“哎？少主，今日怎么这么早归来了？不是说好要去武堂深造，直至黄昏吗？”
小婢在洒满午后阳光的庭院里，双手浸在泛着泡沫的木盆中，轻轻搓洗衣裳，悠扬的水声与远处雀鸟的啼鸣交织成一曲宁静的田园诗。忽闻背后响起的熟悉声音，她急忙搁下手中的活计，回眸一笑，双眸犹如新月般弯起，纯净的眼波中闪烁着意外与欣喜。随即，她轻盈地站起身，裙摆摇曳间，朝那个高大挺拔的身影迎去——巩素军，她的少主，也是她心中无可替代的存在。
巩素军见状，嘴角不自觉地上扬，眼神里满是对小婢陈晓蓉的宠溺。他缓步向前，温柔地轻揉了揉陈晓蓉的发顶，那动作自然而充满呵护之意。随后，他微微颔首，语气中带着一丝不易察觉的沉重：“晓蓉，你且进屋一趟，我有件正经事需要与你商谈。”
感受到巩素军心中那抹不易察觉的忧虑，陈晓蓉原本灿烂的笑容渐渐收敛，眉宇间染上了几分担忧。她没再多问，迅速跟随巩素军步入内室。室内，空气似乎凝固，唯有窗外树叶的窸窣声偶尔打破这份宁静。陈晓蓉细心地为巩素军斟上一杯清冽的泉水，而后，她瞪大了眼睛，满是疑惑与关切地询问：“少主，是不是出了什么变故？”
巩素军抿了抿干燥的嘴唇，努力挤出一抹轻松的笑容，似乎想要化解这份突如其来的沉重气氛：“其实也没什么大不了的，武堂突然指派我为一名密使，执行一项重要任务，预计需离开三月有余。我只是放心不下你一个人在家，毕竟，这些日子以来，我们几乎形影不离。”
听闻此言，陈晓蓉释然地拍了拍自己的胸口，脸上又恢复了往日的灿烂笑容，纯真无邪：“我还以为是什么惊天动地的大事呢！少主尽管放心去吧，我会照顾好自己的，毕竟一个人也要坚强嘛。少主将来肯定会有更多更重要的事情需要忙碌，出门在外是常有的事儿。”
巩素军闻言，不禁摇了摇头，苦笑中带着几分自嘲。他内心深处从无称霸一方的宏图大志，也无意涉足那些复杂纷扰的权谋争斗。他所求的，不过是与晓蓉在这喧嚣尘世中过上平凡而又温馨的日子。可命运似乎总爱捉弄人，家族内外暗潮涌动，诸多势力视他为眼中钉，欲除之而后快。为了守护这份来之不易的安宁，他不得不投身武道，日夜不息，誓要拼出一番天地。
正当这时，巩素军似是想起了什么，伸手入怀，缓缓掏出一块雕刻精细的令牌，置于陈晓蓉眼前：“晓蓉，你看这是什么？”
陈晓蓉一见令牌，不禁喜出望外，声音中充满了难以掩饰的兴奋：“哎哟！令牌！少主，你真的把它赎回来了？那十两珍贵的紫金币是从哪里来的呀？”
巩素军嘴角挂上了一抹自豪的笑，再次探手入怀，取出一片薄如蝉翼、闪烁着迷人光泽的紫金叶，轻轻放在陈晓蓉手中：“这是武堂对我的奖励！这片金叶子你收好，我不在家的日子里，你一定要照顾好自己。最重要的是——不论发生什么，绝对不要踏出蒋家大院一步。虽然表面上风月楼不会无故寻衅，但你若在外走动，极易招惹是非。在院内，有族规护你，无人敢伤你分毫。如果有人问起我去向，就说我外出三个月，但绝不可提及是为武堂执行任务，记住了吗？”
陈晓蓉紧紧握住那片珍贵的紫金叶，用力点了点头，重重点头的瞬间，两颗可爱的小虎牙在她的笑颜中俏皮地闪现：“放心吧，少主！我会乖乖呆在家里的。”
