连日来，太子始终缺席，令人朝野上下人心惶惶。
各种猜测与谣言如疯长的野草，全然无法遏制其蔓延之态。有人声称太子或许遭遇不测，生死未卜，性命垂危；更有甚者，传言太子已然遭人囚禁，踪迹难寻。
章和帝悄然将太子最为信赖的恩师——洛伯易召至御前，期望能探明真相。
岂料那洛伯易竟直言不讳地道出一个令众人皆震惊不已的消息——
太子，竟然失踪了。
章和帝闻此消息，面色刹那间铁青。
他猛地一拍龙案，厉声斥责道：“洛伯易，你既早已知晓太子失踪，为何不上报？”
洛伯易躬身施礼，道：“陛下息怒。臣深知此事重大，若此时张扬，恐生变故，引得朝野动荡不安。再者，我们与雪霁之战硝烟方散，眼下我朝正值休养生息之际，若此时内乱外患并起，实乃雪上加霜。那些觊觎我朝疆土的邻国，或会趁虚而入，不可不防。因此，当务之急，乃是暗中加强搜寻，稳固国本，以待太子安然归来，共谋国事。”
章和帝闻言，面色稍霁，然忧虑之色仍难掩：“洛卿言之有理，朕心稍安。然太子之事，非同小可，你务必全力以赴，不得有误。一有消息，即刻呈报。”
洛伯易再次躬身领命：“臣定当竭尽所能，不负圣望，寻回太子，以安社稷。”
言罢，缓缓退出，留下章和帝一人。
章和帝凝视着洛伯易退去的背影，怒意如暗潮般在心中翻涌。
洛伯易所言虽有其理，然其隐瞒不报之举，实令人生疑。
只可惜如今，罗莱已陨，他再无得力心腹。而朝中局势波谲云诡，东宫之位空悬，不安之感愈发强烈。且他自觉年事已高，体力与心力皆大不如前，对朝堂的掌控力亦渐趋微弱。
思及此处，诺冉的身影悄然浮现在章和帝的脑海之中。
他不禁心中一动，决定去看看诺冉。
章和帝起身，在宫人的簇拥下，缓缓向着诺冉的住处走去。
他踏入长秋殿时，往昔的记忆如潮水般汹涌袭来。
章和帝扫视着略显破败的宫殿，想起了诺冉的母亲。当年，他对她宠爱至极，她的一颦一笑仿若昨日。奈何红颜薄命，早早离世。
而如今的长秋殿，已然沦为冷宫，寂静而荒凉。
章和帝缓缓踱步，感慨万千。
诺冉听到动静，恭敬地走出殿门迎驾，他身姿挺拔如松，举止优雅得体。
章和帝望向眼前的诺冉，只见其面容俊俏，眉宇间英气勃发，心中不禁涌起一丝安慰。
“免礼。”
章和帝微微抬手，示意诺冉起身：“你在这长秋殿中，可还习惯？”
诺冉垂首回应：“回父皇，儿臣在此一切安好。虽长秋殿稍显冷清，但儿臣亦可静心度日。”
章和帝微微点头，又道：“朕观你举止有度，颇具风范。你平日都做些何事？”
诺冉答道：“儿臣每日读书习字，偶尔思索家国之事，只盼有朝一日能为父皇分忧。”
章和帝听闻，脸上露出一抹笑意：“甚好。你有此志向，朕心甚慰。如今朝廷局势复杂，你可有何见解？”
诺冉从容应答：“父皇，儿臣以为当下之急，乃是尽快寻回太子，稳定朝局。同时，应加强边防，防范外敌入侵。至于朝廷内部，当广纳贤才，以正风气。”
章和帝听着诺冉的回答，眼中闪过一丝赞赏。
他继续与诺冉闲聊，询问其生活琐事与兴趣爱好。诺冉一一作答，言辞恳切，不卑不亢。在这交谈之中，章和帝对诺冉的印象愈发深刻，心中亦渐渐有了盘算。
彼时，偏殿之中，夙鸢悄然立于雕花窗格之后，静静凝视着那一幕。章和帝与诺冉在清冷的长秋殿中交谈，气氛格外温馨。夙鸢嘴角微微上扬，一抹浅笑悄然浮现。
她忽觉为诺冉而高兴，这感觉令她自己亦觉诧异。
夙鸢向来以为，自己之心早已坚如寒冰，帮助诺冉，不过是为偿还罗莱那条命。然此刻，望见诺冉在皇帝面前的从容不迫与远大志向，她心中竟莫名涌起一股暖意。
***
与此同时，东宫却呈现别样之景。
太子并非如洛伯易在章和帝面前所言失踪，而是在东宫病榻上一睡不醒。而经由数位名医轮番诊治，都束手无策，唯有声声叹息，皆言太子所患之疾沉重难愈。
洛伯易深知，此事若传出，必掀轩然大波。为保东宫之位，他决定暂瞒太子病情，对外宣称太子失踪，暗中四处寻访名医，冀望寻得救治之法。
彼时，东宫深处，太子床榻之旁。
昏黄烛火摇曳，为寂静之夜增添一层悲戚之色。
太子妃声音哽咽，道：“定是潇湘馆那些女子使了不为人知之手段，才致殿下病得如此严重。”
洛伯易微微皱眉：“娘娘之忧不无道理。可眼下不但要应对潇湘馆可能带来的威胁，还需时刻警惕朝中别有用心之人。”
太子妃点头道：“洛大人所言极是。那依大人之见，我们应当如何？”
洛伯易沉吟片刻，道：“首先，娘娘需稳住东宫众人，切不可让内部生乱。对外，继续维持太子失踪之假象，以免引起更大风波。同时，老臣会加紧暗中调查潇湘馆底细，寻找其破绽。至于朝廷方面，我们要密切关注各方动态，尤其是那些与东宫对立之势力，防止他们趁机发难。”
