雄，则更为天方夜谭。
他们如今就连吃喝都得依仗百姓供养，却如何招兵买马？
即便是招兵买马后恐怕黄花菜也得凉了。
此时，却响起一道声音，正是万青。
“二位大人，卑职倒是有一计，却不知当讲不当讲。”
王昊一看万青又有法子，眼前一亮，当即欣喜的急道：
“哦？万百户莫要卖关子，且尽管说来！”
“此处人多眼杂，若是泄密便不好了，不如卑职窃声说与二位大人。”
“好！你且说吧。”
万青的伤势经过一个月的恢复，深可见骨的伤势恢复半数，已可发挥自身七八成功力。
他起身走到王、方二人身旁，弓腰在二人耳边耳语了一番。
随着万青的低声耳语，二人眼睛滋溜溜的转，神色由惊到喜，再由喜到忧。
二人心中皆惊于万青此计的阴狠毒辣，实在前无古人，不过二人却想要尝试一番，却又害怕其后果。
就连那生性暴戾乖张的王昊都举棋不定，喜忧参半道：
“这……”
“此事不小，还需细细琢磨。”
而方大庆忧虑道：
“若是此事败露，我等恐怕便要名留史书遗臭万年，恐教天下人唾弃！”
而其余诸人都好奇那东厂百户说的甚么计谋，都眼睁睁的盯着万青回到自己位子慢慢坐下。
只听他说道：
“若不行此事，只怕一个月后惹恼圣上，被罢官免职，拿下入狱，抄家是轻，砍头是重，届时恐怕就连姓名都无法名留史书，与那些草芥贱民有何异？”
“此事若成，镇压白莲邪逆大功一桩，便是加官进爵不在话下，青史留名何足挂齿？”
“二位大人是主官，此事行与不行，自由您二位决断。”
这一番话倒是说到了二人心坎里，王昊撇了撇嘴，问道：
“你刚说还要行一计，且道来。”
万青道：
“另一计，则是围绕刚刚卑职所说的那一计配合相用。”
“李国栋，你且说说跟二位大人说说罢。”
“是，公公。”
李国栋站起身，与诸位大人行礼作揖过后，道：
“二位大人若是采纳第一条计谋，那么山东便将沦为不毛之地，自不能播撒耕种。”
“此时，白莲教麾下兵员数十万之众只可依赖南边儿那条商道，靠那群南商贩运粮食而来。”
“只要我等再截断其粮道，届时没了粮草，白莲教十万大军只能四处向外攻伐。”
“若周边的州县能抵挡住其攻势，白莲匪军便不攻自破矣！一个月内，属下可有七成把握，山东必自大乱。”
“大乱之后，我朝廷天兵再行攻伐，便是手到擒来，平定白莲匪乱，亦不在话下！”
方大庆问道：
“若是白莲匪军向外攻伐破城，如之奈何？”
不等李国栋回话，万青答道：
“回总兵大人的话，此为重中之重，白莲教届时不可能攻破其他州府。”
“为何？”
“断其粮草后，白莲教纵有十万大军，徒增负担耳！”
“如今地方官员兵将人人自危，毕竟被白莲教攻破的城池，朝廷官员悉数被杀，百姓皆被屠戮，人人皆知。城中文武官员一怕丢了乌纱帽，二怕被白莲教擒住，他们必定使出全力守城！”
“届时只要被攻城池，坚壁清野，好生守城，不生端倪，白莲教疲师远伐，只消数日，必自散去。”
王昊与方大庆二人听罢，沉思许久，方大庆才缓缓叹道：
“妙计！！实在是妙计！”
“虽说其中风险巨大，若是一招不慎便满盘皆输。”
王昊扫过在在座众人，似是下了决心，拍案狠声道：
“但我等皆为穷途末路之人，除此计谋外再无活路！”
“此计，可行一试！”
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