转眼来到了正月初一。
大夏皇朝，盛世繁华，四海升平，万邦共仰。
皇城巍峨耸立，金碧辉煌，今日更是迎来了八方来贺的盛典。
天朗气清，惠风和畅，金碧辉煌的宫殿之上，龙旗猎猎，尽显天威。
皇宫外围，禁卫军穿戴着鲜亮的盔甲，手持长矛，肃立于宫门两侧。
晨光初破，天际泛起鱼肚白，百官列队，仪仗森严，静待诸国使者的觐见。
随着晨钟敲响，各国使节纷纷抵达。
他们来自各地，肤色各异，语言不同，身着各自国家的盛装，色彩斑斓，款式各异，有的头戴金冠，有的身披绣袍，有的腰悬短剑，有的手持禅杖。
他们都怀着对大夏的敬意前来，携带着各自国家的珍贵贡品，镶满宝石的金器、精美的绣品、珍奇的异兽、异国的香料……不一而足。
在官员的引导下，使节们按照礼仪，井然有序地进入皇宫，立刻被雄伟壮丽的皇宫所深深震撼。
他们沿着长长的红毯，穿过宏伟的宫门，经过雕梁画栋的殿堂，最终来到金銮殿前，按照国别和礼仪，依次站好。
钟鼓齐鸣，气氛庄严肃穆。
皇帝身着龙袍，头戴帝冕，端坐在宝座之上，不怒自威。文武百官分列两旁，身着朝服，手持笏板，神情庄重。
使节们将在殿前依次跪拜，他们或用本国语言，或通过通事翻译，向大夏皇帝表达敬意和祝福。
南离使者，身着异域华服，面含谦卑之色，步至殿前。
他双手捧一精致锦盒，盒盖之上镶嵌着南离独有的宝石，闪烁着斑斓光泽。
他低头垂目，躬身行礼，道：“南离小国，得此奇珍，特献与大夏天子，愿两国永世修好，共享太平。”
言罢，他缓缓打开锦盒，只见其中摆放着一枚乳白色玉璧，宛如月华洒落，清辉莹莹，令人赞叹不已。
诸多小国使者紧随其后，将本国礼物一一举起展示。
“东夷小国，特以此剑献上，愿大夏皇朝如剑之锋，所向披靡，威震四方。”
“西漠之地，虽荒凉贫瘠，然亦有瑰宝。此乃我族世代相传之宝，愿与大夏共享。”
“愿以此礼，表达我国对大夏皇朝的深深敬意。”
这些礼物由宫人呈递御前，殿中气氛轻松，不时响起一二赞叹之声。
皇帝微笑着接受贡品，对各国使节表示感谢，并赐予使节们更加丰厚的回礼，以示大夏慷慨富有。
许多小国使节，也正是为了这份回礼，才坚持前来。
随后，大梵国慧空大师步入殿前。
他身披袈裟，手持禅杖，缓缓上前，双手奉上一卷泛黄的佛经。
此经乃是大梵国古寺中的镇寺之宝，记载着无上的佛法，是无数佛门弟子梦寐以求的圣物，历经百年风雨，却依然保存完好，仿佛散发着淡淡的禅香。
见状，大太监洪福上前，十分小心地接过佛经。
慧空大师合十而礼，说道：“老衲代我国王，献此卷佛经。此经乃我佛门至宝，蕴含无上智慧。愿此经能福泽天下、普渡众生，使世间生灵皆得解脱、离苦得乐。”
对于这种礼物，大夏皇帝自然是客套一番收下，然后命人妥善保存。
他不会傻傻地以为，区区一本佛经，真的能如慧空大师所说福泽天下。
关于传教一事，在过去数百年里，大梵已经在大夏早已碰壁多次，慧空大师见已经完成了此行的使命，未曾多言，低吟佛号后退至一边。
最后，当大乾国使者越穆步入大殿之时，气氛骤然变得凝重起来，无论是他国使者，还是大夏百官，都不由得打起精神。
