“什……么？”郦帝闻言面色一僵，不由得握紧了座下的扶手，有些不太确定地再问了一遍。
“臣，不能人道，无法令男子有孕。”似是方才的话耗尽了她的力气，林惜再次开口时的语气平静了许多。
“咳咳咳咳，怎会，朕瞧着你身姿矫健，并无……”从林惜口中听到了确切的答案，原本理直气壮质问着人的郦帝忽然就有些不知道该如何开口了，眼神也不由自主地朝着林惜腰腹下看去。
“三年前，蜀舟叛乱，臣领命平乱，护着李知州出城时，被流箭所伤……”林惜的语气有些艰涩，似是不愿在外人面前将自己的伤疤揭开。
“咳……没找大夫瞧过吗？我朝不乏医术高明者，呃……还有太医院张绮医术甚佳，朕可以召她替你……”
人到中年，一向沉肃的郦帝脸上头一次露出个有些无措的神情来，有些尴尬地收回了落在林惜双腿间的视线，有些结巴地道。
她倒是没有丝毫怀疑林惜这话的真实性，且不说欺君之罪，单说不能人道这一条，便是再胆大妄为，十恶不赦的女子，都不会拿这件事来做假，更何况位高权重，掌管刑狱的三品大员呢？
“初时臣只觉得伤在此处，难以启齿，待到伤口溃烂之时想要挽救，却已是无力回天。”
“不瞒陛下说，臣也曾请过数位荣养归乡的老太医替我瞧过，但太医们皆言……臣不中用了，若是想要繁育子息，那更是万里无一的神迹，需得祖宗庇佑，神仙显灵。”
林惜面色沉痛，眼神灰败，似是对未来都没了指望，看得座上的郦帝都不由得为她捏了一把汗，看向她的目光也由方才的愠怒怀疑变为了深深的同情。
“所以你才想着向朕求聘那长孙大郎君，既是为了他的名声，也是为了弥补自己的遗憾？”
郦帝瞧着跪在地上，神色颓然的林惜，忽然便想到了自己方才骂她时的那一句“清心寡欲”，心中难得升起了几分愧疚。
这，这都不能那啥了，可不就是清心寡欲，无欲无求吗？偏偏自己还拿刀专往人心窝上扎，这般行径，和那些骂人断女绝孙的市井小民有什么区别。
郦帝在心里默默自省了一番，而后长叹一声，挥了挥手，让林惜起身就座。
“如此说来，倒是朕对不住你，这些年你不顾生死，为朕办了不少差事，这些朕都看在眼里的。”
“瞧这京中如你一般年纪的女郎，哪个不是早就已经迎亲成家，夫郎在侧，偏你是个性子冷淡的，朕从前同你说过不少好人家的郎君，你都推却了，如今想来竟是因着这样的缘故。”
“怜青，这些年，辛苦你了。”郦帝叹了口气，态度已然完全软和了下来。
“为陛下分忧，乃是臣子本分，且陛下于臣有平反母罪之恩兼知遇之情，臣万死难报陛下之恩德，不觉辛苦。”林惜作了一揖，面上满是感激之色。
郦帝听了这话，心下满意，面上却是微微拧了拧眉，挥了挥手姿态洒脱道：“你我君臣之间，不必如此。”
林惜又是客套恭维了一番，郦帝这才将话头又重新引回了方才的话题上。
“不过说到那长孙家大郎君，那倒也是个端庄大方的孩子，只可惜老三是个混不吝的，偏宠侧夫以至于和他闹到了和离的地步，当真是气煞朕也！”
郦帝可以骂女儿，林惜却不能跟着附和，只能在一边低眉敛目，假意说些万俟长歌的好话，劝郦帝想开些。
“皇家弃夫从无二聘的先例，但说到底，终究还是朕和老三对不住他，若是他当真能与你共结连理，也算朕替老三赎轻些罪孽，不过……”
郦帝说到这里，不着痕迹地在林惜身上扫了一眼，这才接着道：“你身子这样，又素来冷淡，只怕就算是朕允了你的请求，那孩子也未必愿意，朕已经造就过一对怨侣，也不愿再见覆辙重蹈了啊。”
“臣自然不愿让陛下为难，臣愿亲往长孙府求亲，若得长孙阁老首肯，再进宫求陛下赐婚，若阁老不愿……”
林惜闭了闭眼，似是下了决心，“那臣便永消此心，再不提起，只是还请陛下勿要将臣身有残缺之事……”
“自然……”
回忆结束，郦帝看向座下神色有些紧张的林惜，眼神里虽多了几分玩味，但却再没了往日里的那些忌惮与猜疑。
毕竟如今林惜不能人道的秘密还握在她手里，比起从前那个完美得让人抓不住一丝错处的人，到底还是有把柄在手的人用着才更安心些。
不过想到这里，郦帝心里忽然便升起了几分恶趣味，清了清嗓子，压低了声音道：“你身子有碍，那昨夜……”
林惜在心里暗骂了一声老不羞的，但面上却装出了一副难得失态，面红耳赤的模样，有些结巴地开口，“咳咳咳，昨日夜深，臣饮酒过多，是被人搀回房的。”
