夙府之中，书房静谧清幽。
窗前竹影摇曳，与室内宁静形成鲜明对照。
夙鸢坐于紫檀案桌前，审阅着一张张账单。
李忻葵在旁道：“东家，玉琼楼的‘共主库’中，所积银钱已然充裕，足以满足初期所需。”
夙鸢微微点头：“甚好。建造玉琼楼之时，务必不惜金银，力求精美绝伦。然而，在定价方面，仍需显得亲民，如此方可吸引四方宾客。此外，若有人对店中任何物件心生喜爱，即便是寻常的凳椅，也需告知他们，我楼皆可按需出售，并可安排专人送至其府邸。”
李忻葵应道：“是，东家。”
夙鸢的目光缓缓停留在那张“共主”名单之上。名单之上，尽是瑞安城中声名赫赫的贵人。
她的指尖轻轻滑过，最终停留在“郁照泓”三字之上：“这郁照泓，可是郁丞相膝下那位未入朝堂的公子？”
李忻葵点头道：“正是，他虽出身名门，却志不在朝堂，倒也算是一桩奇事。”
夙鸢微微眯起双眸，若有所思道：“此人倒是颇有些与众不同。既是丞相之子，却不入朝堂，不知他心中究竟所图为何？”
李忻葵道：“听闻这位郁公子喜好游历四方，结交天下奇人异士，或许他所求的并非功名利禄。”
夙鸢轻轻点头：“也罢，这世间之人各有其志。那玉琼楼的筹备还需加紧，务必在既定之期顺利开张。”
李忻葵拱手道：“东家放心，我等定当全力以赴。只是这玉琼楼开张之际，是否需邀请城中各位贵人前来捧场？”
夙鸢沉吟片刻，道：“可挑选几位与我楼素有渊源之人发出邀请，不可过于张扬。日子就定在七月初一。”。
李忻葵道：“是，东家。”
夙鸢唇又想起一事：“对了，楚家那边，近况如何了？”
“说是今日就要离开瑞安，他们倒是识时务，趁着家业未完全败落之际，离开瑞安，尚可保留几分颜面。”李忻葵抿唇而笑，眼波盈盈地望着她，“还是东家高明，短短六七日，便令楚家无立足之地。”
“楚家本就如江河日下，你去替我送他们一程。”
“是，东家。”
彼时，管家张黎昕匆匆赶来，急声说道：“小姐，不好了，苏婉蓉不见了！”
夙鸢瞥了李忻葵一眼，示意她先离开，李忻葵立刻会意，悄然退去。
待李忻葵走后，夙鸢才转向张黎昕，问道：“慢慢说，究竟怎么回事？”
张黎昕道：“今晨，她送南儿去书院读书后，便杳无踪迹。老奴已派人四处寻找，书院的人说她送完南儿便回去了，但至今仍未找到她的下落。她会不会去了丞相府上？”
“她若去丞相府，也算是个出路。只怕她落入他人之手。”夙鸢忽然心生窒闷。
突然，南风慌慌张张地闯入，面色惨白：“小姐，苏婉蓉……她，她回来了。”
夙鸢见南风神色异常，忙问：“为何如此惊慌？”
南风颤抖着声音道：“她的遗体……被弃于府门前。”
夙鸢一怔，立刻冲出房门。
此刻，府外行人寥寥，唯余风过叶梢之声。
苏婉蓉被发现时，身躯被捆绑严实，鞭痕累累，不下数十道，想来她生前受尽虐待，最后胸口的刀痕，乃最致命伤口。
张黎昕沉声叹道：“这瑞安城竟比云州更为猖獗，公然行凶，视人命如草芥，实乃天理难容！”
夙鸢亦是叹了口气：“是啊……”
南风道：“此事是否应当禀报七皇子殿下？”
夙鸢摇了摇头：“……暂且不要惊动七殿下。”
南风面露担忧之色：“可是小姐，苏婉蓉之事不能就这么算了。”
夙鸢点头道：“我自然明白。张叔，你继续派人去调查苏婉蓉失踪期间的行踪，看看有什么线索。南风，你去安抚府中众人的情绪，不要让此事引起恐慌。”