越穆身着轻甲，未携刀剑，步伐稳健，浑身上下透着一股英武不凡的气息，与先前那些身着华服、手捧珍宝的使者截然不同。
行至大殿中央，越穆停下脚步，深深一揖，其声如钟，响彻整个大殿：“大乾使者越穆，参见大夏皇帝陛下。今日，吾等特携国礼而来，以表我国友好。不过，除此国礼之外，另有一物，需面呈圣上。”
说完，他合掌一击，示意随从上前。
只见几名随从合力抬上一口古朴的青铜古鼎，小心翼翼地将其置于大殿中央。
古鼎一现，顿时吸引了所有人的目光。
其上图腾繁复，雕刻精细，表面那些斑驳的痕迹，往昔留下的痕迹清晰可见，散发着沧桑的岁月感。
但它的三只黑铁鼎足，显然都是断裂后被人重新融补上的，颜色材质均与鼎身格格不入。
大夏君臣定睛一看，无不吃了一惊。
起初，是几声低低的惊呼，随后便是窃窃私语，那些对历史古物有所研究的朝臣们，更是瞪大了眼睛，仔细地打量着古鼎，甚至露出了狂喜。
观此纹路形制，这尊青铜古鼎，竟是大夏皇朝遗失多年的国宝！
它曾在早年战乱中不幸遗失，成为了大夏皇室心中永远的痛，没想到今日，竟被大乾国使者主动送还至此。
大殿内渐渐鸦雀无声，众人皆面露惊疑之色，屏息以待。
皇帝对那修补的三只鼎足尤为不喜，双目微眯，直视越穆。
他缓缓开口，言辞中带着几分质问之意：“此鼎，何以出现在大乾之手？”
越穆面不改色，不慌不忙，拱手再拜，说道：
“此鼎乃是在我大乾境内，一农户家中，偶然发现，不过鼎足自发现时便已经全部缺失。”
“得知乃是大夏失物，我王即刻命匠人将三足修补，又令我速速送还，以表诚意。”
“我王深知，国之重器，不可轻失。”
前面的话，娓娓道来，唯有这最后一句话，暴露了其来者不善的本质。
大殿之内，一时寂静无声，只有窗外的风声轻轻吹过，带起一丝丝寒意。
诸国使节安安静静，等待着大夏一方的反应。
皇帝的视线在古鼎与越穆之间来回游移，目光闪烁，似乎在权衡。
沉默片刻后，他最终缓缓点头，语气稍缓：“朕自当铭记两国友好之情，此鼎归位，亦是大夏之幸。来人，将此鼎妥善安置。”
随着皇帝的一声令下，大殿之内气氛为之一松。
立即有宫人上前，准备搬走这尊古鼎。
众人瞩目之际，越穆微微一笑，那笑容中带着几分得意。
他再次开口，声音不高，却足以让大殿内的每一个人都听得清清楚楚：“我听闻大夏又要铸鼎，而且还是九鼎？”
此言一出，众人面面相觑，不知越穆此言何意，但都能感受到他话外有话。
越穆见状，继续道：“鼎乃国之重器，我大乾虽已将此物归还，却也希望陛下多加小心，以免重蹈覆辙。”
说到这里，越穆的目光在大殿内缓缓扫过，似乎在等待着大夏君臣的反应。
皇帝的脸色微微一沉，但旋即又恢复了平静。
越穆此言显然带着挑衅，大夏丞相适时站出，声音沉稳：“使者，你所言九鼎之事，确是我大夏盛举。此番重铸，正是为了祈愿天下太平，百姓安居乐业。”
其余臣子亦随之附和。
越穆又说道：“我还听说，此次铸鼎，竟然不以金石为胎，反而是收集起了山石林木，甚至矿沙海珠，真是稀奇。”
丞相从容不迫地回答道：“若使者好奇，可以暂留神京，待上巳之日，一切自然得见分晓。”