第一章：阎罗降世
长安城的夜晚本该宁静祥和，然而今夜却被一阵急促的马蹄声打破了平静。一名身着官服的信使策马奔驰，直奔大理寺而去。
福尔摩斯和狄仁杰正在大理寺中研究一起悬而未决的案件。突然，一阵急促的敲门声响起。
\"进来。\"狄仁杰沉稳地说道。
信使推门而入，气喘吁吁地说：\"大人，出大事了！城中出现了自称'活阎王'的神秘人物，声称要惩治恶人。已经有数名恶名昭着的人物离奇死亡！\"
福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和警觉。
\"详细说说情况。\"福尔摩斯立即进入了侦探状态。
信使深吸一口气，开始详细汇报。原来，近日来长安城中流传着一个奇怪的传言。有人声称看到一个身着黑袍、面戴狰狞面具的神秘人物在夜间游荡。这个自称\"活阎王\"的人声称要替天行道，惩治那些逃脱法律制裁的恶人。
起初，人们并未将这个传言当回事。然而，短短几日之内，城中接连发生了数起离奇死亡事件。死者都是些臭名昭着的恶棍，有的是欺男霸女的地痞，有的是中饱私囊的贪官。更令人惊恐的是，每具尸体旁都留有一张写着\"阎罗执法\"的字条。
\"这事非同小可，\"狄仁杰凝重地说，\"我们得立即展开调查。福尔摩斯，你怎么看？\"
福尔摩斯陷入了沉思。片刻后，他说道：\"这个'活阎王'显然不是普通的凶手。他选择的目标、作案手法，都显示出一种特殊的目的性。我们需要先去最新的案发现场看看。\"
两人立即动身前往最新一起命案的现场。死者是一名臭名昭着的高利贷者，据说坑害了不少穷苦百姓。当福尔摩斯和狄仁杰到达现场时，尸体已经被移走，但现场保持原状。
福尔摩斯仔细检查着现场的每一个角落。他的目光敏锐地捕捉到了一些常人难以察觉的细节：地上几乎看不见的粉末、墙角一道极浅的划痕、窗台上一根几不可见的线头。
\"有意思，\"福尔摩斯喃喃自语，\"这个'活阎王'的手法相当高明。他没有留下任何明显的痕迹，但这些微小的线索却告诉我们很多信息。\"
狄仁杰好奇地问：\"你发现了什么？\"
福尔摩斯指着地上的粉末说：\"这些粉末可能是某种毒药，但具体是什么还需要进一步分析。墙角的划痕显示凶手可能使用了某种特殊的工具。至于窗台上的线头，则暗示凶手可能穿着特制的衣服。\"
正当两人讨论时，一名衙役匆匆赶来，报告说在死者的衣物中发现了一样奇怪的东西。
福尔摩斯接过那件物品，仔细端详。那是一枚铜钱，但与普通的铜钱不同，这枚铜钱上刻有奇特的符号。
\"这很可能是凶手故意留下的，\"福尔摩斯说，\"但为什么要留下这个？这些符号又代表什么意思？\"
狄仁杰看着铜钱，若有所思：\"这些符号看起来有些眼熟，但一时想不起在哪里见过。我们需要查阅一些古籍。\"
两人带着这枚神秘的铜钱回到了大理寺。一路上，福尔摩斯的大脑飞速运转，试图将所有的线索串联起来。
\"狄仁杰，\"福尔摩斯突然开口，\"你能给我详细讲讲唐朝的阴间信仰吗？这个'活阎王'显然是在模仿你们的阎罗王。\"
狄仁杰点点头，开始详细解释：\"在我们的传统中，阎罗王是掌管阴间的主宰。他负责审判亡魂，决定他们的来世。人们相信，作恶多端者会在阴间受到惩罚。这个'活阎王'显然是借用了这一信仰，自诩为阳间的执法者。\"
福尔摩斯若有所思：\"有趣的概念。这个'活阎王'似乎在挑战现有的司法体系，他认为有些恶人逃脱了法律的制裁，所以要亲自执行'正义'。\"
\"没错，\"狄仁杰说，\"但无论他的动机如何，擅自杀人都是重罪。我们必须尽快破案，以免引起更大的恐慌。\"
回到大理寺后，两人立即投入到案件的调查中。福尔摩斯仔细研究着那枚神秘的铜钱，而狄仁杰则翻阅古籍，试图找出符号的含义。
突然，狄仁杰惊呼一声：\"我想起来了！这些符号是一种古老的密文，据说是上古时期用来与鬼神沟通的。\"
福尔摩斯眼前一亮：\"这就解释得通了。凶手使用这种密文，是为了强化他'活阎王'的身份。你能破译这些符号吗？\"
狄仁杰摇摇头：\"恐怕没那么简单。这种密文已经失传多年，能完全破译的人寥寥无几。不过，我知道城中有一位精通古文字的老学者，也许他能帮上忙。\"
就在这时，又一名信使匆匆赶来，报告说城中又发现了一具尸体，死状与之前的案件如出一辙。
福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，都看到了对方眼中的决心。他们知道，必须尽快破解这个谜题，阻止更多的悲剧发生。
\"我们分头行动，\"福尔摩斯说，\"你去联系那位老学者，看能否破译铜钱上的密文。我去新的案发现场调查，也许能发现更多线索。\"
狄仁杰点头同意：\"好，我们天亮时在这里汇合。\"
就这样，两位侦探分头行动。福尔摩斯赶往新的案发现场，而狄仁杰则去寻找那位精通古文字的老学者。
当福尔摩斯到达案发现场时，夜色已深。他仔细检查着现场的每一个角落，希望能发现凶手遗留的蛛丝马迹。这一次，他在死者的衣物中又发现了一枚刻有奇特符号的铜钱。
\"有意思，\"福尔摩斯自言自语，\"凶手似乎在刻意留下这些记号。但为什么？他想要传达什么信息？\"
与此同时，狄仁杰来到了那位老学者的家中。老学者听了狄仁杰的描述后，脸色变得异常凝重。
\"大人，\"老学者颤抖着说，\"如果我没猜错的话，这些符号所代表的含义非常可怕。它们可能预示着一场巨大的灾难即将降临。\"
狄仁杰心中一惊：\"什么样的灾难？\"
老学者摇摇头：\"具体是什么，我还需要进一步研究。但可以确定的是，这绝不仅仅是几起普通的命案那么简单。\"
天色渐明，福尔摩斯和狄仁杰回到大理寺汇合。两人交换了各自的发现，都感到事态的严重性远超想象。
\"看来这个'活阎王'背后隐藏着更大的秘密，\"福尔摩斯说，\"我们必须尽快找出他的真实身份和目的。\"
狄仁杰点头赞同：\"没错，而且我们要小心行事。这个案件可能会引起巨大的社会动荡。\"
就在这时，一名官员匆匆赶来，带来了一个令人震惊的消息：皇帝下令彻查此案，限期破案。
福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，都看到了对方眼中的决心。他们知道，一场前所未有的挑战正等待着他们。而这个自称\"活阎王\"的神秘人物，究竟是真的想要惩恶扬善，还是另有所图？真相，还有待进一步揭晓。