巩素军的心里稍微踏实了一些。蒋家家规严厉，确保家眷不受牵连乃是首要原则，即便那位权势滔天的蒋如虎对他心存不满，也绝不敢轻易对陈晓蓉动手，因为那将意味着触动整个家族的底线，后果将不堪设想。
最后，巩素军再次怜爱地抚摸了下陈晓蓉的头发，然后挺直身躯，准备离开：“好了，我得先去告知荣管家一声。晓蓉，等着我平安归来。”
陈晓蓉站在那里，笑容依旧明媚如初，没有丝毫的不舍显露，只是一遍遍叮咛：“少主，千万要保重身体。等你回来时，我亲手为你包最爱吃的饺子。”
言罢，两人在短暂的静默中各自转身，一个踏上了未知的征途，一个守望着家园，心中都怀着一份坚定与期盼。
巩素军的身体猛地一侧，如同老树盘根般坚定，紧闭的双眼下藏着翻涌的情感，强忍着内心如刀割般的疼痛，他的每一步都似有千斤重，大踏步却异常坚定地向门外走去。他咬紧牙关，刻意避免视线与陈晓蓉相交，只怕那一刹那的目光交流，会如铁链般锁住他即将迈出门槛的脚，让他丧失掉所有离开的勇气和决心。
\"将军保重！\"陈晓蓉的声音清脆而带着不舍，仿佛春风中最后一抹温柔。她追到了院门口，瘦弱的身躯在晨风中显得格外单薄，小手不停地挥动，如同想要抓住即将消失的温暖。她的脸上，那抹甜甜的笑靥似乎是对离别的最后倔强，稚嫩的面庞映着朝阳，闪烁着坚强与柔情交织的光华。
直到巩素军的身影彻底融入了远处曲折蜿蜒的小巷，融入了朦胧的晨雾中，陈晓蓉的小手才仿佛被寒风吹僵，缓缓垂下。那一刻，她脸上的笑容仿佛被瞬间冻结，取而代之的是两行无声滑落的泪珠。她的眼神穿透了空间的阻隔，紧紧盯着巩素军离去的方向，嘴唇微启，以几乎听不见的声音低语：“将军，晓蓉虽然不明白您此行的具体缘由，却能感受到其中的重大与无奈。您若非心怀壮志，又怎会忍心留我一人在这空荡荡的院落中。请您勿忧晓蓉，放心追求您的梦想与抱负，我将在家中默默守候，等待将军荣耀归来的那天。如果……如果您无法归来，晓蓉誓不独活，黄泉之路，愿继续做您的侍从，陪伴您左右。”
……
\"什么？你不打算继续留在这里了？还要外出三个月？\"在昏暗的管事房内，张管事的眉头皱成了一个“川”字，听见巩素军的请求，脸色陡然一变，怒意腾腾，手掌重重地拍在案桌上，正待发作，却被巩素军轻轻放在桌面上的两片沉甸甸的金叶吸引住了目光。
巩素军目光敏锐，捕捉到了张管事微妙的表情变化，心底不禁泛起一丝不悦。他沉稳而有力地说道：“管事，这是我一点小小的心意。这次我将与几位勇敢的探险者深入山林采药，如若顺利，归来时定有厚礼相赠。在我离开的这段日子，还请管事多多费心，照顾好家中的事宜。”
\"采药？\"张管事一听，脸上的怒气瞬间烟消云散，取而代之的是一副和颜悦色。他亲切地拍了拍巩素军的肩膀，语气中充满了赞许：“好小子，巩素军，有志气！年轻人多出去走走看看是好事，但一定要注意安全，三个月之内必须回来。否则，要是让家族知道了，万一误会你是要叛逃，那就麻烦大了……”
巩素军微微点头，心中清楚，如果不是蒋家那些严厉的规矩，他又何必牺牲这两片宝贵的金叶来换取一时的自由？在蒋家，未经批准擅自离族被视为严重的背叛行为，如果巩素军不幸在外陨落，那倒还好说；一旦被误解为叛逃而遭遇蒋家任何一位子嗣，恐怕等待他的就是即刻的严惩。