郦帝眼中闪过一丝了然，掩了掩唇角，重新恢复了正经模样，仿若一个苦口婆心的长辈一般，语重心长地叹了口气，“瞒着终究不是办法，如今木已成舟，早晚还是得让他知晓内情。”
林惜正欲应下，殿门外却忽然传来宫人的通传之声。
“皇太女到！”
紧接着还不待郦帝点头，一身明黄色锦袍，姿容俊美，气度儒雅的高挑女子便出现在了殿门外。
“儿臣见过母皇！”
“长磬啊，进来吧。”
郦帝瞧着自家这个一向病弱的长女难得像今日这般满面红光，神采奕奕，原本心头浮起的一丝因着她不经通传，就闯了进来的不悦顿时便消散了，点头示意她进来。
“你这会儿进宫做什么？”郦帝一边叫人替万俟长磬看座，一边随意开口问道。
“母皇大喜！”长孙长磬素来端庄沉稳，甚少有这样喜形于色的时候，张口就来的道喜声更是顿时便勾起了郦帝的好奇心。
“喜从何来？”
“母皇，今日儿臣后院中，正君与侧夫陈氏双双被诊出喜脉，俱已两月有余！”
……
随着皇太女去往凤君宫里报喜的路上，林惜脸上含笑，语气真诚地向万俟长磬说着贺喜之辞。
“太女福泽深厚，如今身子康健，后继有人，乃是社稷之福，国邦之运。”
万俟长磬年过而立，性子平和，举止端方，听了这话，脸上露出一个儒雅柔和的笑来，态度亲切地道。
“多亏林大人赠药，如今我感觉身子不较往日沉重，轻快了不少，本以为已是上天庇佑，没曾想竟还能有这意外之喜，怜青如此大恩，孤当真是不知该如何回报。”
听着她对自己称呼的转变，林惜不着痕迹地勾了勾唇角，面上却只是神色淡然道。
“殿下身子康健，乃是社稷之福，臣不敢居功，至于那药，臣也是偶然得来的，普天之下，莫非王土，本就是殿下的东西，又何谈‘赠’之一字呢？”
她语气平常，好似只是在同万俟长磬闲谈，但万俟长磬却听懂了她话里的深意，先是怔了一怔，随即脸上露出一个了然的笑容，态度自然道：“那便借怜青吉言了。”
回府的马车上，林惜一把将瞠目结舌的长孙砚搂进怀里，生怕这人又发火不理自己。
长孙砚怔愣了半晌，才勉强理清了脑中纷乱的思绪，本该为这人的心思深沉而感到后怕的他却一反常态地没有发火，而是盯着林惜看了半晌，而后问出了最关键的问题。
“你当真不能人道了？”
林惜紧张了半天，本以为这人定然会兴师问罪，因此听到长孙砚开口的那一瞬还一时没有反应过来，张口下意识便是服软。
“我保证再也不瞒着你……嗯？”
“我能不能人道，润石不是最清楚吗？看来还是为妻昨夜不够卖力，才让夫郎有此一问啊——”
“你说话就说话，把脸凑过来做什……唔！”
马车外，淮云听着车内渐起的暧昧之声，不由得啧了啧舌，默默将车速放缓了些。
看来来年开春之时，自家老爹同她说过的那家郎君可以见上一见了。
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（番外）
西北的冬夜，风冷得似要往人骨头缝里钻。
霜夜沉沉，四下无依的破旧驿栈孤零零地立在荒野中瑟瑟发抖，似乎下一秒就会被凌冽的北风掀翻屋脊，轰然倒塌。
陈旧的房间中，缺了一角的几案之上，一点残灯如豆，照亮了案上被朱砂细细标记勾画了的舆图及案前两道神色冷肃的人影。
两人身材高大，呼吸沉稳，虽在昏黄的灯火下，不大瞧得清楚其容貌，但就凭着二人即使身着厚重的棉袍也丝毫不显臃肿的挺拔身姿，便能让人一瞧便知晓这二人定然是身手不凡。
即使被临时修葺过，但却仍四面漏风的屋子里忽然卷过一阵穿堂风，本就微弱的油灯被这风一吹，顿时便摇晃起来，仿佛随时都要被无尽黑暗吞噬。
见此情状，两道人影中身量略低些的女子忙伸出双手拢在了油灯之上，待到左右跻斜的灯火终于安稳下来后，她才长呼出一口气，看向了身边的另一道人影。
“大人，李阙那边还是没有消息。”
被她唤作大人的女子闻言，一双凤眸闪过一丝冷凝之色，点了点头，沉声应了一句，随后便拿过一边煨在即将燃尽的炭火之上的笔砚，执笔将舆图之上的某处划去了。
“那如今如何是好？青州，兖州，以及所有临近关隘的州府我们都送去求援的讯息了，可如今眼看着都过了半月了，却连一个回信都没有。”
