到了晚上，苏婉蓉和南儿一起睡了。
那打更之声渐消，唯那巷口的梆子余音，恰似幽魂呢喃，悠悠飘荡。
苏婉蓉渐渐陷入了陈年旧梦之中——
“爹爹，这田间的禾苗，为何如此稀疏？”苏立诚伫立田间，紧紧握着锄头，凝视着那几亩贫瘠的土地。
苏翰长叹一口气：“身处乱世，能有这几亩薄田已属幸事。”
后方的茅屋中，透出昏黄微弱的灯光。李氏手握一块干瘪的馒头，缓缓走出：“诚儿，蓉儿，你们可是饿了？娘这儿还有一个馒头。”
苏立诚摇了摇头：“娘，我不饿。明日我便再入山林，定能寻得些许吃食。”
苏婉蓉望着母亲手中的馒头，忍不住咽了咽口水：“娘，莫要忧心，我会与哥哥一同去找食物的。”
李氏听闻此言，眼眶瞬间泛红。
次日，苏婉蓉与兄长苏立诚去山林寻觅食物。
这山林之中，静谧非常，他二人不住扫视四方，只盼能寻得些许可果腹的野果或者猎物。
蓦地，一只凶猛野兽自灌木丛中猛然窜出，张牙舞爪，直扑而来。
苏立诚未有半分迟疑，本能的将苏婉蓉护在身后，抄起木棍，挡住那野兽。
木棍与野兽的爪子碰撞在一起，发出沉闷的声响。
那野兽身形庞大，一双血红的眼睛散发着凶狠的光芒。
苏立诚咬紧牙关，额头冒出细密的汗珠。
木棍在激烈的碰撞中开始出现裂痕，苏立诚的体力也渐渐不支。
野兽瞅准机会，猛地扑向苏立诚。
苏立诚躲闪不及，被野兽的爪子狠狠地拍中。
他只觉得胸口一阵剧痛，口中喷出一口鲜血。苏立诚痛苦地皱起眉头，但他还是努力站稳身子，继续用木棍抵挡野兽的攻击。
可野兽再次来袭，这一次，苏立诚再也支撑不住，重重地倒在了地上。
苏婉蓉惊恐万状：“哥哥！哥哥！你不能丢下我！”
泪水模糊了她的双眸。
苏婉蓉拼命摇晃着苏立诚的身体：“哥哥，你醒醒啊！我们还要一起回家，一起照顾爹娘！”
苏立诚的嘴唇微微动了动，似是想要说些什么，却终究未能发出声音。
苏婉蓉扑倒在苏立诚身上，失声痛哭。
那野兽杀了苏立诚后，又将凶光投向苏婉蓉。
千钧一发之际，一道身影如闪电般疾驰而至。
只见那身影瞬间便来到了苏婉蓉与野兽近前，扬起的尘埃尚未落下，一把剑刺中了野兽的眼睛。
野兽发出一声凄厉的惨叫，转身仓惶逃跑，所过之处，草木皆被撞得东倒西歪。
苏婉蓉呆呆地看着野兽逃窜的背影，心中的恐惧渐渐被劫后余生的庆幸所取代。她缓缓转过头，望向那道神秘的身影。
他的面庞冷峻，剑眉星目，竟是当今怀王——李寒笙。
……
苏婉蓉轻轻翻了个身。
她向来睡眠极浅，此时忽觉口渴难耐，遂起身抿了一口茶。
那茶水带着丝丝苦涩，却让她的思绪缓缓明晰起来。
她静静倚在窗边，目光落在床上安睡的南儿身上，心间蓦地涌起万千感慨……
苏婉蓉深知怀王的救命之恩重若千钧，也察觉出李寒笙对当朝丞相郁伯言心存忌惮。于是，她主动请命，决意接近龙山县县丞黎羽。因为李寒笙觉得那黎羽乃是郁伯言的得意门生，原本可以位至三品，却受郁伯言之荐来到这龙山县为官。
在与黎家的朝夕相处中，苏婉蓉与黎羽的夫人亲如姐妹，对南儿更是情愫深深。
时光流转，苏婉蓉陷入了两难之中。一边是怀王交付的重任，需为其呈上有价值的情报；另一边，黎家人的正直与善良深深触动着她，让她实在不忍心背叛。
……
