院里的青石似要被猛烈的疾雨打穿，陈疚的双颊被檐下的雨滴飞溅到，冰的他心底发寒，抬手关上门隔绝了些许寒气，这才徐徐回过头。
公玉夷似笑非笑的坐在矮桌前，等着他的答案。
陈疚轻抬了抬眼，“利刃初铸，锋芒未现。”
“是吗，”公玉夷几不可察的笑了声，“那我可等着看呢。”
两人相视一眼，竟将这满城风雨都算计在内。
“她得了皇后娘娘的厚爱，明日便是自由身了，瑾舟，你的利刃还能顺利出鞘吗？”
“皇后娘娘，是个宽容仁厚之人，待在她身边，是件好事。”陈疚默了会，转身说：“我也要回去了。”
公玉夷起身叫住他，“瑾舟，你舍得伤人家姑娘的心？我看得出来，乔小冉真心当你是朋友。”
陈疚的背影在昏暗的灯光下轻微晃了晃，公玉夷看着他撑伞的身影消失在雨中。
——
次日一早，乔冉便被请到了坤宁宫，皇后微笑的看着她，道：“淑芳殿的消息，本宫晚些时候便知道了，是与你无关。”
乔冉嘴角带笑，“敢问娘娘，臣女这算不算自证清白，娘娘答应臣女的，可还作数？”
皇后温柔的看着她，只道：“来人，送乔小姐出宫吧。”
乔冉一喜，当即跪下叩谢，“娘娘大恩，我没齿难忘。”
映紫当即奉命带乔冉出宫，站在坤宁宫外，温煦的日出自东而起，被四面高墙围困的皇城，此刻在乔冉眼中都犹如拨开的层云，一片光明。
“乔小姐，不打算回淑芳殿同其他人告别吗？”映紫道。
乔冉舒展笑颜，微微侧过脸说：“不用了。”
她不再回去，空含烟及徐尚监他们当知道自己离开了，若是有缘，他日江湖再会。
乔冉出宫的路异常顺利，她碰见了巡逻的金吾卫，却并未见到姚玉泽。
映紫看着前方的宫门，“乔小姐，奴只能送你到这了，娘娘说前路坎坷，望乔小姐一路珍重。”
两侧的红墙巍峨，乔冉躬身一礼，“替我谢过皇后娘娘。”
映紫微笑，“乔小姐慢走。”
百米余的距离，乔冉小跑着去，眼看就要一脚跨出去，忽然自身后传来长唤，“圣上旨意，乔小冉留步——”
阉人的嗓音长而尖锐，刺破了晨曦的宁静，一瞬间乔冉的心跳的飞快，她装作没听到就要出宫，可近在咫尺的门在她眼前沉沉的关闭，双手拍在了朱红色的拱门上，她回过头，眼神锋利。
内监同样是一路小跑着过来，气喘吁吁的在乔冉面前停下，继续扯着令人头皮发麻的嗓子说：“乔小姐走的太快了，咱家差点追不上。”
乔冉望着他，“公公急追，可是有事？”
“好事好事，”内监逢迎的笑着，“圣上得知了淑芳殿要案的始末，大将军和指挥使等人皆对你夸赞有加，因此事牵连小姐，夺去你宫中擢选的资格着实不妥。”
乔冉心底“咯噔”一声，眼神彻底变得冰寒。
内监被吓了一跳，却只当乔冉是欣喜，继续道：“你父亲黔州刺史也上书，替你求情，圣上便允你留在坤宁宫修身养性，不用再参加女官擢选，在皇后娘娘身边当差，多好的福气。”
乔冉双拳紧握，她还真得谢谢姚玉泽和闻绍替她美言了，忍着冷意道：“公公，我性子顽劣，皇后娘娘已特允了我出宫去，这事圣上可知道？”
内监笑呵呵道：“自然知道，可圣恩浩荡，给了乔小姐留在宫中当差的机会，乔小姐当珍惜。”
果然，这才是皇城。
乔冉自嘲一笑，回过头看了一眼离开的拱门，总不能动武闯出去吧，熄了这个念头，乔冉缓缓松开紧握的双拳，轻阖了一下眸。
内监说：“那乔小姐便回坤宁宫吧，消息已经递给皇后娘娘了。”
映紫也跟着叹了口气，“走吧。”
回去的路变得异常的远，时间一分一秒对乔冉都是煎熬，映紫同她说了什么，乔冉也没听到，来之不易的出宫机会就这样流逝掉，她不甘心。
可那又如何，圣上的旨意，她无法违背。
回到坤宁宫才得知圣上也在，又唤了乔冉过去觐见，这是乔冉自进宫以来第一次窥见圣颜，大梁天子李和璋。
李和璋坐在皇后对面，方下早朝后的龙袍都未换下，威严的目光在乔冉脸上审视而过，脸上的纹路显示着他的年纪，听闻圣上十五岁便在兵变中登基，如今已年近五十，操劳半生，才让大梁有了三十余年的安稳。
乔冉低下头，行跪拜大礼，“臣女叩见圣上，圣上万岁万岁万万岁。”
不知不觉，乔冉已经习惯了封建时代的跪拜，她被迫着融入这里。
李和璋还算平缓的嗓音落下，“你就是黔州刺史之女？”
乔冉答：“是。”
