阿瑞以额头触地，重重地叩了三个响头。
可李元狐却不为所动，他盘腿坐在榻上，轻抿着茶，待茶尽，又拈起一块点心慢慢品尝。直至阿瑞的额头上渗出血丝，那“砰砰”磕头之声吵得李元狐心中渐生烦躁。
李元狐终是开了口：“你求我所为何事？”
阿瑞一脸决然，道：“只因我已无其他更好的抉择。”
李元狐“嗤”地一声轻笑，这般话语若是入了旁人之耳，定然会觉尴尬不自在，可他却以手撑着下颚，嘴角挂着浅浅的笑：“有点意思，那你可得详细叙述一下具体情形。”
阿瑞点头，缓缓将整件事情和盘托出。
原来就在几日前，慕白在星宿客栈劫走的竟是季渊国的长孙元吉老将军。
长孙元吉此人于季渊国历经四朝，其威名之盛，震慑九国，乃是这世间公认的猛将。
他曾与南越的崔文光五次交手，每一回皆是兵少将寡，却能大获全胜。尤其在那祥蒿一战中，长孙元吉连续多日浴血奋战，几乎将崔文光的八十万兵马剿灭殆尽。自此，崔文光在南越颜面扫地，一蹶不振。
奈何，造化弄人。
因那崔文光在南越身为皇后的兄长，一朝得势，摇身成为权倾朝野的武定侯。他见长孙元吉年岁已高，归隐田园，便心生歹计，利用长孙元吉的曾孙将其诱捕。
崔文光将长孙元吉掳至南越后，残忍地挖去了他的双眼，割掉了他的舌头。然而，他的恶行尚未休止，他竟计划将长孙元吉流放到南越与季渊国的边境之地，让他在季渊国百姓面前受尽无尽的羞辱。
阿瑞说到此处，愤怒再也难以抑制：“我国已然臣服，他们究竟还有何不满？非要因那点陈年旧怨，做出这般丧尽天良的举动！”
李元狐冷笑一声：“正因为臣服，才敢肆意轻贱。”
他继而又道：“再说了，如今这南越朝堂之上，官僚腐败已成痼疾。官员的选拔竟成了明码标价的买卖。那些权贵们，为了一己私利，全然不顾国家的未来与百姓的福祉。而那些外戚们，更是仗着皇室的威势，在朝中横行无忌，无人敢惹。”
阿瑞的心中陡然涌起些许气闷，喃喃道：“那该如何是好？”
李元狐却是沉默不语，他的神色间透着迟疑。
倘若此刻能自慕白的案子中脱身而出，他觉着自己多少还有些把握能在南越这诡谲之地周旋下去。可要是继续深陷此案，难免会触碰到罗莱的底线，届时那人定然不会再给他半分机会。
但只要一想到长孙元吉的案子，还有慕白那日光彩照人的眼神，便不自觉地被其大义所触动，身上仿佛有一股沉寂许久的热血在瞬间沸腾翻涌。
阿瑞见他久未言语，急切道：“难道要我眼睁睁地瞧着我家公子死去，却无动于衷吗？”
李元狐捂了捂耳朵，只觉他太过吵闹。
阿瑞咬牙切齿道：“实在不行，我就冲进皇镜司劫狱！”
李元狐揉了揉额角，无奈道：“你们若按兵不动，慕白或许还能多苟延残喘几日，你们如今这般急着露出马脚，只会恰恰中了罗莱的奸计。”
“那、我……”
阿瑞“支支吾吾”着，一时间竟忽然不知该如何是好了。
李元狐幽幽地叹了口气，仿若在那一瞬间下了某个极为重大的决心，缓缓道：“也并非全然无计可施。如今这南越局势，恰似三足鼎立之态。其一，是以敬贵妃与其子宣王为首，彼等家族势力强盛，不可小觑；其二，是以太子为首，其代表东宫，自是追随者如云；其三，则是以皇后与其养子淮王为首，凭借着皇后之尊位以及武定侯崔文光的支持，其势力亦是不容轻慢。”