两人领命而去。
夙鸢看着苏婉蓉的遗体，心中涌起一股怒意。
在这瑞安城，竟然有人如此胆大妄为公然行凶。
可或许，这就是最真实的大邓瑞安……
夙鸢目光远眺，仿佛穿透这繁华尘世，望向遥远边际。
那澄澈天空与洁白云朵之间，纯净无暇，然而空气中却仿佛仍弥漫着经久不散的腥气……
***
近日，李元狐与康王李寒瑜频繁往来，于朝野间掀起不小波澜。李寒瑜手握重兵，动向向来备受瞩目，李元狐的加入更添了几分微妙。
说来大邓立国之初，八大家族共尊李氏为君，彼此制衡，共筑盛世，稳固国本。然时过境迁，璘王李寒熙洞察士族势力膨胀之患，果断推行改革，削弱其权，以谋国家长治久安。改革后，仅郁家等前朝遗脉及李氏远亲尚能在朝立足。
自此，大邓权力格局剧变，由八族共治转为王权独尊，辅以郁家等少数名门辅佐。此变革虽强化王权，为大邓未来奠基，却因璘王离世而画上句点。
夜幕深沉，宛如泼墨般浓重，将天际尽数吞噬。
李元狐的书房内，几缕烛火在微风中轻轻摇曳，投下斑驳陆离的光影。蓦地，密道处传来清脆铃声，于寂静夜里格外刺耳。
刘北辰闻得声响，走进书房，冷峻面容望向密道出口。
“他终于按捺不住了。”李元狐抬头，目光依旧平静清澈。
密室门开，刘北辰道：“殿下，丞相到了。”
此时，郁伯言走进书房，他虽已年近古稀，白发苍苍却精神矍铄。
“老夫未曾料想，余生还能有幸重临此地。”他环视四周，目光落到李元狐身上时，他微微仰头，目色清澈如泉，更显得他容颜俊朗，气度不凡。
郁伯言走到他跟前，躬身行礼：“老臣郁伯言，拜见七殿下。”
李元狐上前几步，扶起郁伯言：“多年未见，丞相大人风采依旧。”
他引郁伯言至案旁座椅，二人依礼而坐。
郁伯言道：“璘王殿下若在天有灵，看到殿下如今回到瑞安，定当欣慰不已。只是老臣有一事不明，殿下为何与康王殿下交谊甚笃？”
李元狐道：“我初至瑞安，虽说世人皆道怀王受宠，但我以为，国之重器，在于兵权。唯有手握重兵者，方能问鼎天下。”
郁伯言闻言，眼神中却透露出几分忧虑：“但权谋之术，在于平衡。康王虽兵强马壮，却也树大招风。殿下与之过密，恐招祸患。”
他顿了顿，语气更加恳切：“老臣斗胆进言，殿下当持重以待，既不疏远亦不亲近，暗中蓄力，静候天时，方为上策。”
李元狐沉思片刻，而后问道：“丞相对我其他兄弟，又有何高见？”
郁伯言微微一笑，答道：“殿下英明。怀王虽得圣心，却无实权，不足为虑；昭王仁德，但性格柔和，但于谋略或有不足；宁王温文，亦同昭王；康王军功显赫，然树敌过多，行事需谨慎；武王勇猛，但性情暴烈，易生事端；十三殿下直率，却擅商贾玩乐，朝堂之争非其所长。”
李元狐闻言，轻笑问道：“那丞相以为我如何？”
郁伯言正色道：“殿下智勇兼备，若能善用其才，他日必成大业。”
李元狐谦逊一笑：“丞相谬赞了。”
“老臣曾蒙受殿下深恩泽，方有今日。如今璘王殿下虽已仙逝，但臣之心志未改，愿将余生之力，尽皆奉献于七殿下麾下。”
此时，郁伯言突然起身，欲行跪拜之礼，李元狐连忙制止，温言道：“丞相乃国之栋梁，岂能再行此大礼？”
郁伯言站定，苦笑中带着几分无奈：“老臣年迈，膝下仅有一子，却对朝政毫无兴趣。我郁家，怕是要在我手中断了这效忠大邓的香火。”
言毕，他眼中闪过一丝不易察觉的泪光.
