苏牧只觉一股火热之气自胸膛之中熊熊燃烧，灵力于四肢百骸飞速运转，精神力在脑海之中汹涌澎湃。
“火势” 越烧越旺，自身所立下的宏愿不断在耳畔回响、激荡。
“咔嚓！” 微弱的声响自苏牧体内响起，似乎有某种尘封已久的枷锁在此刻骤然打开。
小思望见苏牧停下了筷子，转过头来问道：“哥哥，你眼中进沙子了吗？怎么不吃饭啦？”
苏牧猛然回过神来，应道：“啊？对，眼睛有些不舒服。”
说罢，便胡乱揉搓着脸庞，随后又满脸笑意地望着小思。
老者微微摇了摇头，轻声一叹，修行者大人哪吃得惯这等粗茶淡饭。
苏公子已经尽力照顾我们的情绪了，小思啊小思，就别再追问了。
想到此处，老者正欲出言制止，却见苏牧又大口大口地吃起了手中的黑面馍馍。
其神色相较刚才，更多了几分虔诚。
“老伯，您这沙鼠做的可真香，抽空得教教我！”
老者笑了。
……
饭后，小思眼巴巴地望着苏牧：“哥哥，可以再给我讲讲外面的故事吗？”
老者慌忙道：“小思！苏公子赶了一天路，定然疲惫不堪了。”
事实上，老者并不知道苏牧飞行了多久，只是担心孙女会打扰到此等强者。
小思脸上略显遗憾，却还是乖巧地点了点头。
“老伯，这您可说错了，我一点也不累，小思这么可爱，我巴不得跟她多聊一会呢！
我要是有这么个妹妹，定然每天陪她玩耍。”
老者没敢接话，小思却是喜笑颜开：“哥哥，那你能经常来找小思玩吗？”
“小思！”
“好呀！不过哥哥住的地方离这里有点远，有时间我一定回来看你的！”
老者与苏牧的声音同时响起，语气却截然不同。
小思到底还是孩童，虽然乖巧，但有些成年人之间的沟通模式并不能理解。
天性使然，这才让其提出那看似无理的要求。
老者只当这修士大人随口一说，并未往心里去。
不过，苏牧所说的话倒是没有半点水分，更不是假意应承。
这荒沙郡，他是一定会回来的。
不过，单凭一己之力，定然难以改变此地的景象。
还需要得到农耕学院，甚至王朝皇室的大力支持才行。
在此之前，还要前往京都履行承诺，与李逸共进退，护其周全。
只可惜他无心参与王权竞争，不然，若能辅佐他顺利登基，定能得到王朝的鼎力支持。
不过这也有一定的好处，那便是自己前往京都之时，处境不会那般危险。
只是，日后还需要多思索一番如何获得新王的帮助了。
希望，不要得罪那未来称王之人吧！
片刻之后，小思牵着苏牧的袖子来到小院之中，老者则在屋内打起盹来。
“小思，以后有机会的话，你想不想去外面看看？”
女孩眨着眼睛，小巧的双眉微微皱起，缓缓摇头说道：“不想。”
苏牧有些疑惑，她分明对外面极为感兴趣，怎么会说出这个答案。
“为何呀？”
“爷爷还在漠泉县，小思要是走了，他一个人多孤独呀！”
轰！
苏牧的心口像是挨了一记重锤，耳畔响起翁鸣之声。
小思，你怎么这么懂事？
“那要是哥哥带着你和爷爷一起出去看看呢？”
“真哒？”
“当然！”
“什么时候呀？” 小思似乎颇为心急，又像是担心苏牧欺骗自己，着急地想要得到确切的答案。
“后年好不好？哥哥忙完之后，就会回这里找你。”
如今已是秋日，很快便会迎来新年，一年多的时间，不长不短，女孩显得无比兴奋。
“哥哥不会骗我吧？”
“哥哥跟你拉钩好不好？”
苏牧无奈之下，只能用这种方法赢得小女孩的信任了。
不知过了多久，思源坐在小板凳上，身子微微倾斜，倚在了苏牧的胳膊肘处。
她听得入神，眼睛逐渐变得迷蒙，却仍强撑着，不想错过苏牧口中精彩的故事。
然而，困意终究难以抵挡，不知何时，她的呼吸变得平稳而悠长，睡了过去。
苏牧察觉到小女孩没了动静，低头一看，只见她安静地睡着，嘴角还挂着一丝甜甜的笑。
他轻轻地将胳膊从思源的头下抽出，动作轻柔，生怕惊扰了女孩的美梦。
然后小心地弯下腰，将思源轻轻抱起，让她的小脑袋靠在自己的胸膛上。
看着怀中睡熟的小女孩，苏牧不禁笑了，眼神中满是温柔与宠溺。
今夜的闲聊，也让他从思源口中对漠泉县有了一定的了解。
只可惜，她和老者都没有去过其他县，无法得知荒沙郡更多的信息。
更重要的收获则是，这小朋友似乎更信任和亲近自己了。
身为两世的独生子，苏牧竟在思源的身上体会到了一把做哥哥的感觉，更是希望自己真能有她这么一个懂事可爱的妹妹。
刚一走入屋内，打盹的老者猛然惊醒，正欲开口，却被苏牧眼神打断。
将思源交到老者手上后，苏牧便来到了小院之中，准备打地铺之事。
自己的到来已给老者添了不少麻烦，能受到这般款待更是不易。
若再 “鸠占鹊巢”，去争抢那仅有的床铺，那便太不懂事了。
老者将思源安顿好后，缓步走了出来，打算让苏牧去床铺上休息，却发现那少年已躺在铺了衣物的地上了。
老者好一番规劝，可那执拗的苏公子始终不为所动。
片刻之后，老者终于放弃，独自返回屋中。
修行者身体本就强于常人，苏牧经数轮淬体后更是体魄强悍。
只要不是身处极寒之地，这么睡一晚，是不会出现病痛现象的。
可老者若是如此的话，便不好说了。
夜半，苏牧猛地从睡梦中惊坐而起，耳边传来一阵诡异的声响。
“叮当，叮当，叮当。”
清脆的铃铛声在寂静的夜中显得格外突兀，其间还夹杂着窸窸窣窣的脚步声。
那脚步声很是奇怪，节奏几乎一致，不似正常人行走的样子。
仔细分辨后，他大概确定了，这声音的来源处约莫有十余人。
荒沙郡傍晚的街上便极少有人了，更没什么夜生活，他们为何这个时间点出来？