忽地，眼前乍现刀光，一蒙面之人持刀翻窗而入。苏婉蓉骇然一惊，就在那黑衣人扑向床边的刹那，她几近本能地冲将过去，紧紧将南儿护于怀中。
“你究竟是谁？为何要对一个孩子下此毒手？”苏婉蓉怒目而视黑衣人，声音虽微微颤抖。
黑衣人目光阴寒：“有人出重金买这孩子性命，你莫要多管闲事，否则连你一并杀了。”
一个念头如刀剑相击般在苏婉蓉心中炸响，她面色惨白如纸：“可是怀王殿下的意思？”
黑衣人眸色微微一动，旋即冷冷一笑：“你知道就好。”
苏婉蓉声音颤抖，如泣如诉：“其实，郁丞相派遣黎大人来龙山县，绝非为了其他之事，只因那金德昌在龙山县的生意已然威胁到国之根本。他们……他们皆是良善之人啊！”她的声音渐渐低弱下去，似有无尽的哀愁与无奈在这话语之间缓缓流转。
黑衣人忽然喃喃低语：“金德昌？”
苏婉蓉轻轻点头：“那金德昌借着香茶生意与龙山县县令张茂陵同流合污，暗中把控着盐铁生意。这盐，乃民生之本；铁，可铸兵械。那金德昌仗着财大气粗，肆意妄为。当年璘王殿下也是因为察觉到此桩事情，特意前往龙山县调查。虽然……”
黑衣人急忙追问：“虽然什么？”
“虽然在此之后，璘王殿下不幸身故，但郁丞相对此一直在暗中调查。”苏婉蓉轻轻咬了咬唇，又道，“郁丞相与黎大人来此，便是要整治这金德昌，还百姓一个清明之世。他们一心为国为民，绝无半分二心。而怀王殿下却受奸人蒙蔽，误以为他们有所图谋。若真让金德昌继续横行霸道，国将不国。”
黑衣人的目光在她身上打量半刻，又问：“你为何不告诉怀王？”
苏婉蓉拭去脸上那不期滑落的泪水：“我又何尝不想告知怀王殿下此事？只是……我并无确凿证据，仅凭传闻与推测，难以让怀王殿下信服。再者，我不知那奸人究竟是谁，若贸然告知怀王殿下，恐会打草惊蛇，不仅害了自己，更可能牵连郁丞相与黎大人。还有，我受怀王殿下救命之恩，潜伏在黎大人身边，本就心中有愧。若此时因不确定之事去禀报，一旦出错，我又有何颜面面对怀王殿下？”
房门发出一声轻微的声响。
夙鸢款步而入，她挥了挥手，让人小心地抱走了南儿。
苏婉蓉心跳如擂鼓般急促难平，怔怔地望着夙鸢：“夙小姐，这……这究竟是怎么回事？”
夙鸢当着苏婉蓉的面，给黑衣人行了一个礼:“这位是七皇子殿下。”
黑衣人缓缓取下面纱，露出的面容竟真的是李元狐。
苏婉蓉瞪大了眼睛，目光在李元狐和夙鸢之间来回游移:“皇七子？为何……为何会扮作黑衣人出现在此处？”
夙鸢轻声道：“殿下得知怀王对郁丞相和黎大人有所误会，原是一心打算暗中查探，奈何线索甚少，故而扮作黑衣人。”
苏婉蓉一时气恼，脸色惨白如纸，声音微微颤抖：“我诚心诚意待小姐，小姐为何要如此戏弄我？”
夙鸢面上露出一抹愧疚之色：“你莫要生气。此事并非有意要瞒你，实在是局势复杂，不得不小心行事。殿下也是为了查明真相，还郁丞相和黎大人一个公道，这才出此下策。”
苏婉蓉咬着下唇，眼神中仍有怒意：“即便如此，你们也不该这般瞒着我。我一心为了报答怀王殿下之恩，却不想被你们当作棋子利用。”
李元狐微微皱眉，沉声道：“我本想说些‘方才多有冒犯，还请见谅’的话……”他微微一顿，苏婉蓉不禁又瞥了他一眼。
