转眼间回宫的日子已近在咫尺。念曦在碧桐书院内弹奏着箜篌。
一旁的沐春不禁赞叹道：“娘娘的箜篌弹得宛如仙乐，令人陶醉。只可惜皇上近日政务繁忙，刚刚派苏培盛回话，说今日无法陪同娘娘前往蓬莱洲赏景弹琴了。”
念曦微微一笑，说道：“无妨，既然皇上无法陪同，那本宫便独自去赏景。听闻蓬莱洲的桂花飘香，比宫中开得更好。还有一片竹林，绿竹入幽径，青萝拂行衣。上次本宫去时夜色朦胧，未能尽兴，今日天朗气清，定能领略到别样的风景。”
登上蓬莱洲，浓郁的桂花香气扑鼻而来，念曦轻轻折下一枝桂花，放在鼻尖轻嗅，柔声吟道：“微云澹澹碧天空，丛桂香生细细风。”
她将桂花轻轻插入鬓边，对着沐春说道：“把本宫的箜篌取来。”
“袅袅余音绕指柔，轻挑慢拢凤头弦”，念曦随着箜篌的音色吟唱起来，
“素胚勾勒出青花笔锋浓转淡，
瓶身描绘的牡丹一如你初妆。
冉冉檀香透过窗心事我了然，
宣纸上走笔至此搁一半。
釉色渲染仕女图韵味被私藏，
而你嫣然的一笑如含苞待放，
你的美一缕飘散，
去到我去不了的地方。
天青色等烟雨，而我在等你。
炊烟袅袅升起，隔江千万里。
在瓶底书汉隶仿前朝的飘逸，
就当我为遇见你伏笔，
天青色等烟雨 ，而我在等你。
月色被打捞起， 晕开了结局。
如传世的青花瓷自顾自美丽，
你眼带笑意。
色白花青的锦鲤跃然于碗底，
临摹宋体落款时却惦记着你。
你隐藏在窑烧里千年的秘密，
极细腻犹如绣花针落地。
帘外芭蕉惹骤雨门环惹铜绿，
而我路过那江南小镇惹了你。
在泼墨山水画里，
你从墨色深处被隐去。
天青色等烟雨，而我在等你。
炊烟袅袅升起，隔江千万里。
在瓶底书汉隶仿前朝的飘逸，
就当我为遇见你伏笔。
天青色等烟雨，而我在等你。
月色被打捞起，晕开了结局。
如传世的青花瓷自顾自美丽，
你眼带笑意。”
优美的箜篌声和歌声交织，萦绕在蓬莱洲上空，怡亲王听到这熟悉的声音，闻声赶来。
他远远地望见念曦身着丝白纳沙绣黄木香花的旗装，头上簪着栀子花的绢花和银制华胜，左右两侧戴着碧桃绒花，一支银镶木兰花步摇随着微风轻轻摇曳，鬓间的桂花为她添了几分清新之色，更显美丽动人。
念曦皓如凝脂，杏面桃腮，淡扫蛾眉，星眸微嗔，嫣然巧笑，怡亲王此刻心中只想到一句“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。”
念曦这时也注意到了怡亲王，她微微偏过头去，眼神轻柔地望向他，说道：“怎么每次唱歌都能遇到王爷呢？”声音如同一阵微风，轻轻拂过怡亲王的心弦。
怡亲王连忙拱手行礼，脸上带着温和的笑容，回应道：“本王也没想到再来蓬莱洲还能遇到娘娘，能听到娘娘如此动听的琴音和歌喉，昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑，是我有耳福了。”
念曦谦逊地说道：“王爷谬赞了。”她的目光如同湖水一般平静而深邃，透露出一种淡然的气质。
怡亲王微笑着说道：“还请娘娘赐教，刚才弹得是何曲。”
念曦回道：“是《青花瓷》，本宫闲来无趣时做的。”她的语气中透着一丝淡雅，仿佛在讲述一件微不足道的小事。