“你父亲不远万里上书，同朕道明你自小不懂规矩，若是惹出了麻烦，让朕从轻处罚。”李和璋道：“可朕瞧着，你也不全然是个没规矩的。”
乔冉的牙都要咬碎了，她那不知名的“野爹”，至此还在害她！
“皇后方才还同朕说，你勤快机灵，朕看在皇后的份上，也不罚你，倒是有几个问题想问问你。”
“谢圣上宽容臣女，”乔冉仍低着头，“圣上请问。”
“你同秘书郎之女杨慧，可有仇怨？”
乔冉如实道：“没有，臣女同杨慧，之前并不相识，此次进宫也不相熟。”
“那杨慧同刘韵，可有旧仇？”
“回圣上，臣女不知。”
李和璋盯着乔冉看了一会，沉了沉声道：“抬起头来回话。”
乔冉缓缓抬头，同李和璋对视一眼，感叹帝王之威，乖乖答了句，“是。”
李和璋又道：“同你一道进宫的官家小姐，在朕的淑芳殿便死了两个，虽最后查清是杨慧所为，可朕细细审过秘书郎，杨慧平日里深居简出，同御史中丞家的小姐来往并不算密，何莺莺还能算因妒害人，那杨慧的害人动机是什么，你说来朕听听。”
“臣女愚钝。”乔冉拒绝回答这个问题，低低磕了个头。
堂中寂静片刻，李和璋被身旁的内监扶着起身，居高临下的身影罩住了下方的乔冉，“此案尚有疑虑，后宫的事惊动了前朝，上书的折子都快将御书房淹了，朕必然要给文武百官一个交代，任何牵涉其中的人，都不可擅自离宫！”
明黄的衣角从身侧掠过，乔冉听见皇后起身恭送，过了许久，才被映红扶了起来。
她心下委屈，连带着眼眶都红了不少，“娘娘……”
“唉，”皇后皱着眉头，似有几分心疼她，暖声道：“罢了，既如此，你就先在本宫这里伺候着，等这件事彻底了结了再说。”
“娘娘，”乔冉难过道：“真凶不是已经查出来了吗，皇城司和金吾卫继续探查便是，为何还要把我牵扯进去。”
皇后道：“本宫知道你冤枉，可这里是皇宫，帝王的心，哪能容得了丝毫的隐患存在，本宫也当与你无关便允了你离开，可听说有人同圣上刻意提起了你，你明白吗。”
“谁？”乔冉抬眼，“姚大将军？还是其他人？”
皇后摇摇头，“这就不是你该知道的事了，索性在本宫这里，也没人欺负了你去，从今起，你便同映红映紫她们一起，在本宫身边先伺候吧。”
映红映紫听了这，也不免吃惊的看了乔冉一眼。
乔冉点头，“谢过娘娘。”
一时间升为皇后身边的大宫女，是多少人艳羡不来的，可乔冉脸上却没一点喜气，宫内洒扫的低等婢女们见了她，都低头唤一声“姐姐”，乔冉面目冰冷的从她们面前走过，留下了不少不满。
“嚣张什么，你看她拉个脸。”
“别管了，她这般目中无人，不过是仗着娘娘脾气好罢了，日子还在后头呢。”
“……”
乔冉听见了也权当没听见，她昨晚答应了陈疚，离了宫便请他和阿宁吃饭，可陈疚若是迟迟等不到她，怕要失望了。
乔冉一时半会还无法送消息出去，想要将她留在宫里的人太多，首当其冲便是姚玉泽！
乔冉想，接下来的路，怕更是步履维艰。
宫中危险重重虎视眈眈的人多了不说，宫外还有个处处掺和一脚的黔州刺史，乔冉真是得好好谢谢这位天上掉下来的“爹”，究竟是受谁的指使，她一无所知。
很快，乔冉留在坤宁宫的消息便被得知，皇城司内，公玉夷喝了一口茶，笑眯眯道：“你还真舍得。”
陈疚摩挲着腰间的玉佩，沉吟道：“没什么舍不得的。”
“若是让她知道了，你猜她会不会恨你？”公玉夷带着戏谑，观察着陈疚的脸色。
可惜了，陈疚面不改色，神色一如既往的冷淡，只是轻轻动了动唇说：“你不说，她自然不会知道。”
“呵。”公玉夷笑了笑，“瑾舟你可别错怪好人，就是她知道了，也肯定不是我说的。”
陈疚懒洋洋的掀了下眼皮，“最好是。”
公玉夷叹了口气，被人这般不信任，他真的很委屈，转而道：“我十分好奇，乔小冉究竟有什么身份，值得你如此费尽心机的为她谋划？”
陈疚起身，看着他道：“还不是你知道的时候，我先出宫了。”
公玉夷耸耸肩，“你放心，我会多替你照看着，让她在宫里好过一点，瞧着姚玉泽和闻绍都爱刁难她，这两位可没一个好相与的。”
“不用。”
陈疚冷飘飘丢了两个字，便出了皇城司，他虽在皇城司表面上没什么要紧职，却借着公玉夷的名头，出入自由。
公玉夷继续喝着茶，等着看宫中的好戏。