李元狐接着道：“你背负着如此重大的秘密，住在夙家却不坦白，就是在害她。今夜若真有刺客，不仅你难逃一劫，整个夙家也会因你而遭殃。你为自己考虑，为何她不能为整个夙家考虑？再说，当初若不是她冒险出手，你和那孩子岂能安全离开龙山县？”
苏婉蓉语塞：“我……”
夙鸢拉了拉李元狐的衣袖。
李元狐语气缓和道：“其实，只要我们彼此坦诚，不仅能帮你解困，亦能让我们避开不必要的麻烦。”
苏婉蓉低垂着双眸：“……我并非有意隐瞒。只是此事牵连甚广，我怕一旦说出，会给你们带来更大的麻烦。”
夙鸢忽然上前一步，目光深深地望着她，问道：“我曾在龙山县见过金德昌，璘王的死是否真的和他有关？”
这个问题对于李元狐来说同样格外重要，然而此时他仍是不自觉地看了一眼夙鸢，只觉得火光摇曳不定，时明时暗。
苏婉蓉摇了摇头：“我并不清楚。但……我曾听说，在璘王殿下前往龙山县调查金德昌之事后，有一晚，龙山县县令张茂陵曾在深夜出入金德昌的府邸，行色匆匆，神色慌张。我也不知这其中是否有什么关联，只是这一点小小的线索，希望能对你们有所帮助。”
夙鸢与李元狐对视一眼。
夜色如墨，悄然无声地蔓延开来。
李元狐：“……”
他暗叹了一口气。
随后，他转向夙鸢，郑重道：“今夜起，府内守卫需再加强，务必确保万无一失。”
夙鸢道：“放心，虽然阿遥不在，但我已安排精锐数百。”
李元狐道：“我要查清张茂陵与金德昌之间的勾当究竟做到了何种地步。你等我消息，不要擅自行动。”
夙鸢微微点头。
夜色如水，清冷的月光悄然洒落在窗棂之上，仿若一条银色的丝带，蜿蜒着伸向远方，却不知其尽头在何处。
其实，关于龙山县的事情，还有另外一桩隐秘之事……
***
那是一月前。
夜沉阴幽。
龙山县丞府邸，火光摇曳不定。
龙山县县丞黎羽与其夫人被牢牢捆绑于院中。
县令张茂陵冲着他二人冷森森一笑，却是不言不语。
一侍从匆匆赶来，急声禀报：“大人，黎南失踪了！”
张茂陵脸色猛地一沉，怒声喝道：“糊涂！速速全县搜寻，务必将黎南找回！”
“张大人，你怎会如此大意，竟然让一五岁男童逃脱？”
在光影交相错落之际，有一抹亮色落在两个黄金球之上。那金球在他的掌心相互碰触之时，发出“叮铃”之清脆声响。
而此人，便是大邓的首富——金德昌。
张茂陵闻言，额头上瞬间渗出细密的汗珠。
他微微躬身，语气中满是惶恐：“金老爷息怒，是下官办事不力。下官这就加派人手，定将那黎南找回来。”
金德昌微微眯起眼睛，眼神中透出一股狠厉：“最好如此。若找不回那孩子，你应该知道后果。”
张茂陵身子一颤，连忙应道：“是、是，下官明白。”
金德昌被捆在树上的黎羽面前，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“黎县丞，瞧瞧你如今这狼狈模样。我早说过，与我合作，你能享尽荣华富贵，可你偏要固执己见。”
黎羽怒目而视：“你与张茂陵狼狈为奸，把控盐铁生意，鱼肉百姓，我黎羽岂能与你们同流合污。”
金德昌“哈哈”大笑：“你以为你这所谓的正义能改变什么？”
彼时，一阵急促的脚步声由远及近，一仆役慌慌张张奔至，扑通一声单膝跪地，高声禀道：“大人，那黎南被苏婉蓉带出县城。我们多次截杀，却被神秘人所阻。如今，他二人被南越首富夙家带走。”
