檀氏......这个只能通过书简或传言来认识的氏族，却是他们二十多年只能瑟缩一隅的根源。
魏垣并不认识那个名叫檀绪的将军，但自己父亲的戾气母亲的怨恨全都因他而起，就连自己也时常活在他的阴影之下，仿佛之前的国公府也是檀家的一部分。
如今他得势，谁知往后会不会也像长兄那样，死在“意外”当中，或许，暗处那些人还有更决绝的方法。
“不过我们会赢，今日是枫藤，明日便是绞杀榕......”魏垣拥着纾雅，久久不能分开。他有了软肋，注定不能平步青云，可就算是爬，总有一日也会爬出这个囹圄。
跨月，京城又来了旨意，皇帝召酒泉郡王回京共度中秋。
算起来纾雅也快一年未回去，家乡之景总印刻在记忆中难以磨灭，那垂丝的柳出墙的花以及十字交错的街市时常如梦来，只是至亲还在远方，回京的喜悦中难免掺杂着担忧。
聊以慰藉的是，母亲与舅舅种的荔枝如约送到了御前，快马加鞭，比往年的贡果都要早。脆甜多汁的乌叶荔枝深得圣心，皇帝盛赞岭南百姓辛勤，直至宁王禀明佳果来由......
这半年来，许玦长进，魏垣平定西北边陲，皇帝难得展颜，赦了韦家人明年回京。
安顿好王府诸事，纾雅再次见到来时所乘那辆如木构房间般宽敞的马车，它好似又翻新过，四檐挂上了流苏珠珰，木板漆过一遍，散发着淡淡花香。
伍必心说那是海桐的气味，芬芳清透，能缓解车途颠簸所致的不适，他很喜欢这股香味，但海桐只开在四月初，且西北并无此花，这一室馨香只是掺了花油。
入暑时节，这股花香的确沁人心脾，连渐生的燥热感也被抚平。同车，同路，但心境已不再是来时那样战战兢兢。
出东门十余里，周围车队尚有四五支，倏忽有一架马车从其队伍中脱出，追上他们的脚步。
“王爷王妃请留步......”对方撩开窗帷，一声呼唤传入纾雅耳中，温润细腻，正是张芊。
待魏垣推开窗扇，见到的却是张芊搀着祁昌懋从车厢中出来，来者交手行礼，祁昌懋淡然道：“在下能捡回这条命，全靠王爷遣人医治，手下留情，如今还未道谢却要天各一方。不过，或许王爷正痛恨着祁氏一族，不愿与在下多言吧。”
养伤三月，那人清减不少，原本魁梧健壮的身躯略显干瘪，宛如甲胄在身的气质荡然无存，但他身姿较为挺拔，此刻素袍在身倒多了两分文气。
魏垣靠近窗沿，抬手托腮，“你们贯会猜度他人心思，本王孤弱，自然没那个本事左右陛下的决断。怎么，没有处置祁兄，倒惹得你挺想的？”
祁昌懋应答：“并非猜忌，试问谁会对杀兄仇人网开一面，不过王爷既然宽厚至此，在下无以为报，只能提醒您两句......莫要觉得陛下纵容祁家是在养奸，相反，他能安心赋予祁家权力，是因为祁家过于忠心，忠心到陛下说什么我们便做什么。”
闻言，魏垣不禁露笑，满朝文武举国官吏，谁不是听皇帝吩咐，依圣旨办事。思忖几许，他转言问道：“最后为何落到本王长兄头上，难不成他的真实身份是奸细？”
窗外人抬眸视之，喉头颤动，似是而非道：“魏圻将军自然是您一母同胞的亲兄弟。在下言尽于此，还望王爷往后留意，您是谨慎的，别给人做了靶子。”
祁昌懋说完，便与其妻行礼告退，车夫挥鞭，队伍再度前行。
他虽离开，但那一番指代模糊的话语还在魏垣脑海中回荡，魏垣脸上笑意霎时松垮。他并非没有大胆设想过幕后主使，只是不愿相信某些真相，无论祁昌懋说得多隐晦，话语中也一定有根主骨，而他不敢将其拔出。
“一母同胞......”纾雅怔怔地复述着那句话。前朝有位二嫁贵妃，先前生过女儿获封县主，入宫后再得公主，两个女儿不也是一母同胞？
眸光转向魏垣时，纾雅见到一张阴沉的脸，他已心领神会。
他就这样阴郁了十来日，马车越过无数里戈壁、草丘、石山，最后叠峰苍翠，离京城越来越近，那成日紧蹙的眉头才逐渐舒展开。
他的母亲，身居京城的长公主，必定知晓一切。
进京那日不巧碰上大雨，刚过申时，天色便晦暗如夜，厚重雨云压在头顶，眼前一切都隐在雨幕中，只隐约辨得出长街石板。
因着提早入城，公主府前并没有人接应。几个家丁刚为前院几株含苞花树支了个结实的帷幄，正欲合门，却见府外车马停驻，来者已然行至檐下。
家丁认出魏垣，大喜过望，一边招呼人将行李搬到内院，一边引他们向西厅去。
“母亲不在碧落阁？”
“回王爷，今日宁王殿下来访，长公主正在西厅同他说话呢。”
公主府虽修葺一新，但布局几乎未改，魏垣循着记忆拐过几处廊亭，迫不及待想要见到母亲。
西厅大门洞开，他入内跪见时，厅中两人诧异不止，几乎愣在原地。按来信所诉，魏垣最早也得三日后才到达京城，谁知马车脚程竟比想象中更快。
“儿日夜兼程，只盼早日见到母亲......”
一番陈词，犹如他十四岁回肃州那般。长公主已经许久没见过他对自己热情的模样，忆起在城门送他那日，她不禁心弦颤动。
“表兄！”许玦回过神来，一贯沉闷的脸上霎时绽开笑意，连忙凑到跟前，抬起他左右手臂仔细打量，最后热切相拥。
越过许玦肩头，魏垣正对上一个熟悉眼神，是被皇帝安排到宁王府的祁昌华。兄长才遭皇帝贬谪，难得他还有心思陪许玦拜访公主府，见了魏垣依旧恭敬行礼。
母亲、许玦、祁家人，整个西厅倏地升起一股诡异感，缓缓渗到魏垣心头，关于哥哥的疑问顿时卡在胸口，无法言说。
“方才听家丁说阿玦来访，不知母亲与他在谈些什么？”
“送些东西给阿玦罢了......”
长公主含笑应答，自言这一年来时常进出宸元宫叨扰卢昭仪，又十分喜爱许玦与玉翘，全然当作亲儿亲媳般对待，这两日得了几匹精巧贡缎，颜色面料恰适合年轻男子，遂遣人制了身衣裳赠与许玦。