方芷若欣喜若狂，她的理想很直白，那便是飞上枝头变凤凰，如今，万里长征迈出了第一步，她激动的和同样入选的徐静姝紧紧拥抱，喃喃道：“徐姐姐，三个月后我们要入宫了，我们姐妹一定要互相照应啊！”
徐静姝心中郁闷，但还是拍拍方芷若的后背，佯装欣喜道：“那是当然，若妹。”
方芷若欣喜若狂，是因为能够成功进入入宫资格确实不易。
对，体检不易，涉及到身体的各种脏器，医生都要详细检查，更令人难堪的，自己的私处也要经过多道体检，虽然体检的医生都是女性，但检查的严苛令人发指。
徐静姝更是后悔不该报名，她认为这种体检简直是对自己人格的侮辱。
医院也没办法，这是执行朝廷的诏令。
永昌十三年六月，大明各地适龄少女经过层层筛选出一千五百人陆续抵京。
原订一千三百三十人，但各地官府恐中间产生意外都加了备用人选，所以最终人数达到了一千五百人。
这一千五百人并没有立即进驻皇宫，而是被安排到了大明国宾馆。
国宾馆共计十层，在十年前是京师的地标建筑，不过现在被京师的十七层世贸大厦取代了。
不过国宾馆的设施绝对是国际一流的，虽然徐静姝不想当帝妃，但是能住上国宾馆也是一生的幸事。
国宾馆的客房全部是带浴室和卫生间的，上下水系统全部是铸铁管道，抽水系统用的是内燃机带动的水泵，照明系统全部用的是气灯，另外还有供暖系统，锅炉也被发明了出来供应热水和暖气。
这种国宾馆的设备造价简直是天文数字，所以，能住上国宾馆的绝对是非富即贵。
徐静姝住到国宾馆，也是大开眼界，甚至，她竟然有点对自己理想的坚持有了些许的动摇。
选秀女住的全是标间，也就是两个人一间房。
和徐静姝同住一间房的是一个叫沈砚冰的女子。
沈砚冰是一个正在南京大学堂读书的女学生，今年十六岁，比徐静姝大两岁。
国宾馆三楼307室的气灯在暮色中泛起暖黄，徐静姝正对着铜制穿衣镜梳理鬓发，门把转动的声响惊起她指尖一颤。推门而入的少女抱着靛青布包，月白旗袍下摆沾着星点泥渍，乌发用素绢随意束着，腕间却戴着与衣着不甚相称的翡翠镯子——那是江南士族女子常见的嫁妆款式。
“我是应天府沈砚冰。”少女放下布包，声音里带着书卷气的清冽，指尖无意识地摩挲着旗袍下摆的褶皱，“方才在大堂看见顺天中学的名册，你是徐静姝吧？方才客房登记时见过你，你的发髻很有个性。”
徐静姝的手顿在发间，想起前日体检时被女官盯着量三围的窘迫，忽然觉得眼前人比自己更像被命运推上戏台的木偶。沈砚冰的行李简单得惊人，除了两套换洗衣物，便是用油纸裹着的半打宣纸和狼毫笔，青布包里还露出一本《永昌帝文选》，看来也是用来临时抱佛脚的。
徐静姝盯着沈砚冰看了半天，赞道：“姐姐真是仙女下凡，我还从未见过似姐姐这般美丽的女子，真是摄人心魄！”
沈砚冰被徐静姝夸的有点不好意思，回道：“妹妹也不差啊！”
徐静姝话多，问道：“仙女姐姐，你如何参加的选秀，皇帝真的那么好么？值得万千女子飞蛾扑火？”
沈砚冰指尖骤然捏紧腕间翡翠镯，那抹翠色在气灯暖光里碎成粼粼波光，像极了三月秦淮河上被画舫搅碎的月影。她垂眼望着自己素绢上的褶皱，喉间滚过一声极轻的叹息，再抬头时，睫毛上已凝了层水光：“我爹爹是应天府六合县的县丞，三个月前上元县县令出缺，我爹爹找到知府想升迁，知府始终不吐口，后来知府托媒人前来提亲，想娶我做他的儿媳，我爹爹才知道问题的关键，便一口答应，并收了聘礼，随后我爹如愿当上了上元县令，可我听说知府的儿子是一个不学无术，天天寻花问柳的浣裤少爷，我不愿嫁，为了逃婚，但偷偷报了名，参加了选秀，这不就来到了京师。”
徐静姝道：“可是常言道：侯门深似海，进入深宫，也不见得是什么好事。”
沈砚冰苦笑道：“不论选上选不上，都会让我逃过一劫，不用再嫁知那浣裤少爷了。”
徐静姝道：“也是，最坏的结果也比嫁给知府的少爷要好。”
沈视冰反问道：“妹妹为什么选秀？”
徐静姝道：“和姐姐一样，爹爹想升官，想当当朝国丈，便逼我参加选秀，因为老爹相信，我一参加选秀，便会当上帝妃，徐家便会一人得道，鸡犬飞天。”
两人相似一笑，这真是同病相怜啊，都是被父母所逼，不同的是一个逼着选秀，一个逼着嫁给浣裤少爷。
住到国宾馆的秀女，被分为十五个组，一组一百人，一天考核两组，共计八天考核完成决出一百五十人。
徐静妹与沈砚冰被分在第三组，三日后轮到她们这一组考核。
考核什么呢？这一千多秀女心中慌得一匹。
考核的地点在皇宫大院，当徐静姝踏入皇宫那一刻起，就被森严的皇宫惊出一身冷汗。
考核什么呢？
仪态、才学和礼仪。
永昌十三年七月初九，卯时三刻的钟鼓声撞碎了国宾馆的晨雾。徐静妹站在镜前系裙带，月白旗袍换作了规定的鸦青襦裙，腕间翡翠镯被她用素绢裹了三层，只露出半截翠色如远山。
太极殿前的汉白玉台阶泛着冷光，徐静姝望着排头的沈视冰，见她踩着三寸木屐，铜盘里的清水稳如明镜。
沈砚冰的考房传来瓷器轻响。她正将茶盏举过眉梢，却听考官问：“若婆母苛责，当如何自处？”她忽然放下茶盏，盏底与案几碰出清响：“《孝经》云‘敬亲者，不敢慢于人’，而非‘逆来顺受。’”