金德昌面色一沉：“夙家？”
张茂陵亦是满脸惊慌之色，急道：“金老爷，那夙家在南越势力雄浑，若他们执意要保黎南，我们恐难如愿。”
金德昌横瞥他一眼，反手自侍卫腰间抽出佩刀。
手起刀落间，那报信之人瞬间毙命。
张茂陵见状，身子一怔。
“如此无用之人留着他做甚？”金德昌怒目圆睁，手中染血之刀，鲜血尚自滴落。
他猛地一甩刀，血珠飞溅于地，恰似红梅绽落。
张茂陵吓得一屁股跌坐于地，脸色惨白，双唇颤抖，半晌不能言语。
一时间，空气仿若凝固。
金德昌扫视四周噤若寒蝉之人，厉声喝道：“即日起，加派人手，严密监视夙家一举一动。我倒要瞧瞧，夙家有何等胆量敢与我为敌。”
这个时候，一道黑影缓缓走近，竟是怀王——李寒笙。
原先不可一世的金德昌跟着谄媚起来：“参见怀王殿下，不知殿下大驾光临，有失远迎，还望殿下恕罪。”
李寒笙微微抬眸：“如今是何种状况？”
张茂陵诚惶诚恐，急忙回禀道：“殿下，那黎南被苏婉蓉带出县城之后，下官本欲派人截杀，岂料竟被神秘之人所阻。如今，他二人已被南越首富夙家带走。”
“神秘人？谁有这般能耐，在你的地盘上肆意妄为？”李寒笙斜睨了张茂陵一眼。
张茂陵忙道：“此事说来着实奇怪。如今在我境内，堪称人物者唯有殿下与金老爷二位。下官实在是想不出，还有何人有这般本事，能够助黎南逃脱。”
金德昌闻言，怒目而视：“你这是在怀疑我不成？”
张茂陵连忙摆手，神色慌张道：“金老爷息怒，下官绝无此意。只是这神秘人出现得太过蹊跷，下官一时也摸不着头脑，断不敢胡乱揣测金老爷。”
金德昌见李寒笙在场，不好发怒，只沉声道：“此事不可掉以轻心。那夙家在南越势力庞大，如今插手此事，必有其目的。”
倏忽间，李寒笙指尖轻挑，腰间佩剑如龙吟出鞘，月光洒落其上，剑光凛冽，映出一抹不染尘埃的孤寒。
他沉默不语，却让张茂陵和金德昌心中一紧。
李寒笙缓缓擦拭剑身，剑光与月光交织，映照出他眸中一片幽邃，而那深邃犹如寒潭，不见底，亦不透光。
夜，如墨。
月，似水。
李寒笙他眼帘微垂，瞳仁中似有波澜涌动，其实是他在暗中放走了黎南与苏婉蓉。
片刻后，剑归鞘中，其动作行云流水，不带一丝拖沓。
李寒笙嘴角勾起一抹淡若轻烟的笑，声音却冷冽如冰：“夙家？死了一个夙修竹，他们竟还有这些胆量。”
张茂陵与金德昌大气也不敢出，等待着他的下一步指示。
李寒笙目光一转，扫过龙山县县丞黎羽：“他可是郁伯言的得意门生，你们打算怎么处置？”
张茂陵微微躬身，道：“殿下，此黎羽断不可留。他乃郁伯言得意门生，那郁伯言在朝中党羽众多，若留着黎羽，恐日后成为大患”
金德昌连忙附和道：“殿下，张大人所言极是。郁伯言向来与殿下政见不合，其门生黎羽在这龙山县，若有一日被郁伯言召回，将此地之事添油加醋禀报上去，必然会给殿下带来诸多麻烦。再者，如今夙家插手此事，局势本就复杂难测，若不果断处置黎羽，恐生更多变故。”
李寒笙走到黎羽跟前，眸光如冰，冷声问道：“郁伯言派你来此，所为何事？”
