郑家后宅，郑老夫人坐在亭子里关切地问道：“柳姨娘今日可好些了？”
“回少老夫人，柳姨娘她……”安嬷嬷面露难色，欲言又止。
“怎么了？”郑老夫人心中一紧，隐约升起一股不好的预感。
“柳姨娘她……咳得厉害，还……”安嬷嬷还没说完，就听到屋内传来一阵剧烈的咳嗽声，伴随着一声痛苦的呻吟。
安嬷嬷心中一沉，急忙推门而入，只见柳姨娘面色苍白，嘴唇发紫，正痛苦地捂着胸口，剧烈地咳嗽着。
“快，去请郎中！” 安嬷嬷见状，也顾不得其他，急忙吩咐道。
郎中很快便被请了过来，他仔细地为柳姨娘诊脉，脸色却越来越凝重。
“郎中，怎么样了？” 安嬷嬷焦急地问道。
郎中沉吟片刻，缓缓开口， “这……” 他刚想开口说话，柳姨娘突然剧烈地咳嗽起来，一口鲜血猛地喷涌而出，染红了床单。
一股浓重的血腥味瞬间弥漫开来，安嬷嬷惊呼一声，险些瘫软在地。郎中眼疾手快，一把扶住柳姨娘，沉声吩咐道：“快，拿干净的帕子来！”
丫鬟手忙脚乱地递上干净的帕子，安嬷嬷接过，轻轻擦拭着柳姨娘嘴角的血迹，心中却越发不安。郎中被这突如其来的变故吓得连连后退，脸色煞白，哆哆嗦嗦地说道：“这……这……”
“郎中，你快说啊，到底怎么了？！”安嬷嬷急切地问道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
郎中深吸一口气，努力镇定心神，斟酌着说道：“这……从脉象上看，夫人这病，像是……像是痨病……”
“痨病？！”安嬷嬷闻言，如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。痨病在古代是不治之症，一旦染上，便意味着死亡。更何况，痨病极易传染，若是柳姨娘真的得了痨病，那整个地区的人都可能被传染。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，方姨娘慌慌张张地跑了进来，看到眼前的情形，顿时惊呼道：“姐姐，你这是怎么了？！”
方姨娘顾不得其他，快步走到床边，握住柳姨娘的手，焦急地问道：“姐姐，你怎么样？你别吓唬我啊！”
柳姨娘虚弱地笑了笑，轻轻拍了拍方姨娘的手背，虚弱地说道：“妹妹，我没事，你别担心……”
方姨娘看着柳姨娘苍白的脸色和嘴角的血迹，眼泪忍不住流了下来，哽咽着说道：“都怪我不好，是我没有照顾好你……”
她说着，突然像是想起了什么似的，转头看向郎中，急切地问道：“郎中，我姐姐这病，还有救吗？”
郎中摇了摇头，叹息道：“老夫行医多年，从未见过如此严重的痨病，恐怕……”
“恐怕什么？”方姨娘追问道，声音中带着一丝绝望。
郎中看了一眼床上虚弱的柳姨娘，低声说道：“恐怕……时日无多了……”
方姨娘闻言，身子晃了晃，险些晕倒在地。安嬷嬷眼疾手快，扶住方姨娘，低声安慰道：“方姨娘，你别太担心，吉人自有天相，柳姨娘一定会没事的。”
方姨娘泪眼婆娑地看着叶晚晴，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是什么都没说，只是紧紧握住柳姨娘的手，泣不成声。
郎中收拾好药箱，准备离开，走到门口时，突然听到方姨娘压低声音对柳姨娘说了一句：“姐姐，你放心，我一定会帮你的……”郎中走后，方姨娘便急匆匆地赶往郑老太爷和郑老太夫人的院子，将柳姨娘“得了痨病”的消息添油加醋地告诉了二老。郑老太爷年事已高，最是怕死，一听这话，顿时吓得脸色惨白，连连摆手道：“这可如何是好？这可如何是好？”
郑老太夫人虽然没有郑老太爷那般害怕，但也不免担忧起来。痨病可不是小病，一个不小心就会传染开来，到时候整个郑家都得遭殃。想到这里，她便对方姨娘说道：“你速去告诉顾郑氏，让她赶紧将柳姨娘接回顾家去，免得传染了我们。”
方姨娘领命而去，不多时便来到了顾郑氏的家。顾郑氏听闻此事，也是大惊失色，但她并没有立刻答应接回柳姨娘，而是追问道：“这到底是怎么回事？我姨娘怎么会突然得了痨病？之前不是还好好的吗？”
方姨娘眼珠一转，故作悲伤地说道：“你有所不知，自从上次顾夫人去了郑家之后，柳姨娘便一直郁郁寡欢，茶饭不思，这才病倒了。
方姨娘没有再说下去，但意思已经很明显了。顾郑氏自然明白她的意思，心中顿时怒火中烧。她早就知道郑老太爷不安好心，想到这里，她冷冷地说道：“我娘得了痨病，我自然会好好照顾她，但要我接她回顾家，绝无可能！我不能拿孩子们的性命冒险！”