太子妃微微颔首，道：“就依洛大人所言。本宫会尽全力配合大人，守护东宫。只是此案，还请洛大人尽快查明真相。”
洛伯易点头道：“娘娘放心，老臣定当竭尽全力查明真相。”
然而，在这东宫之中，因太子昏迷不醒之事，众人渐渐人心涣散，议论纷纷——
“我看呐，这东宫怕是要变天了。”
“别乱说，小心掉脑袋。可这局势确实不明朗啊，万一太子有个三长两短……”
“也不知道洛大人能不能找到治好太子的办法。”
“难啊，那么多名医都没办法。我看咱们还是得为自己打算打算。”
“……”
太子妃在回廊处偶然听到这些私下议论，顿时怒从心起。
她面色铁青，快步走到众人面前，眼神凌厉地扫视着他们。
“大胆！你们竟敢在此妄议太子病情与东宫局势。如今太子病重，正是需要众人齐心协力、共渡难关之时，你们却在此散播谣言，扰乱人心。你们可知道，你们的一言一行都关乎着东宫的安稳。”
众人吓得连忙跪地，瑟瑟发抖。
有一宫女颤抖着说道：“娘娘息怒，奴婢们知错了。”
太监也赶紧附和：“娘娘，奴才们只是一时糊涂，绝不敢再有下次。”
太子妃怒视着他们：“本宫警告你们，若再有下次，定不轻饶。从今日起，谁若再敢私下议论太子病情，一律严惩不贷。都给我各司其职，好好照顾太子，为太子祈福，盼着太子早日康复。”
众人齐声应道：“谨遵娘娘教诲。”
可太子的病症并没有好转，每当夜幕降临，东宫之中便会上演诡异景象。
那位太子殿下时而呆坐在床榻上，眼神空洞，仿若失魂，无论旁人如何呼喊，他都毫无反应。时而又会突然起身，手舞足蹈，口中发出意义不明的狂笑，仿佛在与某个无形的对手嬉戏。
久而久之，他的行为变得愈加古怪。
有时，他会突然撕扯自己的衣物，将其撕成碎片，犹如孩童般无理取闹；有时又会紧紧抱着枕头，如婴儿般吮吸着，仿佛在寻找着某种安慰。
他的言语也变得杂乱无章，时而高歌，时而低吟，无人能理解他的意思。
最后，就连他的饮食起居也失去了规律，有时整日不食，令人担忧他的身体状况；有时又会暴饮暴食，似乎想将所有食物都塞入腹中。
这诡谲景象仿佛一股暗流，在东宫之中又被人悄悄拿来讨论——
一个小太监压低了声音：“你们说，太子怎么忽然就疯了？”
“是啊，我也听说了。”
另一位小太监附和道：“之前太子还好好的，怎么突然之间就变成这样了？而且更奇怪的是，十七皇子竟然在这时候忽然好了。”
“有人说，他们二人互换了灵魂。”一个声音在角落里响起，带着一丝神秘和惊悚。
其他小太监闻言，都不由得倒吸一口凉气。
“一个痴，一个好。”
又有人补充道：“太子疯了，他的胞弟却好了，这难道真的是天意吗？”
一阵夜风悄然吹过，发出细微的呜咽声，仿佛是从幽冥地府传来的哀怨之音。宫殿的廊柱在黑暗中如沉默的巨石，投下长长的、扭曲的影子，像是张牙舞爪的鬼魅。
这个夜晚如浓墨般在东宫蔓延开来，深沉而压抑。
清冷的月光透过窗棂洒在地上，泛起一层银白的光晕，却无法驱走那丝丝寒意……
***
又过几日，宫殿前，一小太监神色焦灼，脚步不停，在原地来回徘徊。
太子妃恰从此处经过，见其这般模样，心中顿生疑惑：“你为何在此徘徊？可是有何要事？”
小太监闻声，急忙转身，双手捧着一封信笺，恭敬递上：“娘娘，此信自东粼而来，事关重大，奴才不敢擅自处置。”
太子妃接过信笺，眉宇间掠过一丝疑云：“本宫记得殿下与那边有约，若无殿下之命，不可擅发信笺，以免遭人怀疑。这信是如何来的？”
小太监低头回应：“娘娘明鉴，确是太子先发一信，对方才回之。”
太子妃蹙眉问道：“殿下何时发的信？你可知道？”
小太监面露难色，犹豫片刻道：“奴才愚钝，只记得是殿下赴潇湘馆那日前后……具体是前还是后，奴才实在记不清了。”
太子妃心下一惊，记忆中太子于那日并未寄出任何书信。
她急忙展信笺，逐字细读。
信中如常提及东粼金矿产量，以及夙鸢、李元狐等人动向。然突兀之处，在于诺冉之名赫然在列。信中赞誉诺冉于东粼非但未图私利，反以收购农田、米铺之举，稳民心，抑粮价，尽显其高风亮节。
及至黄昏，太子妃将信笺转予洛伯易，语带宽慰：“这也算是一桩好事。诺冉与殿下手足情深，若他有事，必增殿下之忧。”
洛伯易接过信笺，微微颔首：“明日朝会，老臣当借机为诺冉正名，以防他再累及殿下。”
太子妃闻言，轻叹一口气：“也不知殿下何时能好？”
洛伯易闻言，神色微敛，沉默片刻。
他目光轻扫信上“诺冉”二字，眼底闪过一丝不易察觉的深思。
近来章和帝对东粼案件的结果似乎并不在意，反倒对诺冉颇为重用，即便宣王一直在反对……