黎羽道：“回殿下的话，我奉师命前来调查一事。当年璘王殿下在瑞安召返之前，曾秘密绕道龙山县，其后不久便遭人毒手。此事疑点重重，郁大人命我务必查清真相，以慰璘王殿下在天之灵。”
他心中暗忖，这怀王自幼在璘王身边长大，对璘王之情感深厚，怎会不念及旧情？
果不其然，李寒笙闻言，眼神微转，瞥了一眼张茂陵与金德昌：“璘王一事与你们有关？”
张茂陵脸色骤变，急忙躬身，语带惶恐道：“请殿下明鉴，璘王之事，我等实乃无辜。此黎羽，分明是郁伯言用来构陷我等的棋子，其心可诛。”
金德昌偷瞥了一眼李寒笙，抿唇冷笑：“殿下，我二人对殿下忠心耿耿，天地可鉴，断不敢有丝毫悖逆之举。”
李寒笙微垂了眼：“此事若与你们无关，何故急于置黎羽于死地？”
张茂陵额上冷汗涔涔，解释道：“殿下，我等也是为殿下着想。这黎羽既是郁伯言之人，又在追查此事，难免不被其利用，成为对付殿下的利器。我二人一片忠心，只愿为殿下扫清障碍。”
金德昌随口应道：“是啊，殿下。”
李寒笙眼神略微流转，与金德昌对视间，他又道：“殿下，您乃天潢贵胄，乃是天命所归的未来之主，怎可为一己之私情，而置天下苍生于不顾？璘王虽与您情谊深厚，但时过境迁，他若仍在世，只怕会成为您登基路上的一块巨石，阻碍您实现宏图伟业。”
张茂陵亦连忙附和：“殿下，金老爷所言极是。古语有云：‘成大事者，不拘小节。’昔日之情虽难忘怀，但比起江山社稷，个人情感又算得了什么？殿下应以大局为重，方不负天下百姓对您的厚望。”
黎羽听闻金德昌与张茂陵之言，不禁冷笑一声：“哼，二位还真是巧舌如簧。欲加之罪，何患无辞？你们不过是怕我查出真相，危及你们的地位罢了。”
金德昌脸色一沉，厉声道：“大胆黎羽，竟敢污蔑我等。我等对殿下忠心耿耿，所言皆是为殿下着想。你一个小小县丞，竟敢在此大放厥词。”
张茂陵也急忙说道：“殿下，这黎羽分明是在狡辩。他受郁伯言指使，欲坏殿下大事。我等一心为殿下，绝无二心。”
黎羽毫不畏惧，直视李寒笙道：“怀王殿下，我黎羽行得正坐得端，只为查清璘王殿下被害真相。他们二人如此急于置我于死地，定是心中有鬼。”
李寒笙幽眸深黑，倒是没有接过他的话。
金德昌见他沉默，递给张茂陵一个眼神。
张茂陵随即袖袍一挥，断然下令：“动手。”
黎羽一怔：“你想做什么？”
张茂陵嘴角勾起一抹冷笑：“黎兄啊，你我曾共事三载，今朝却要割袍断义。你且放心，黄泉路上，有尊夫人相伴，自是不孤单。哦，对了……”
他语调微顿，嘴角笑意愈发残忍，“不日，你那视为掌上明珠的心头肉，亦将踏上同途，一家三口，终得团聚。”
黎羽见状，脸色大变。
他仰天长啸，声震四方：“我大邓将倾啊，昔日璘王殿下辅政之时，我朝锦绣繁华，盛世如歌，百姓安居，乐土无疆……”
夜色如墨，凝重而深沉。
此时，一魁梧身影，手持寒光熠熠的大刀，缓缓逼近。
他心无波澜，刀光一闪，直取黎羽的头颅。
顷刻间，鲜血喷洒，如同绽放的红花，染红了青石地面。随后，他转身，面对黎羽的夫人，亦是刀光如电，瞬间终结了她的生命。
黎羽的呼喊，如同风中残烛，渐渐消逝在无尽的夜空之中。
唯余寒风呼啸，掠过这血染的土地，仿佛在诉说着无尽的哀怨与凄凉。
李寒笙：“……”
那一夜，似银河漫溢，无边无际……