阿瑞忙不迭地点头应道：“不错……只是这办法……”
李元狐的目光深邃如海，似是要将这重重迷雾一眼看穿：“这其中的要害，便在于挑起各方的猜疑与争斗，令罗莱在这乱局之中失去章和帝的信任。敬贵妃一族向来野心勃勃，倘若能传出罗莱有意相助太子、淮王打压宣王的风声，敬贵妃定然不会轻易罢休。”
阿瑞眉头紧蹙，似懂非懂地问道：“可这风声如何传出，又怎能确保敬贵妃会信？”
李元狐轻哼一声，道：“这便需精心谋划。可先在敬贵妃身边安插可靠之人，适时透露些模棱两可的消息，再安排些看似无意的巧合，让敬贵妃自行去联想推断。至于皇后与淮王那边，亦可依此行事。”
阿瑞仍心有担忧：“可万一被识破，岂不是弄巧成拙？”
李元狐微微摇头，沉声道：“此事诚然存有风险，但只要筹谋得当，便能于乱中求胜。况且，现今你们已无退路，唯有放手一搏。”
李元狐继续道：“首先，伪造罗莱与淮王互通书信之证，需寻那字迹模仿的高手，将信中内容写得隐晦却又引人遐想，比如提及某些机密之事的商议，或是对宣王的不利之词。而后设法将此信置于敬贵妃眼线能发现之处，定要做得不着痕迹。
其次，寻一替罪之人，装扮成长孙将军，匿于武定侯府。这替罪之人容貌身形需与长孙将军有几分相似，再加以易容之术修饰。匿藏之时，需安排几次看似无意的行踪暴露，引得旁人留意。传出消息时，要让其听起来像是太子暗中指使。
再者，设法让罗莱在一些公开场合的言行引起众人猜疑，比如对太子或淮王的态度稍有偏袒。同时，安排一些看似无意的‘证人’，在适当的时候‘无意’透露些对罗莱不利的言语。
至于那安插在敬贵妃身边之人，要选那机灵聪慧且忠心耿耿的，知晓何时该说何话，既能引起敬贵妃的注意，又不显得刻意。
阿瑞，你可明白？此计环环相扣，任何一环都不容有失。”
岂料阿瑞竟又朝着他重重磕头：“其余之事皆好处理，唯有寻一替罪之人，装扮成长孙将军，匿于武定侯府这桩事，还恳请李公子继续帮衬于我！”
李元狐猛地一呛：“怎的？竟还需我亲自动手？你们的人呢？”
阿瑞面露窘色，嗫嚅道：“被我家公子遣去护送长孙将军回国了。”
李元狐无奈地抚了抚额，长叹一声。
随后他将手中杯盏狠狠一放，茶水瞬间溅洒在桌案之上：“回头告知你们家公子，要他这辈子给我做牛做马，以报此再造之恩。”
***
是夜。
月色清茫，似一层朦胧的纱幔笼罩世间。
李元狐身着一袭黑色夜行衣，身影仿若幽灵般在街巷间疾行穿梭。
而彼时，武定侯崔文光方才畅饮而归，脚步虚浮趔趄，在几名仆人的搀扶下，晃晃悠悠地朝着自己的房间挪去。他醉眼朦胧，忽地瞧见一位老者。
那老者身着灰白的粗布衣裳，身躯佝偻蜷缩于墙角。
其皮肤斑驳，全然不见完整光滑之态，更为可怖的是，他的双眼已被人挖去，徒留两个空洞的眼眶，比那夜半的鬼魅还要骇人。
“侯爷……这……”
长孙元吉？
崔文光心中猛地一颤，冷汗瞬间湿透后背。
他下意识地拔出腰间长剑，酒意于这一瞬似乎全然消散无踪。
他挥动长剑，毫不留情地朝着老者刺去。
老者毫无反抗之力，轰然扑倒在血泊之中，鲜血瞬间汩汩涌出，染红了地面。
崔文光忽地清醒过来，命人将老者的脸展露出来。