怡亲王赞叹道：“娘娘的才情，我早就见识过，今日的曲子与那晚的曲子一样，新颖别致。”
他的目光中流露出对念曦的赞赏，接着，他从怀中取出笛子，放在嘴边吹奏起来。
笛声婉转悠扬，一曲罢，念曦不禁为之动容，她的眼眸中闪烁着钦佩的光芒，赞道：“王爷的笛音清远悠扬，这首曲子用笛子吹来清脆与柔和相应，委婉与清亮并存，如水波荡漾，独具韵味。”
怡亲王满脸期待，轻声说道：“娘娘若不嫌弃，可否愿意合奏一曲？笛音的悠扬清亮与箜篌古朴深邃交织在一起，定是如同天籁。”
念曦微笑着点了点头，回道：“知音难遇，那便恭敬不如从命了。”
念曦手指灵动地拨动琴弦，美妙的音符如流水般倾泻而出。怡亲王的笛音紧随其后，箜篌与笛音相伴，余音绕梁。
秋风轻轻吹过，桂花纷纷扬扬地飘落下来，宛如一场金色的雨。花瓣飘落在两人的发间、肩头，给他们增添了一份诗意。
此时的念曦，美得如同仙子下凡，令怡亲王心醉神迷。他的眼中，只有念曦的身影。
曲终，余音久久不散。念曦和怡亲王相视一笑，彼此间的默契不言而喻。
念曦说道：“本宫还要去看竹林，王爷请自便。”怡亲王回道：“我陪你去吧。”
念曦眉头微皱，连忙拒绝道：“王爷该知道本宫与你身份特殊，实在不应该交往过密，那日余氏出口诬告本宫与王爷有私情，正是因为看到本宫曾将掉落的纸张递给王爷，若是再有一次，皇上本就多疑，与本宫与王爷而言，都是灭顶之灾。”
怡亲王解释道：“我明白，只是竹林偏远，我担心你的安危，你只带了一名宫女，万一像上次一样，出什么意外可怎么好？”
念曦的眉头这才舒展，说道：“是我误会了，多谢王爷。”
阳光穿透薄雾，轻轻拂过竹林，竹叶上凝结的露珠闪烁着晶莹的光芒，如同镶嵌在绿色绸缎上的珍珠，熠熠生辉。翠绿的竹干挺拔向上，直指云霄。
微风拂过，竹叶轻轻摇曳，发出阵阵悠扬的“沙沙”声，宛如细语。
念曦轻声呢喃道：“绿竹半含箨，新梢才出墙。”
怡亲王也不禁感叹道：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。这样的景色若是不弹琴一曲，岂不是辜负？”
念曦附和道：“的确如此，不如来一曲《高山流水》吧。”
怡亲王看着弹箜篌的念曦，眼里全是温柔与深情。
曲终，念曦对沐春说道，刚才还不觉得热，走到此处，竹林遮住了太阳，这会倒有些冷，沐春，去船上取我的披风来。”
沐春走后，念曦才开口说道：“我知道王爷对我的情意，只是我已经是皇上的女人，这样的眼神，王爷以后不要再展露人前了。”
怡亲王的眼神微微一黯，但很快恢复了平静，他郑重地说道：“那日手捧蔷薇的你，不仅让皇兄一见钟情，也让我动心。情不知所起，一往而深。只不过你放心，以后在外人面前，我定会谨守规矩，只把你当作皇上的嫔妃。这份深情，我会深埋在心底，只愿你一生平安顺遂，别无他求。你当我是知音便好。”
念曦微微一笑，那笑容如春日暖阳般温暖，轻声说道：“如此便好，能有王爷这样的知音，是我的荣幸。”
怡亲王嘴角微扬，说道：“竹林的西边，还有一处清澈见底的小溪，景色宜人，既然来了不如一同去看看吧。”
