次日，晨曦初绽，夜幕仍未全然消弭，夙鸢等人便自东粼启程，奔赴长宁县。
经过一路奔波，他们总算抵达长宁县。长宁县县令潘柯已然恭候多时，见夙鸢一行来临，赶忙趋步上前。
说来这潘氏一族在东粼之地，也算上是声名显赫的大家族。
在潘柯的精心安排下，众人稍作休憩整顿后，便向着矿山进发。
这一条山路蜿蜒曲折，崎岖难行，然而众人的兴致却是极高。
最终，在潘柯的陪同之下，一行人成功登上矿山之巅。潘柯抬手直指前方，高声道：“诸位，此山矿产丰饶，实乃我长宁县的稀世珍宝。”
此处地势高耸险峻，陡峭异常，视野广袤开阔，虽无法远眺东面的季渊国，但眼前的雪霁国却是清晰可见，而在那后方正是一条未来通往大邓的求生之途。
夙鸢和李元狐下意识对视一眼。
一阵猛烈的山风呼啸而过，众人的衣衫飒飒作响。
楚微遥指向他们来时的路，好奇道：“我们为何从西南方向登山，而非东南面那条看似更为通畅的青石小径？”
矿山东南方向有一条由青石铺砌而成的小径，虽已被繁茂的杂草所遮蔽，然而依旧能够窥探到其往昔的形迹。
夙鸢的目光顺着青石小径徐徐向下延展，直至山脚之处。
在那里，依稀能够望见一个村落，却被一层迷蒙的雾霾所笼罩，影影绰绰。远远眺望，仿若有缕缕阴森的鬼气自脚下袅袅升腾而起，令人禁不住心生惧意，避之唯恐不及。
她不由得蹙起眉头问道：“那是何处？”
潘柯的脸上泛起为难之色：“那是石溪村。那村子极为怪异，多年以前，曾爆发过一场怪病，但凡进入村庄之人，无一例外皆染病身亡，自那以后，便再无人敢涉足了。”
夙鸢道：“若不从石溪村走，我们将会徒增耗费。”
潘柯忙道：“可那石溪村太过邪乎，贸然前往，只怕风险更大。”
李元狐好奇心起：“如何邪乎？”
潘柯脸色微变，沉声道：“那石溪村，每至午夜，常有凄厉哭声传出。且村中有一片墓地，传说中有恶鬼盘踞，进去之人皆未再出。”
李元狐却嘴角上扬，笑道：“越是这般，我倒越有兴致。”
潘柯连连摆手，急道：“大人莫要冲动，这石溪村的诡异，远不止如此。且听我细细说来。”
众人皆望向潘柯，只听他缓缓说道：“这片金矿，本是由一樵夫偶然所遇。然而没过多久，其妻便猝然离世。
之后朝廷下旨开采金矿，初时开采尚算顺利，但好景不长，矿内工人竟接连失踪，诡异之事频传，有人言称是惊扰了地底神灵所致。随后，石溪村亦遭厄运侵扰，疾病肆虐，村民逐一消失，村中景象再无人得见。
后来，有一江湖术士，自诩能解此谜，他孤身踏入石溪村，却在村口留下一句‘此乃绝地，万勿涉足’，之后便如同人间蒸发，再无音讯。”
夙鸢蹙眉道：“难道竟无人能够探究出其中真相？”
潘柯长叹一声：“有是有的，不过……那些试图探查真相之人，不是癫狂而归，便是莫名身死。长此以往，这石溪村便成为了人人谈之色变的禁地。”
李元狐看了一眼夙鸢，只见她沉默须臾，说道：“即便如此，我们也不能因心生恐惧而退缩。倘若能够解开这谜团，或许能够拯救更多无辜之人。”
李元狐附和道：“不错，若总是逃避，这诡异之事定然永远也无法解决。”
潘柯面露忧惧之色：“可万一……”
夙鸢打断他道：“我名下曾经经营过一家铁矿，其间也有此类传闻，但大多不过是众人以讹传讹、人云亦云罢了。”
潘柯急道：“可、可我亲眼所见！”
他咽了口唾沫，竭力抑制着内心的恐惧，颤声道：“那是数百人悬吊在矿洞深处，皆长发遮面，一身灰袍，衣领袖口浆洗得极白，而他们两臂空空，时不时发出呜呜咽咽的怪叫，那声音甚是凄厉。”
“咔嚓！”