经过三次郑重的保证，确保三个月内一定归来后，巩素军与张管事告辞，迅速离开蒋家南院。一出家门，他就披上了那件深色斗篷，身影在晨曦中快速隐入小巷，朝着武殿的方向疾行。途中，他微调体内的元力，使耳力更加敏锐，时刻警惕着周围环境，专门挑选那些少有人迹的偏僻小路，确保自己没有被跟踪。
半个时辰的疾行后，巩素军安然无恙地抵达了武殿大门。飞羽管事听说巩素军打算在武殿内闭关修炼整整三个月，非但没有表现出丝毫的不满，反而大度地免除了他所有的食宿费用。对他来说，巩素军能够在武殿全身心地修炼，早日晋升到铸鼎境四重，就意味着武殿能够更快拥有一名实力强劲的金牌陪练，从而吸引更多的学员，为武殿带来更为丰厚的经济回报。要知道，在武殿内与陪练进行实战演练，尤其是与金牌陪练的每一场对决，都需要支付不菲的费用……
巩素军的居所隐藏在练功殿幽深曲折的回廊尽头，一扇轻掩的竹门后，是一方狭小却布置得井井有条的室庐。室庐内仅有的几缕光线透过纸窗，洒在简朴的木床上，与外面练功殿的喧嚣形成了鲜明对比。每日的晨曦初破，到夜幕低垂，巩素军的生活几乎被例行的比试和无尽的修炼所占据，他的世界仿佛只剩下了剑与拳，静默与汗水的交织。
张林蒂亚如同黄昏时分的一抹神秘霞光，准时出现在练功殿，她的眼神中带着不容置疑的坚决，轻纱随着她的步伐轻轻摇曳，引得周围武者的目光不由自主地追随。每当这时，杨执事总会无奈地摇摇头，却也恭敬地遵照张林蒂亚的吩咐，去请巩素军出来。比试场上，张林蒂亚的眼神中既有挑战的火焰，又似乎蕴含着难以言喻的情愫，她那坚持不懈的挑战，让观战的众人纷纷侧目，心中充满了各种猜测和臆想。
“呼……”张林蒂亚收剑入鞘，声音中夹杂着一丝喘息，却也遮掩不住对巩素军的赞赏。“今天就到这里吧，苍狼，你的进步让我惊讶。铸鼎境三层的门扉仿佛已在你触手可及之处，为何你依然保持着铸鼎境二层的外表？你的修炼，仿佛拥有了某种不可思议的加速器，这其中的秘密，难道是……”
武殿的密闭空间内，时间仿佛被特别拉长，第十三日的夕阳透过狭小的天窗，将斑驳的光影投射在对峙的二人身上。张林蒂亚这次并未急于离开，而是带着一种少见的好奇，目光闪烁，仿佛在巩素军身上寻找着什么答案。
巩素军嘴角勾起一抹淡笑，眼神中却透着深邃，那些过去的懒散日子在他心中轻轻掠过。“嘿，以前的日子，我对修炼并不上心。但这里的气场独特，加上我日夜兼程的努力，封印中的符文逐渐解开，每一次破除，都像是打通了任督二脉，修为自然而然地飞速提升。当然，还有杨执事提供的珍贵灵神丹，它们无疑是我进步的催化剂。”
张林蒂亚闻言，一边整理着那身火红武者袍，一边流露出遗憾的神情，那衣袍之下，是她曼妙的身姿与不凡的气质，连同汗水一起，勾勒出一副动人心魄的画面。“真是可惜，如果你早些觉悟，或许飞羽城的‘十大天才’榜单上，就会有你巩素军的名字。”
巩素军眉头微挑，显然他对所谓的“十大天才”名单充满好奇。“十大天才？都是何方神圣？”
张林蒂亚抛给巩素军一个略带责备的眼神，那眼神中带着点点戏谑，仿佛在笑他对外界事物的无知。而她不经意间散发的妖娆魅力，与汗湿的衣衫相得益彰，让巩素军的心湖不禁泛起阵阵涟漪。