当望见那张陌生的面容时，他微微一怔：“不是他……”
“怎会如此？”
崔文光喃喃自语，声音中满是疑惑与惊惶。
彼时，下人匆匆来报：“侯爷，宣王殿下到——”
崔文光的心猛地一沉，仿若坠入无底深渊。
“保护好尸体，本侯回头还要细查。”他匆匆吩咐过后，便忙不迭地离开现场。
夜色浓如墨汁，浓稠得几乎化不开。
李元狐悄然隐匿于古树枝影之后，藏身于月色与树荫交织的幽深之处。
就在崔文光离去后不久，他先是朝着东边抛出一块石子，引得守卫们一阵骚乱，朝着东边奔去。趁着这短暂的空当，他如鬼魅般闪现到尸体旁，迅速从怀中掏出火折子，轻轻一吹，火苗瞬间燃起。
那火焰仿佛狂蟒出洞，带着呼啸之势迅猛蔓延开来，瞬间将地上的尸体吞噬于熊熊火海之中。
只见那火光冲天，映红了半边天，周遭的一切都被染成了橙红的色调。
其实这是他从刑部牢房中费劲捞出的罪犯。
南越刑罚向来残酷至极，此人在那极端刑罚之下被无情地挖去双眼，那空洞的眼眶在火光的映照下显得格外阴森。加之他那佝偻的身形和凌乱的发丝，乍一看去，竟与季渊国的长孙元吉有着惊人的相似。
武定侯府门前，夜风瑟瑟，吹得灯笼摇晃不止。
宣王面色阴沉如墨，双目紧盯着崔文光，质问道：“本王听闻，侯爷擅自将星宿客栈一案的逃犯藏匿于府中，不知此消息是否属实？”
崔文光眉头紧皱，略有不耐，冷哼一声道：“哪里来的胡言乱语？宣王殿下切莫听信那些奸佞小人的谗言，本侯府中绝无私藏逃犯。”
宣王冷笑一声，厉声道：“本王自然是有确凿的线报，而且此事也已禀报给了太子殿下。你若是识相，就赶快交出逃犯，否则别怪本王不客气！”
就在彼时，武定侯府中忽然间腾起一片火光。
那火势犹如狂龙出世，瞬间冲天而起，映红了半边苍穹，将夜幕撕裂出一道狰狞的口子。
崔文光脸色大变，瞬间面如土色。
宣王见状一笑，大喝一声：“随我进府，捉拿逃犯！”
说罢，他叫人朝着火海冲去。
武定侯府内侍卫见状，纷纷拔剑相向，试图阻止宣王一行，口中高喊：“尔等不得擅闯侯府！”
然而，宣王率领的侍卫们个个勇猛果敢，很快便突破了防线，向着府内深处冲去。
崔文光急得如同热锅上的蚂蚁，急忙冲着府中仆役大声吩咐：“快，快去灭火！务必保住那具尸体，否则日后难以自证清白。”
整个武定侯府瞬间陷入一片混乱不堪之中。
而那熊熊火势如恶虎般愈发猛烈，那具尸体在火海中逐渐被烧得面目全非，难以辨认，只余一片焦黑。
与此同时。
皇镜司内，银辉如洗。
罗莱刚自浴池中走出，周身萦绕着淡淡的雾气，宛如晨雾中初绽的莲，一滴滴水珠自他俊逸的面庞滑落，化作点点星粒。
他静静地立于窗前。
窗外，繁复雕花的窗棂在月影的勾勒下，更显幽深。
罗莱的目光越过静谧的夜色，望着不远处大火。
那火势之猛，似欲撕裂夜的帷幕，吞噬所有的秘密。。
此时，一阵急促的脚步声打破了夜的寂静。
鹰卫匆匆而至：“大人，有消息传来，在武定侯府发现长孙元吉的尸体。”
罗莱闻言，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“本座方携慕白离去，长孙元吉之死讯便紧随而至，世上哪有如此巧合的事情。”
鹰卫闻言，一怔：“大人，难道说……”