楚微遥一个不慎，踩断了一根枯枝。
这突如其来的声响，吓得潘柯瞬间跌坐在地，惊恐万分，几近失声尖叫。
楚微遥见此情形，赶忙过来搀扶：“请大人恕罪。”
潘柯知她是夙鸢身边的亲信，不便责怪，只是挥了挥手，强自镇定道：“没、没事……”
李元狐道：“要不要现在下去看看？”
夙鸢摇头：“眼下尚不适宜。”
她指向那些粗略挖掘而成的矿井口，解释道：“此地未曾设置任何防护支架，自然极易致使矿洞坍塌。况且，井下空气难以流通，人若在其中久留，即便无鬼魅作祟，亦会因缺氧而产生幻觉。”
潘柯问道：“敢问小姐可有化解良策？”
夙鸢道：“首要之事在于稳固矿洞。应当采用榫卯结构的支架，用以稳固井口与巷道，确保矿洞的安全稳固。
此外，还需在旁侧挖掘通风小井，凭借井口的高低落差安装风箱，每日安排三五名壮丁摇动辘轳，向井下送风，以保障空气的流通。至于具体的办法与细节，我会命人绘制成图纸，送至府衙，烦请潘大人尽快落实。”
潘柯连连点头，应道：“小姐放心，下官定当全力以赴，按照您的吩咐办好此事。”
夙鸢转头望向李元狐，继而建言道：“李大人，还需烦请您发布悬赏告示，以重金征集有关矿洞闹鬼的线索，并广纳工匠与主事者，共同助力此番勘探。”
李元狐颔首：“夙小姐既然全权负责此次金矿的勘探与开采事宜，本官自当全力配合。”
夙鸢又道：“金矿开采诚然重要，然而大人的安危更是容不得半点疏忽。望大人能够耐心等候，待到各项准备妥帖之后，再入矿洞探究究竟。”
李元狐听出夙鸢对自己的关心，嘴角不由自主地微微上扬。
他本想继续与夙鸢交谈，却察觉她似有回避之意。
潘柯留意到李元狐眉宇之间掠过的一丝忧郁，堂堂东粼太守伫立原地，仿若心事重重，而夙鸢毫无谦恭之礼，径直离去，这让潘柯心中瞬间犹如明镜一般。
他暗自思忖，这位夙小姐背后的势力必定非同寻常。
在回程途中，潘柯不忘反复叮咛下面之人，务必要对夙鸢以礼相待，绝不可有半分轻慢。白云悠悠，似丝若缕，于山间徐徐流淌。
夙鸢与楚微遥登上马车，车夫驭着马车，沿着崎岖坎坷的小道踏上归程。
车轮碾过石子，发出“咕噜咕噜”之声，伴着马蹄的“嘚嘚”声响，一路颠簸不停。
夙鸢凝视着窗外连绵起伏的山峦，喃喃低语：“此路着实崎岖难行，相较之下，东南方向的道路似乎要平缓诸多。”
楚微遥闻她声音细微如蚊鸣，以为她另有心思：“阿鸢，你方才似乎有些神思不属，是不是因为李元狐？”
“什么？”
夙鸢竟一时未能想起她所指何事。
楚微遥提醒道：“他昨日话未说完便匆匆离去，态度着实有些冷淡。”
夙鸢道：“这是小事。他视我为挚友，有些许小情绪亦是人之常情。况且，这也表明他于我面前能够毫无顾忌地展露真实自我，这又何尝不是一种信任呢？”
“那你方才在想何事？”
夙鸢轻叹一声，眉宇间带着几分忧色：“我离开云州之时，太子曾下令让我首月便上交黄金。然而，现今之局势你也看见了，矿洞安全尚难以保障，又何以开采黄金？
我打算修书一封予洛大人，详尽陈述此地的困境，恳请他能代为向太子求情，赐予我们两个月的宽限。”
楚微遥闻言一笑：“更为重要的是，给予了我们充足的时间去修筑一条黄金运输之道。”
夙鸢随之一笑，眼中闪过一丝狡黠之光。
历经三日的奔波劳顿，在对金矿进行首次探查之后，夙鸢总算归至府中。
彼时，夕阳宛如金盘般穿云破雾而出，将那苍穹渲染成一片金红。她无暇休憩片刻，便匆匆走进书房，铺开纸张，研磨墨汁，挥笔疾书，写成两封书信。
其一寄往洛家。
