恰如徐瑛所说的那样，在刑部天牢的事情发生之后，京中官员虽然对此议论纷纷，不乏有在背地里怀疑这事与锦衣卫有关的，但却并没有一个敢于站出来直接指责杨震和锦衣卫，为徐家叫屈的。因为他们很清楚，如今的局面已对徐家很是不利，若再为他们说话，只会将自己也给陷进去。
都说（女表）子无情，戏子无义，其实官场里的人比之这两个行业更加的没有底线。为了自己的前程官位，官员们可以坑害对自己有恩之人，也能和自己的杀父仇人成为密切的盟友，在他们眼中只有利益而没有其他。
之前朝中官员所以会为徐家说话，不断弹劾杨震，只因为他们能从中获取不小的利益，而且几乎不用承担什么后果与风险。而现在，情况却完全不同了，掌握主动的锦衣卫若是想对付谁，只消把天牢的案子往他身上一扯，那人就得吃不了兜着走。
所以最终满朝官员都选择了沉默，即便是在他们得知徐家三兄弟被锦衣卫突然拿下之后，也只是在背后为他们叫了几声屈，却不敢为去上疏抗争。
面对如此局面，就是张居正，也有些束手无策了。他很清楚接下来杨震他们将要做什么，可即便如此，身份很有些敏感的他也不敢站出来干预，毕竟杨震他们查处刑部天牢一案是受皇帝之意而行，名正则言顺。
如此情况下，即便沉稳如张居正，心里也很是不安，看着面前堆积起来的公文，心思却完全用不到上面，只能暂且放下手边的事情，在房中苦思对策。
但显然，杨震并没有将事情往下拖，让对方找出应对之法来，只两日工夫，一道对此案的审结卷宗就被送到了皇宫里。好在这次张居正多留了个心眼，所以这份陈奏并没有绕过他送到皇帝面前，而是被递到了首辅大人这儿。
在一目十行地扫过那卷宗后，张居正本就深锁的眉头更是皱成了一个川字，口中轻声复述出了那上面所写的内容：“查本案乃是刑部正堂吴百朋为帮徐氏一族开脱，而欲使一众人证改口，便以酷刑待之。不意部分证人受刑不过而突然暴毙，为掩盖其罪行，便授意天牢看守突然下毒手将所有证人尽皆毒杀，妄图以此混淆视听，以掩盖自己之罪名……哼，当真是一派胡言！”
虽然这份陈奏里还夹杂了许多证据，其中就有几名天牢狱卒的口供，以及其他一些看着似模似样的所谓物证，但张居正对这么个结果是不可能信上半分的。
那吴百朋是傻了还是疯了，肯为徐家做到如此地步？而且他做下错事后，竟还会一错再错，用这等低劣的手段加以掩饰么？这已不叫掩饰，而是叫寻死了。
对此，张居正自然是很不屑的，这份奏报可说是错漏百出。但随即，他的眼中又闪过了一丝无奈来——即便这事看着错漏百出又如何？现在还有人肯为徐家说句公道话么？自己敢出面辩驳么？不提那些一直没有安分下来欲和自己作对的官员了，光是想想要沾惹上此事，可能被天下人指三道四，张居正就下不了这个决定。
徐阶确实对他有恩，但他也在这些年里关照了徐家太多次了。不然以徐家这些年里在江南的所作所为，早就被朝廷给定罪发落了，会轮得到杨震动手？正因有张居正的保护，徐家在江南才能有如此之大的声势，甚至叫那边的官府都成了他家的附庸。
而现在，当徐家再次需要张居正用尽全力，甚至是自己的名声去保他们时，张居正已不再打算这么做了。他有自己更高的理想，现在大明帝国正在一点点的好转，他不容许自己在这个时候出什么差错。所以，是时候该舍弃一些什么了。
在闭上眼睛，深深地吸了一口气后，张居正终于艰难地做出了决定：“只希望老师他能理解我的苦衷，莫要怪我才好哪……”想到这儿，他便把那份陈奏和几份需要交给天子批阅的奏疏放在了一起，叫人过来，让他将之送往皇帝那里。
而在过了一个多时辰后，孙海就再度到来，说是皇帝请张阁老过去有事相商。知道皇帝是因为什么找的自己，张居正还是有些犹豫的，但最终，却还是应邀来到了皇帝跟前。
在君臣见了礼，说正事之前，万历上下打量了张居正好一阵后，忍不住道：“张师傅看上去可比之前要憔悴得多了。您可要多多保重身体哪，朕与朝廷可少不了您哪。”