罗莱一笑：“你看那火势刚起，消息却已如野火燎原……想在本座掌中翻云覆雨，未免太过天真。”
鹰卫躬身，眼中满是困惑：“大人，那接下来……”
“静观其变。”罗莱淡道，“有些事，你越是插手，它便越是错综复杂；反之，放手不理，往往能自露马脚。”
言罢，罗莱轻抬手，倒了一盏茶。
月光透过，为杯中茶液镀上了一层柔和的光辉。
他轻啜一口，低语喃喃：“果然还是年轻了些，总是容易心浮气躁。”
夜色与烛光交织，在他脸上投下明暗不定的阴影。
“长孙元吉”一案，不过须臾，便传遍了云州城的每一个角落。
凭依着死者的身形体态，仆役们的口供，加之现场那仿若蛛丝般的种种痕迹，太子与宣王等人决然断定是崔文光私藏罪犯且杀人灭口。
与长孙元吉的赫赫英名相较，崔文光的声誉在一夜之间碎成齑粉。
朝堂之上，众大臣们群情激愤，纷纷上奏弹劾崔文光。章和帝龙颜大怒，当即将崔文光拖出去杖杀，然而，整件事情下来，罗莱却仿若置身事外的闲云，未受半分影响。
那日散朝之后，众人皆离开紫宸殿，唯罗莱独自前往了别处。
彼时，天色绚烂若血，仅存的一丝残阳，孤零零地挂在树梢。
倘若未曾留意那远处的红墙，只怕无人能察觉此地竟是宫阙深处。
罗莱刚踏入长秋殿，蓦地一阵冷风袭来，引得他一阵剧烈的咳嗽。
此地寂静仿若死域，草木凋零，唯有一股冷风在墙角处盘旋不去。他艰难地扶着那朱漆大门，几声咳嗽，咳出的血沫飞溅在衣襟之上，化作数点猩红，刺目惊心。
罗莱微微喘息过后，忽闻身后传来一阵沙沙的脚步声，他侧过头，嘴角似有似无地微微上扬：“抱歉，你托我买的东西，我忘带了。”
那人道：“下次记得。”
“一定……”
罗莱又是一阵猛咳，额上豆大的汗珠滚滚而落，双手紧紧攥成拳头，颤抖不止，难以自抑。
那人疑惑道：“你要死了吗？”
“或许吧。”
“你怕吗？”
“怕吗？只是不舍。”罗莱仿若喃喃自语，眸中的飘渺微澜，虚幻得让人难以捉摸。
那人问道：“不舍谁？”
罗莱：“……”
他沉默不语，只是静静地坐在门槛上，目光望向远方，容颜如雪，却带着笑，只是那一双黑眸，似将一切光亮都吞噬殆尽。
那人问道：“你笑什么？”
罗莱的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“我笑这世间的荒诞无常，我笑这众生在欲望的泥沼中越陷越深，却浑然不觉。”
“听不懂。”
“听不懂也没关系。”罗莱招手让那人走近些，而后伸手轻轻摸了摸他的脑袋，“因为你不一样，你很听话。”
那人深深地望着他：“可我不想你死。”
罗莱一愣，继而哑声失笑：“你是这世界上唯一这样对我说的人。”
那人道：“那是因为他们不懂你。”
“你放心，即便我余生仅余两三月，但我会像一根刺，扎进每个人的心里，成为他们生命中磨灭不掉的印记……”
夜色渐浓，如墨般泼洒开来，天边那最后一抹余晖，也终是消失在了无尽的黑暗之中。
罗莱坐在长秋殿门前，那张脸在暗淡的光线下，惨白得仿若一张宣纸。
他的身影在夜色中，愈发显得孤寂落寞。
任由夜风拂过他的面颊，吹动他的发丝。
而他那冷削的笑容，一如既往地阴森如狱，仿若来自九幽深渊的寒芒。