两人并肩而行，一路赏竹弄溪，仿佛一对良朋知己一同游山玩水，悠然自得。
怡亲王兴致勃勃地开口说道：“你谱的曲子让人念念不忘，不知是否有幸能再聆听一曲？”
念曦微微颔首，微笑着回应道：“王爷若喜欢，再唱一曲又有何不可？难得有人如此欣赏。”说罢，便轻声吟唱道，
“天涯的尽头是风沙，
红尘的故事叫牵挂，
封刀隐没在寻常人家东篱下，
闲云野鹤古刹。
快马在江湖里厮杀，
无非是名跟利放不下，
心中有江山的人岂能快意潇洒，
我只求与你共华发。
剑出鞘，恩怨了，谁笑？
我只求今朝， 拥你入怀抱。
红尘客栈风似刀 ，骤雨落， 宿命敲。
任武林谁领风骚 ，我却只为你折腰。
过荒村野桥， 寻世外古道。
远离人间尘嚣， 柳絮飘， 执子之手逍遥。
檐下窗棂斜映枝桠，
与你席地对座饮茶。
我以工笔画将你牢牢地记下，
提笔不为风雅。
灯下叹红颜近晚霞，
我说缘分一如参禅不说话，
你泪如梨花洒满了纸上的天下，
爱恨如写意山水画。
剑出鞘，恩怨了，谁笑？
我只求今朝， 拥你入怀抱。
红尘客栈风似刀， 骤雨落， 宿命敲。
任武林谁领风骚 ，我却只为你折腰。
过荒村野桥 ，寻世外古道。
远离人间尘嚣， 柳絮飘 ，执子之手逍遥。
任武林谁领风骚， 我却只为你折腰。
你回眸多娇 ，我泪中带笑。
酒招旗风中萧萧， 剑出鞘 ，恩怨了。”
怡亲王静静地聆听着，一曲唱完，他说道：“这曲子似乎在诉说一个充满江湖恩怨与爱恨纠葛的故事。”
念曦轻声回道：“王爷所言极是，曲中的主人公为了与心爱的人共度余生，甘愿放弃江湖的恩怨情仇，隐退于寻常人家。”
怡亲王感慨万千地说道：“其实可以和相爱的人隐退田园，相伴到老，远离世间的种种纷扰，未尝不是一件幸事。我从前也曾想过，若自己并非皇子，便可以一人一马，玉笛佩剑，自由自在地闯荡江湖。只是生在帝王之家，又怎么可能真的随心所欲，儿女情长终究抵不过国家大事。”
念曦赞赏地看向怡亲王，轻声说道：“王爷心怀天下，不仅是心系朝政和百姓，更是放不下皇上，这样情深义重，我十分敬佩。”
怡亲王诚恳地说道：“我真心敬仰爱戴皇兄，也真的心悦于你，可是你是皇上的嫔妃，我永远都不会背叛皇兄，所以你也不用对我避如蛇蝎。”
念曦笑道：“王爷如此坦白，与我不谋而合，我对王爷只有敬佩之意，并无男女之情。”她的目光清澈而坚定，仿佛在向怡亲王表明自己的立场。
怡亲王脸上眼里都是失落，沉默了片刻，洒脱地说道：“如此也好，否则相爱相知的人若不能相伴，这求而不得，伤心纠结的痛苦，我一个人承受便好。”
说罢，怡亲王轻轻地抱住了念曦，他的动作轻柔而缓慢，仿佛生怕吓到她。
念曦本能地想要推开他。然而，怡亲王似乎早有预料，他柔声说道：“一下就好。”
念曦的身体微微僵住，她的心跳如鼓，在寂静的空气中清晰可闻。
她静静地站在那里，感受着怡亲王温暖的怀抱。
雪松香的气息再一次萦绕在她的周围，那熟悉的味道让她的思绪不由自主地飘回到了那个她醉酒的晚上。
如今，再次被他拥入怀中，念曦听到了自己和怡亲王的心跳声，那声音交织在一起。她的脸上泛起了一抹红晕，不再挣扎，而是静静地享受着这一刻的温馨。