李元狐见状，心中暖流涌动，却低眉敛目，幽幽转身。
彼时，刘北辰手捧香茶而入。
茶香四溢，满室生香。
郁伯言接过茶盏，轻轻啜饮，茶香缭绕间，似乎连心绪也随之变得宁静：“老臣斗胆一问，殿下此番从南越归来，心中可有进一步的打算？”
李元狐放下手中杯盏，转开眼眸，目光悠远地投向窗外的夜色。
郁伯言道：“殿下似乎还有心思？”
李元狐叹了口气，慢声道：“也没什么特别的事，只是如今的瑞安叫我觉得陌生。想当年，我远去南越时，父皇与母妃情深意重，然而，后来竟也发生了那般悖逆人伦之事。”
郁伯言闻言，神情变得格外凝重：“说来，此事与太卜令——筮天瑞有关，昔日璘王殿下对太卜司的种种改制，致使他心生怨怼，于是向圣上进谗言，声称唯有牺牲皇子之母，方能确保皇子福泽绵长。而后，圣上年岁渐长，疑心日益加重，唯恐外戚干政，便顺水推舟。而殿下之母，便成了这规矩之下的首位牺牲者。”
“竟是太卜令，筮天瑞！”刘北辰一拳重重砸在案几上，震得茶盏微颤，“他们平日里神神叨叨惯了，竟还敢打这样的主意！”
他下意识地看了一眼李元狐。
可李元狐的愤怒似乎只是瞬间闪过，随即被一种更深沉的冷静所替代。
郁伯言见他只是静静地喝茶，不禁问道：“殿下不信老朽所言？”
李元狐放下茶杯，目光平静地望向郁伯言，缓缓说道：“丞相大人何出此言？我岂会不信。只是此事太过沉重，一时之间，心绪难平罢了。”
刘北辰皱着眉头，沉声道：“殿下，此事不可不查。太卜司竟敢如此妄为，定要让他们付出代价。”
李元狐微微点头，“此事自然要查个清楚，但不可操之过急。如今我们刚回到瑞安，根基未稳，需从长计议。”
然而，周遭的烛光昏黄，如同被轻纱覆盖，使得一切都显得不那么真切。
李元狐的面容在光影交错中更显深邃。
郁伯言不禁叹了口气，心中五味杂陈。
说来，他之所以迟迟未能前来拜会李元狐，是因心中藏有未了之事，这份隐秘如同千斤重担，压得他难以喘息。而这秘密，就像是一堵无形而坚固的墙，悄无声息地横亘在他们之间。
郁伯言又勉强挤出几句客套之言，但李元狐始终保持着那份淡然的态度，郁伯言便知今日再留也是无益，便决定就此告辞。
他缓缓起身，拱手道：“殿下，今日叨扰良久，老臣先行告退。”
李元狐亦站起身来，轻抬手臂：“丞相慢走。”
待郁伯言从密道离去后，刘北辰忍不住开口道：“殿下对郁大人似乎有所保留？”
李元狐微微垂眸，低叹一声。
刘北辰道：“如今各方势力交错纵横，郁大人作为朝中重臣，其立场举足轻重。殿下这般若即若离，恐生间隙，让郁大人心生疑虑。”
“我又何尝不知呢。”
“殿下可是担心日前郁家在城外的异动？可那不过是为巫溪围猎筹备，且已得圣上首肯……”
李元狐轻抬眼眸，掠过窗外那抹幽深的夜色，眸中不经意间流露出一抹淡淡的哀愁：“那便等巫溪之事结束，再说吧……”
“殿下……”
“倒茶。”
刘北辰不由自主地叹了口气，为李元狐披衣倒茶，然那茶香虽醇，却终究敌不过夜风的轻拂，渐渐飘散于无垠的暗色之中……