见林惜神色未变，依旧是那副泰山崩于前而面色不改的模样，淮云不由得有些急切起来。
“我们的粮草还剩多少？”林惜将笔搁下，给了淮云一个安抚的眼神，沉声问道。
“粮草还有一车，炭火却只有两筐了，且前两日大雪压塌了棚子，炭火都受了潮，好不容易点着了，烟却大得呛人。”
“可即便如此，炭火却也不能断了，好些值夜的兵士都被冻伤了手脚，属下只能排了好些人轮流着进屋取暖。”
听见林惜询问，淮云顿时苦了一张脸，回想起这些日子的大起大落，忍不住朝着自家大人大倒苦水。
三月前，西北忽然传来战报，说是北戎有异，先是有小股游兵频繁侵扰边境，紧接着又传出新上位的骨禄可汗疑在招兵买马，似有大举进犯的意图。
北戎民风彪悍，以游牧为生，逐水草而居，不善耕作，春夏水草丰茂，尚能自给自足。
但秋冬草叶凋零，霜雪覆盖，牲畜没了草料喂养，人又被漫天飞雪阻了前路，日子便难熬起来。
因此每逢秋冬之季，饥寒交迫的北戎各部落便盯上了秋收结束，如一块刚出炉的香饽饽一般的溱国边境处的大小城镇村落。
戎人手持弯刀，脚蹬快马，见人就砍，见粮就抢，还掳掠男子幼童，一直都是大溱人深恶痛绝的对象。
可偏偏她们虽每次出来劫掠人数都不多，但正因着人数不多，轻车简行，每次附近的官府或军营听闻消息赶过来之时，她们都早已溜之大吉了。
素来只有千日做贼，没有千日防贼的道理，因此大溱为了对付她们，虽耗费了不少人力物力，但却一直收效甚微，经年下来也就纵得北戎各部气焰越发嚣张。
好在高宗之时，大溱出了一员猛将，那猛将领着十万精兵，大破北戎，更是直接生擒了当时的北戎可汗，大伤了北戎的元气，压得她们安分守己了数十年。
可百足之虫死而不僵，经年过去，北戎渐渐又缓了过来，而大溱安定了这么些年，猛将已逝，新一代的武将却青黄不接，因而北戎在经过几次试探后，便又有了蠢蠢欲动的心思。
林惜此行前来是临危受命，因为同那封战报一起递到郦帝面前的，还有一封举发阑州节度使延误战机，知情不报的密信。
阑州是整个西北边防最大的州府，也是屯兵最多，抵御北戎的重要关隘，而如今阑州节度使却在这样要紧的关头犯了这样大的事，郦帝怎么可能不心惊胆战呢？
因此也就有了林惜的这一次西北行。
林惜辞了泪眼婆娑的长孙砚，领着五千精兵，明为替皇帝巡视边防，暗地里则是查探阑州节度使是否有通敌之嫌。
“若她卢密当真有异心，林卿可自先行事。”鬓边已染了些白霜的郦帝神色晦暗，眼中一片肃杀之意。
林惜明白这就是要她杀了阑州节度使卢密的意思了，无论她是否当真同那北戎有牵扯，当她的名字被印在密信上的那一刻，她在郦帝眼里就已经是个死人了。
郦帝是个明君，从她执掌大溱三十年，海内虽不说有“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”这样的盛世景象，但大体上却也出现了难得的“九州道路无豺虎”的安稳气象，便能窥见一斑。
可她也有着千古帝王都共有的特质，那便是心思深沉且多疑，对权力有着极强的掌控欲。
不过帝王多重名声，自然不能将心思都摆在台面上，这也就是刑狱司存在的意义——言帝王不能言，为帝王欲所为。
这些年来，随着皇太女身子渐渐好转，其膝下也渐渐充盈起来，有了名正言顺的接班人，郦帝自然也就消了另立储君的打算，专心培养起皇太女起来。
不过比起郦帝的心思深沉，果决狠辣，皇太女因着从前病弱，养成了儒雅温和的性子，如今虽被郦帝日日带在身边提点，但到底本性难移，瞧着至多也就是个守成之君。
好在如今天下太平，大溱也用不着一个穷兵黩武，开疆拓土的新君，因此郦帝倒也没灰心。
不过眼看着自己一日日衰老下去，既为皇帝又为母亲的她自然就起了为皇太女扫清障碍的心。
因此这些年来，郦帝采取雷霆手段，清扫了不少贪官污吏，乱臣贼子，又多加恩科，广纳贤才，为将来皇太女登基储备了不少栋梁之材。
朝廷百官越发兢兢业业，生怕被日薄西山的猛兽余威所波及，可如此人人自危的紧要关头，阑州节度使却闹出这档子事，其结局可想而知。
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