小丫鬟不白收钱，先是温声细语说了一通昭昭的缺处，叹了口气道：“最后再说你妄言妄语，难免被人挑错，出丑倒还是其次，可万一犯了口忌，岂不是死在一条舌头上？先藏拙吧，多读些书再学人引经据典。”
昭昭一边羞，一边又觉得这银子花得值，大户人家的婢女都比她机敏有见识，她当真该改改在乡野市井里养出来的臭毛病了。
说了好些话，小丫鬟清了清嗓子：“娘娘让你拿户帖来，多半是给你们一家三口赎身，而不是脱籍。”
昭昭目光黯下去，又听小丫鬟道：“娘娘虽然良善，但从不滥发好心，否则这天底下的苦命人哪帮得过来？”
昭昭听出点关窍，赶紧捧住她的话：“还请姐姐指点。”
小丫鬟竖起一根白生生的指头，指了指自己：“我。”
昭昭不甚懂：“姐姐你？”
“没错。”小丫鬟穿了一身水蓝色，自信却不自负的神情像只俯瞰天地的鸟，“我叫高道悦，罪臣官眷，得娘娘所救，才有了如今还算安稳的日子。”
这是个上了岸的前辈。昭昭请教道：“敢问姐姐凭的是什么？”
“凭的是有用。”高道悦轻轻一笑，“你若想让娘娘捞你上岸，光靠空口白舌说几句好听话可不行。言家累世公卿，家蕴深厚，娘娘身边随便一个婢女的学识都足够去考举人，云摧姐的武功能把何必那小子吊起来当猪杀，文武两道你大抵都是走不通的——要怎么让娘娘觉得你有用，需你自己细思。”
话已说尽，昭昭就此告别。高道悦望着她的背影消失在长廊，伫立良久，才转身回了言宗怜的院子。
她刚到阶上，门猛地从里面被推开，修逸冷着脸走出来，踹了一脚在檐下睡死的何必，头也不回地走了。
云摧见高道悦回来，便问：“你觉得如何？”
高道悦摇了摇头：“是个聪明孩子。可惜太油滑了，让人摸不着心，难以轻信。”指了指远去的修逸：“这小祖宗又和咱娘娘吵架了？”
云摧点了点头，无奈道：“你去嘱咐何必一声，少给世子爷酒喝，性子越发古怪乖戾，连娘娘的话也不听了。”
高道悦正要转身追上去，就听嗖的一声，木梁上乍现了一支银白色的箭矢，尾羽还晃着，木屑簌簌落下。
“由着他去作死。”
屋子里响起言宗怜的声音。
“生出这种冤孽，我命中合该有一劫。”
高道悦把那根箭矢从木梁上拔下，蹑着步子走进去，穿过屏风和重重风帘，走到青玉案前，垂着眼将箭放下：“娘娘……世子爷今年才十七，那些冠冕堂皇的大道理……平不了他的不甘心。”
座上的言宗怜不置一语。
高道悦正想着要不要去拿水烟壶，却见地上啪嗒啪嗒地滴起了小血花。
她惊忧地望向言宗怜，见言宗怜卧在太师椅中，怀里抱着那把相伴十几年的弓，没带护戒的手摩挲着弓弦，被割得血淋淋。
“谁又甘心呢。”言宗怜声音倦倦的。
——
何必知道修逸在生什么气。
但他不敢劝，只敢像个木雕似地站在旁边，陪着一起看荷花。
也不知站了多久，何必受不了热，想说主子咱们回松山涧吧，修逸却先开了口：“他把窖里的酒都砸了？”
何必小心地点点头：“王爷还说，谁以后看见您喝酒不报他，立即赶出府去。”
修逸讨厌南边，讨厌夏天，这里不是他的家，这里每一寸土地都不配染上他的野心和欲望。
他从地上捡了小石子，专砸湖中盛放的荷花，见它们一朵朵花残花碎，心情才稍微好了些：“这事你怎么看。”
何必先是抽了自己一嘴巴，说了句王爷王妃对不住了，再正色开口道：“我觉得主子的法子可行。”
“我的法子？”
“那妓女先前与七殿下有关系，淹死前又与游明有交集。故事不就成了么？”何必清了清嗓子，开始罗织罪名：“游明这老王八蛋，蓄意培养妓女色诱殿下，探听朝廷机密，事败后狗急跳墙，将那妓女淹死。他干的是谋害皇子背叛朝廷的大事，咱们宁王府管一管，也是合情合理。”
修逸看了他一眼，挑眉道：“总得有个人证。”
何必笑得像个狐狸，他还能不懂自家主子么？主仆之间讲究的就是心照不宣下的狼狈为奸，他的口舌就是修逸的口舌：“方才进去见娘娘的那个小妓，我打听过了，好巧不巧，她是淹死的那妓女在云州唯一的朋友。若有她上堂作证，豁出命咬死游明，白得像雪也能说成黑泥！”
修逸垂下单薄的眼睑，手中折扇的泥金扇面上画的是飞鹤图，看久了不免自嘲一笑，他这种人哪好意思喜欢这种清高孤洁的鸟？
见他沉思，何必又补了一句：“主子，咱们家的地，凭什么要容着朝廷的兵？”
不知看了多久，扇上的鹤于他眼中活了又死了，他才缓缓合上扇子，淡淡道：“走吧，去和她谈谈价钱。”
买她命的价钱。
——
昭昭不着急回教坊，她先去了书肆。
书肆的老板是个聋婆子，正坐在高梯上整理书架。昭昭喊了半天，她竟一点没听见，等她终于瞧见下面有个人时，昭昭已经等得满头是汗。
“娃娃，你买啥书？”婆子说话声音格外大。
昭昭道：“买开蒙的书。”
婆子聋，丢了纸笔给她写：“你写出来，我听不见。”
昭昭字丑，写了个开，不会写蒙，就写了个门字上去。
“开门？”婆子皱眉，连连摆手：“咱这儿不卖教人偷鸡摸狗的书。”
说着，她便推推搡搡要把昭昭赶出店。昭昭不肯走，死死地扒住木梁，说自己真心买书。
婆子听不见，拿扫帚赶她，边赶边说：“我卖书几十年，没见过一个正儿八经买得起书的人会写一手这么丑的字！”
昭昭苦笑，一边躲着扫帚，一边指了指书架上的三字经。
这下婆子终于懂了：“你开蒙啊？”
昭昭点点头，从袖子里掏出钱摆在桌上。
婆子说了句对不住，拿了几本四书五经入门的给昭昭，问道：“娃娃，你是去考科举不是？”
昭昭疑心自己听错了，女人什么时候也能科考了？
婆子见她目露疑惑，解释道：“这都托了崇绮公主的恩德……北边儿战事连连败退，大官小官死了又死，候补的官员虽是多得很，但现在哪还是需要四书五经的时候？去年，崇绮公主劝皇上开了明算科，还有长才类二十一科，不遇类二十科……其中有些科考的东西，翻遍天底下也没几个人会的，所以也顾不得男女呐。”
“就说这高蹈丘园科，考的是谁更会种盐地，第一名就是个寡妇。她如今已带上三个孩子去西北垦荒啦。”
说着，她又哀婉地摇了摇头：“可惜我没赶上好时候，否则也不会被爹扇聋耳朵。”
昭昭捧着书，手心发热。她会写的字不多，便在纸上写下：妓，可否？
婆子看向她，眼神瞬间变了，并非鄙夷，而是像在看一条想飞的鱼：“你是妓女？那不行。”