听皇帝这么道来，张居正却不知该不该信这是他的真心话了。这些年来，他与万历之间的关系已渐渐疏离，虽然每日里依然会就政务沟通很久，但已有些自己主见的天子显然开始对自己这个首辅有所警惕，或者说是嫌恶了。这种心思，年轻的万历很难完全隐藏起来，自然在平常的交流中被张居正看在眼里。
但即便如此，面对皇帝的关心，他还是照足了规矩表示感谢，同时道：“陛下放心，臣尚有不少心愿未了，在那之前，是断不会叫自己出事的。”他的言外之意，是说一旦自己想做的事情都做完了，自己就会离开。
只可惜，万历却没有听出这层意思来，只听他说自己不会离开这个位置，也就是不会放权，这让小皇帝的心里一阵腻歪，好不容易才压下了心中的怒意，用有些生硬的语气道：“张师傅这么说，朕就放心了。对了，这次朕特意请您前来，为的还是徐家和刑部一案，不知你可曾看过杨卿送来的案情陈报了么？”
“臣看了，不过这其中却依然有不少值得商榷的地方，所以臣以为此案是否可以交给其他人再查看一番。”张居正思忖了一下后，如是说道。
“张师傅觉着哪里值得商榷？朕看了上面所写的案发经过和动机，倒是没有瞧出什么问题来。”
“那刑部尚书吴百朋乃是多年的刑狱官员，对我大明律令自然所知甚深，他怎么敢干出这等事情来？岂不是知法犯法，自寻死路么？”
“这个嘛，其实也好理解。杨卿在这上面说了，吴百朋曾是徐阶手下的得力官员，能有今日地位，也多得徐阶的提携栽培。徐家兄弟以此为理由相求，他自然无法推却了。对了，不知张师傅，若您遇到这等事情，又会做何选择呢？”说到最后，万历突然就似笑非笑地提出了这么个问题来。
听出对方话里暗藏的玄机，让张居正心头猛地一震。皇帝的用意很明显，是要把自己也和吴百朋给等同起来哪，而且就徐阶栽培的力度来说，吴百朋是远远无法和自己相比的。
沉吟了好一阵后，张居正只能苦笑道：“臣虽然也深受徐阁老当年的照顾，但公私之分还是看得清的，故而即便他们求到臣这儿，臣也不会因私废公的。”
“好！”万历赞了一声：“张师傅果然没有叫朕失望。之前朕就听说那徐璠兄弟两个去你府上求助，却只半盏茶时间就被送出门来，显然张师傅您确实是公私分明的。”
都把话说到这个份上了，张居正还能怎么办？总不能推翻之前的立场，为徐家开脱求情吧？而且，皇帝也已把之前自己的疑问给解开了，吴百朋并不是不懂其中的问题，而是为了报恩才不得不知法犯法，如此，这罪名就算是彻底落到了他的头上。
而一旦连吴百朋都被定了罪，那徐家的罪名就更不可能有丝毫更改了。可一想到徐阶对自己的情分，张居正还是有所不忍，便没有立刻作答。
见状，万历又继续施加压力道：“而且，就杨卿所言，这案子本来早几日就能审出个所以然来的，也就不会出这档子事情了。可结果呢？吴百朋却借口公务繁忙，将案子拖了一日，随后便发生了天牢里的事情。张师傅，这两件事之间若说没有什么联系，朕是怎么都无法相信的。”
被这么步步紧逼着，张居正已有些招架不住了。无论是杨震还是万历，这回是非要置徐家于死地不可了，而且就目前他们所亮出来的证据来看，徐家也已彻底翻不了身。
现在，连徐璠兄弟三个都还在锦衣卫手里，自己若再坚持，恐怕杨震甚至会拿他们三个再生出些事端来，让自己更加疲于应付。
在明白了一切都已无可挽回之后，张居正只能长长一声叹息：“老师，你可不要怪我，我已尽力了。”随后，朝皇帝拱手道：“如此看来，此案确实如这陈奏中所言，徐家之前的罪名是实，现在还得多添一笔了。”
“那以张师傅之见，如此罪名，又该如何处置他们呢？”见张居正终于服软，皇帝心里不由得一阵激动，声音也不觉高了几分。
“这个……一切听凭陛下决定。臣只有一个请求，希望陛下能留徐阁老一个体面的结果，毕竟他是数朝元老，有大功于朝廷社稷！”到了这个时候，他唯一能做的，就只有这一点了。
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