信中详尽地阐述了石溪村的状况，以及金矿开采所面临的诸多难题，请洛家代为向太子转达，期望能够延迟交付黄金的期限。
其二则是写给夙家铁矿。
管家张黎昕轻轻叩响房门：“小姐，晚餐已然备好，请您前去用膳。”
夙鸢让他进入屋内，吩咐道：“有两件事需你即刻去办。其一，你将此信交予可靠之人，务必让他前往我夙家铁矿，调集一批经验丰富的矿工前来金矿支援。”
张黎昕一听，脸上现出为难之色：“小姐，倘若铁矿大量调走人手，那边的工作恐怕将难以继续，会影响日常的收益。”
夙鸢道：“但当下金矿之事更为紧迫重要，我们必须全力以赴。
再者，他日若我们迁往大邓，我名下的产业难逃朝廷的封查，铁矿的矿工们亦难以幸免。然而，若他们此刻能够协助金矿，为朝廷效力，即便日后我们离开，他们或许可被视作可用之才，从而得以保全。”
张黎昕听后，心中涌起一阵钦佩：“小姐深谋远虑，用心之良苦，小人敬佩。我会即刻安排人手调度，确保金矿能够得到及时的支援。”
夙鸢点头，接着说道：“第二件事由你亲自负责，以我的名义前往府衙申请修建从矿山至东粼官道的道路，东粼太守在收到你的申请之后，定然会应允。届时，你要尽快寻得可靠之人，务必在最短的时间内将此路建成。”
张黎昕点头应诺，随即转身离去。
接下来，只要摆平矿山闹鬼的传闻，这桩买卖便可顺遂畅通无阻。夙鸢单手轻托着下颚，目光深邃地望向窗外，静心思索着应对之策。
初春的暮风裹挟着丝丝凉意，轻柔地撩起地面上的灰砂，令整个院落蒙上了一层朦胧的微茫。于这朦胧之间，仿若有两道身影在翻天覆地地激烈缠斗。
夙鸢正在屋内沉心凝思，忽然听闻外面传来缕缕细微的响动，心下好奇顿生，她款步移出房间，只见两道身影恰似银箭般撕裂长空，迅疾飞掠而来，最终稳稳地落于院中的空旷之地。
夙鸢定睛一瞧，家中竟不知于何时多出了一位国字脸的豪迈之客，正在与楚微遥切磋比武。
那人身材魁伟，面容坚毅刚硬，一身拳脚功夫仿若天神猛将，威风凛凛，气势慑人。楚微遥虽说亦是身手矫健不凡，但在他面前竟连五十招都未能走过，便已然败下阵来。
楚微遥虽败，脸上却不见半分恼愠之色，反而拱手朗笑道：“真不愧是师父，多年不见，您的武艺愈发高深难测，徒儿自惭形秽，甘拜下风。”
那国字脸豪客亦是豪爽大笑：“你年纪轻轻便能有如此身手，已属难能可贵。”
夙鸢款步走上前来，楚微遥赶忙介绍道：“阿鸢，这位便是我曾与你提及的刘师父。曾经在咱家曾短暂居留过一段时日，传授给我一些武功。那时你恰好外出，未能得以相见。此次未曾想我能在东粼偶然遇着他，便想邀他在咱家再小住些时日。”
夙鸢闻言，当即展颜笑道：“既是阿遥恩师，自当热忱款待。刘师父无需拘束，就把这里视作自家一般，安心住下便是。”
刘北辰拱手致谢道：“夙小姐客气了，能再度来到贵府，刘某深感荣幸之至。”
众人一同走进屋内，分宾主落座。
丫鬟们迅速端上了茶水和点心。
刘北辰轻抿一口茶，开口说道：“这些年在外闯荡，如今倒是颇为怀念在夙家的时候。”
楚微遥应道：“师父，如今您来了，正好可以多给我指点指点武功上的不足之处。”
夙鸢微笑着插话道：“刘师父，阿遥平日里练功极为刻苦，您可得多多教导他。”
刘北辰点了点头：“那是自然。不过练武也需劳逸结合，不可操之过急。”
他目光不经意间注意到夙鸢腰间玉佩，微微一怔，似是忆起了什么。
忽然 “轰” 的一声巨响。
夙府门外传来一声异样轰鸣。
夙鸢侧目望去，未过多久，就听下人神色惊惶前来禀报 ——
夙家的门头牌匾被人砸了。