“你居然不知道？”张林蒂亚轻哼一声，随后缓缓展开，“姬家的两位代表人物，二公子姬无双，才智与武力并重；三小姐姬长歌，美貌与实力并存。马家的继承人马黑棋，以及蒋家的两位杰出青年，大少爷蒋恨水与旁系少爷蒋如龙。冷家的两位少主，冷千军和温婉的冷芊芊。最后，是柳家的两兄弟，三少爷柳泽和旁系少爷柳战，以及杨家的大少爷杨中天。他们均未及弱冠，却已个个达到了铸鼎境七重以上的境界，被视为飞羽城未来的希望之星。”
对巩素军而言，这份名单宛如开启了一扇通往新世界的窗户，让他对这些家族精英刮目相看。特别是蒋家与姬家的显赫地位，以及名单上强者的非凡成就，让他心中既感慨又充满斗志。毕竟，在这个以力量为尊的世界，只有不断超越，才能立于不败之地。
然而，对于这一切流言蜚语，巩素军心中并无太多波澜。那些出身名门的公子小姐们的生活，与他的世界相隔太远，他既无意介入，亦不想与之有所纠葛。他的目光轻轻转向张林蒂亚，语气中带着几分不经意的赞赏：“张小姐这段时间的进步确实令人瞩目，我感受到你的战斗力提升迅猛，是否所有武技都已经达到了大成境界？而且，境界怕也是快要触及铸鼎境五重的门槛了吧？”
“呵呵！”
谈及此事，张林蒂亚脸上洋溢出难以掩饰的兴奋之情，她紧握着小拳头，笑容满面地说：“巩素军，其实这一切都多亏了你，我自己有多少天赋我是清楚的，领悟武技的速度一向缓慢。若非你……我的十几种武技怎可能如此迅速地达到大成之境？今天我特地留下，正是为了向你说明此事！”
“因为我？”
巩素军眼神中满是愕然，他陪同别人对练竟能促使对方武技飞速精进？世间竟有如此不可思议之事？不过，细细想来，张林蒂亚近期武技的提升速度确实异常显着，难道这一切真的与他有关？
“巩素军！”
正当巩素军心存疑惑之际，张林蒂亚却从怀中郑重地掏出一块令牌，神色认真地宣布：“我，张林蒂亚，代表张氏家族正式邀请你加入我张氏，职位为武堂副长老，俸禄及待遇……”
“等一下！武堂副长老？”
巩素军彻底震惊了，一个尚未满十六岁的少年，竟然会被邀请成为张氏的长老？这是张林蒂亚在跟他开的一个玩笑，还是张氏的家主失去了理智？他愣了片刻，随即惊疑不定地问：“张小姐，你不是在跟我开玩笑吧？”
张林蒂亚面容严肃，举起手中的令牌强调道：“这是家父的令牌，我所言非虚，巩素军……你可能自己都没意识到，你拥有一种特殊的能力，能帮助武者迅速将武技修炼至大成之境。正因如此，我们张氏才决定招揽你。进入张家之后，你无需过多承担，只需每日与家族中的年轻一辈对练，协助他们加速完成武技的精进……”
“真有如此离奇的事情？难道与我体内的黑色元力有关？”
巩素军内心震撼，低头沉思，不发一语。加入张氏显然不切实际，撇开他与武殿之间的约定不说，一旦被蒋家得知，他将难逃叛族之罪，那可是死路一条。
见到巩素军沉默不语，张林蒂亚心中焦急，她上前几步，直至与巩素军相距仅三尺，这才轻咬朱唇，柔声说：“巩素军，无论你需要什么样的待遇，只管提出来，我会转告家父。即便你是其他家族的子嗣也无妨，你可以通过入赘的方式加入我们张氏，我有一位堂妹，姿色还在我的之上……”