纪明珠醒来时，是在元家的客院。
“别动。”
一双大手按住了她的肩膀，“头上有针，不能动。”
说话的人声音温润。
是元长安。
纪明珠的视线下意识扫了一遍屋子，没看到谢云峥。
“他回京了。”
元长安知道纪明珠的心思，道：“若无要紧事，他估计不会再来扬州。”
纪明珠神色微怔，似是松了一口气，“那就好。”
她乖乖地躺在榻上，神色平静。
没有高兴，也没有难过。
元长安莫名有些失落，明珠应该是爱过谢云峥的。
说不定此刻心里还有那人的一席之地。
不然像她这般通透的人，岂会被刺激得昏迷不醒？
嗓子突然有些发堵，“他是担心你的身体，才会离开。”
谢云峥是他的情敌，但元长安不屑用欺瞒的方式，来获取纪明珠的感情。
如他所说，是去是留主动权在纪明珠的手里。
他爱她，但做不出逼迫她的事。
纪明珠眼眸微动，娇憨地哼了一声，“他气晕了我，且知道我不愿见他，只要有点自知之明的人，都会主动离开。”
元长安看不懂纪明珠的心思。
或者说，是他不敢去探究。
嘴角露出一抹浅笑，试探着握了握纪明珠的手。
“得快点好起来，不然要错过今年的好日子了。”
元长安承认自己卑劣，才会用这种方式，试探纪明珠的态度。
视线落在纪明珠身上，眼神紧张，就怕从她的脸上看到拒绝的痕迹。
纪明珠偏头看他，认真问：“你与那位阮姑娘是什么关系？”
上辈子，她对谢云峥和杜佩兰的关系耿耿于怀。
以至于让自己吃了那么多苦。
这辈子，她绝对不要再纠缠于这些破事。
如果元长安与那位姑娘确有男女私情，或者……没有私情，但他无条件想要庇护那位姑娘。
这门亲事还是趁早做罢。
纪明珠清楚自己想要的是什么，如果做不到忠贞不渝，终身不嫁也不是什么要紧事。
她不愿稀里糊涂地过日子。
她得让元长安知道她的底线。
若明知故犯，哪怕世人都夸赞他，她也不会再要。
“我不喜欢欺骗。”
纪明珠这般说。
她眼神清澈明亮，哪怕经历了那么多事，也未曾染上尘埃。
元长安心软得一塌糊涂。
他很幸运，明珠还愿意给他机会。
“不骗你。”
元长安没有丝毫隐瞒，“我与阮眠的兄长是同窗好友，他出身寒门，但读书极有天赋，是山长亲自挖掘的好苗子，可惜父母双亡，他在书院读书，便把妹妹托付给了叔伯照顾。”
“五年前，他离奇失踪，最后在花楼找到他的时候，他已经丢了命，外边的人都说他是去寻欢作乐，猝死在了床上。”
纪明珠的神色严肃了起来，“所以阮姑娘是为了调查兄长的死因，才会以身犯险？”
元长安摇头。
只觉得明珠还是太单纯，不知道人性究竟能有多恶。
“她是被卖去花楼的，在她兄长没了以后，叔伯起了恶念，把她送给豪绅做妾，豪绅的夫人容不下她，栽赃她与家丁有染。”
“我与阮眠的兄长有交情，想替他照拂阮眠几分，等我找去阮家，那些叔伯没说实话，只道把阮眠嫁去了外地。”
“那家人一看就没安好心，我便去外地找，没找着人，等再次回扬州，她已经被豪绅送进了花楼。”
当时豪绅还放了话，说阮眠水性杨花，喜欢勾引男人，那就去花楼里勾个尽兴。
那些侮辱人的字眼，元长安说不出口，只能尽量用正常的话，说出难堪的实情。
“阮眠曾经是豪绅的妾，官府有文书备案，女子没甚出门的机会，豪绅又觉得这是家丑，知道阮眠是他妾室的人并不多，那日把阮眠带回府，是故意要折磨她。”
纪明珠问：“所以你着急赶回扬州，是为了救阮姑娘？”
元长安诚实点头，“为断绝阮眠与那家人的关系，我被敲诈了。”
最后一句话，纪明珠听出了委屈的味道。
堵在心里的那口气，稍微排解出了一点。
纪明珠还是不明白，“既然你已替她赎身，她为何又回烟花之地，或许是我做人刻薄，在没有自保能力的前提下，把自己置身那种环境，我觉得……很傻。”
说到这个，元长安也有些头疼。
“她说阮兄的事情有了眉目，想继续留在花楼里探查。”
纪明珠还是不懂，“她把线索告知你，你帮忙查岂不更稳妥？一来，她没了人身威胁，二来，你也没了后顾之忧，免得打草惊蛇，她又被抓去当人质。”
元长安也是这么想的，这几年他没放弃查找真相，事情也已经有了眉目。
是和杨家有关。
阮兄惊才绝艳，有不少达官贵人想要榜下捉婿。
杨家就是其中之一。
时常邀请阮兄去府里做客。
他可能发现了什么了不得的秘密，才会被杀人灭口。
阮眠想从杨二那里入手，继续往下查。
不管元长安怎么劝，她都没有改变主意。
只说自己已被污了清白，哪怕深陷泥潭，也要查清楚兄长的死因。
对于阮眠的遭遇，纪明珠深表同情。
但她还是表明了自己的态度，“你可以帮她，不管是替她查明真相也好，给她银钱开始新生活也罢，我希望这件事能有第三个人参与，而不是你们私下来往。”
说罢，纪明珠又扯了扯嘴角，“是我想当然了，或许你们需要保密。”
孰重孰轻，元长安分得清楚。
立马说道：“我不过是手无缚鸡之力的读书人，哪能亲自查案，这事交给专人去做，至于阮眠那边，如果她需要帮忙，只能辛苦你出面替她排忧解难了。”
这次的事算是给了元长安教训，他可以帮助阮眠，但也要注意分寸。
有些事情不一定非得他出面的，这只会徒增误会。
想了想，元长安又说：“如果阮眠还是一意孤行，做事不知道深浅，可以彻底不管她。”
与他有交情的是阮兄，查清楚真相，就已经对得起他们之间的情谊了。
纪明珠诧异，“你忍心？”
元长安面色尴尬，愈发觉得自己之前的行为无脑。
定是他越界了，才会给明珠造成错觉。
“我对她没有责任，同情心是有限度的，我问心无愧。”