方姨娘还想再劝，却被顾郑氏毫不留情地打断了：“你回去告诉父亲和母亲，就说我已经知道了，我会想办法医治我娘的病，但其他的事情，就不要再指望我了！”
方姨娘见顾郑氏态度坚决，知道多说无益，只好悻悻地离开了。她回到郑老太爷和郑老太夫人的院子，将顾郑氏的话原封不动地转述了一遍。
而另一边，郑老太爷和郑老太夫人在方姨娘的添油加醋下，已经对柳姨娘的病情深信不疑。郑老太爷更是吓得六神无主，担心自己会被传染，连饭都吃不下，只在房间里来回踱步，口中念念有词：“这可如何是好？这可如何是好？”
郑老太夫人虽然没有郑老太爷那般慌乱，但也十分担忧。她深知痨病的厉害，也知道一旦传染开来，后果不堪设想。思来想去，她决定先将柳姨娘隔离起来，再派人去请城里最有名的大夫前来诊治。
就在这时，方姨娘又带着哭腔来报：“老爷，夫人，不好了！柳姨娘说，她自知命不久矣，只想再见老爷一面，求老爷成全……”
郑老太爷闻言，顿时慌了神，下意识地就想拒绝。可是，一想到柳姨娘那梨花带雨，我见犹怜的模样，他又有些不忍。
“老爷……”方姨娘见郑老太爷犹豫不决，便趁热打铁，跪倒在地，哭诉道，“柳姨娘跟了您这么多年，没有功劳也有苦劳，如今她身患重病，您就可怜可怜她，去见她最后一面吧！”
郑老太爷心乱如麻，最终还是抵挡不住方姨娘的苦苦哀求，长叹一声，说道：“罢了，罢了，我去见她一面……”
方姨娘闻言，起身搀扶着郑老太爷，一路来到了柳姨娘的院子。刚一进门，便闻到一股浓重的药味，郑老太爷忍不住皱了皱眉。
柳姨娘正躺在床上，脸色苍白，嘴唇毫无血色，虚弱地咳嗽着。见到郑老太爷进来，她挣扎着想要起身，却被郑老太爷一把按住。
“你身子不好，就别起来了。”郑老太爷看着眼前这个曾经娇艳欲滴的女子，如今却形容枯槁，心中五味杂陈。
柳姨娘的眼泪瞬间涌了出来，她紧紧地抓住郑老太爷的手，声音沙哑地说道：“老爷，妾身……妾身怕是不行了……”
郑老太爷避开柳姨娘的目光，沉声说道：“我已经请了大夫，你安心养病，一定会好起来的。”
柳姨娘凄然一笑，说道：“老爷，您就别骗妾身了。妾身这病，妾身自己清楚……”
郑老太爷叹了口气，说道：“你……你都知道了？”
柳姨娘点了点头，泪水涟涟地说道：“老爷，妾身跟了您这么多年，没有功劳也有苦劳。如今妾身身患重病，怕是……怕是会连累老爷和府上的各位……”
郑老太爷知道柳姨娘明白自己的意思，他从怀中掏出一封早已准备好的信，递给柳姨娘，说道：“这是我写给你的放妾书，你拿着它，拿着这些银两，走吧……”
柳姨娘颤抖着手接过放妾书，泪水模糊了她的双眼。她知道，这是她唯一的出路，也是郑老太爷对她最后的仁慈。
“老爷……”柳姨娘哽咽着，却不知道该说些什么。
郑老太爷别过头去，不忍再看她一眼，丢下一句“你好自为之”，便转身离开了房间。
方姨娘见状，连忙跟了上去，还不忘回头瞪了一眼柳姨娘。
柳姨娘一个人躺在床上，眼泪无声地滑落。她知道，从这一刻起，她与郑家再无瓜葛。
一夜未眠，柳姨娘反复看着手中的放妾书，心中百感交集。天刚蒙蒙亮，她便起身收拾东西。夫人带着两个粗使婆子走了进来，将一个包袱和一包银两扔在桌上，冷冷地说道：“柳姨娘，老太爷说了，让你今日就离开郑家，莫要再回来了。”
柳姨娘看着桌上冰冷的银两，苦涩一笑，说道：“劳烦夫人转告老爷，就说我谢谢老爷多年来的照顾……”
夫人冷哼一声，转身离去。
柳姨娘拎起包袱，步履蹒跚地走出郑家大门。她没有回头，她知道，自己已经没有回头路可走。
顾家门口，顾郑氏正焦急地等待着。初秋的阳光洒下，为她镀上一层淡淡的光晕。远远地，她看到一个熟悉的身影缓缓走来，步履蹒跚，却又带着一股义无反顾的决绝。
“姨娘……”顾郑氏的心头一紧，连忙迎了上去。
柳姨娘抬起头，眼眶红肿，泪痕还未干透，见到顾郑氏，她勉强挤出一丝苦笑。
“您这是……”叶晚晴看着柳姨娘手中紧紧攥着的包袱，心中隐隐有了答案。
柳姨娘深吸一口气，努力平复着情绪，颤抖着手从怀中掏出一封信，递到顾郑氏面前：“这是……这是老太爷给我的放妾书……”
顾郑氏接过那封带着体温的信，指尖微颤。信封上“放妾书”三个字，仿佛千斤重担，压得她喘不过气。
“老太爷还给了我一笔银两，让我……让我好自为之……”柳姨娘的声音哽咽，泪水再次夺眶而出。她擦了擦眼泪，努力挤出一丝笑容，“我如今已是被休弃之人，无处可去，只能……只能来求你收留……”
顾郑氏看着眼前这个可怜的女人，心中百感交集。