魏屿直狠狠一闭眼，滚烫的泪水滑落双颊。他匍匐在地，哽咽着，万分悔恨。
父亲竟然拿他和时云兴那厮相提并论，可见是真的对他失望至极。
他对自己何尝不失望呢？
在唐星河五箭齐发时，在明德帝问唐星河敢不敢迎战列国时，在岑鸢说“少年强则国强”时，他就幡然悔悟了。
他想起岑鸢从容不迫站在场边，不为他的故意失分恼怒半分，也不因唐星河的光芒四射而失态半分。
魏屿直知道自己彻底输了。不止在箭道上输了，连人品心性都输了好大一截。
魏夫人双目通红，“儿子，你堂堂正正喜欢一个人没有错。若能两情相悦，你钟情的姑娘正好也钟情你，就算门第有别，我也会想办法去为你试一试，不让你有遗憾。”
可事实呢？海晏公主跟那驸马分明情投意合，从没在意过她这傻儿子啊！
她温言细语，“公主既对你无意，你最起码要做到不污了自己这份心意。此，方配得上一个‘情’字。”
魏屿直低垂着头，羞愧难当。
魏忠实冷眉瞧着儿子，“你今日的举动，不止是伤了教谕对你的一片赤诚，更是伤了自己。为父望你金榜题名，却不愿你心怀怨愤。没有人欠你，海晏公主不欠你，海晏公主的驸马更不欠你。”
魏夫人语重心长，“我们痛惜的，不是你失了那两分。而是你失了为人的坦荡，更失了做人的尊严。”
魏屿直轻轻闭了眼，他，还失了少年的赤诚。
若你正彷徨迷失，愿你不忘初心。
他就是忘了初心啊。
他在烈日炎炎下练箭，他在冰雪皑皑中骑马练枪，难道当初不是想着凭本事平步青云，光耀门楣，保家卫国吗？
魏忠实问，“今日为父请了家法，你服不服？”
魏屿直终于挺直了腰板，“儿子服！”
“那你这就去跟你的教谕认错请罪，他不原谅你，你明日就不必去参加武举考试了。”
魏屿直恭敬朝列祖列宗磕头，又朝父母磕头，“儿子这就认错请罪去。”说着，他站起身朝外走去。
魏母热泪滑下，“等等。”
她命人拿了药膏来，仔细替儿子清洗伤口，然后上药。
末了，她为儿子认真整理好衣冠，“去吧。咱们魏家人，做什么都须得清清白白。你武举考不考得好不重要，重要的是，别失了风骨。懂吗，儿子？”
魏屿直忍着酸涩的泪意，“母亲，儿子知错了。”
他高大的背影消失在夜色中，向着如意街而去。
余生阁的花园里此时欢声笑语。
长桌上摆着精致点心茶果，烛灯绕了一圈，灯火通明。
夕阳最后一丝金边被夜色吞没。微风拂过檐下风铃，发出清脆好听的声音。
唐楚君兴致勃勃问，“咦，夏儿，你夫君刚说那叫什么‘剧’来着？”
“‘话剧’。”时安夏看着黄醒月的记录，又对比唐楚君写的小故事，品得津津有味。
姚笙十分困惑，“闻所未闻，什么是‘话剧’？”
时安夏摇摇头，“我也不懂。我夫君那人，总有些稀奇古怪的想法。”
“意思那词儿是你们早前就套好的？”姚笙惊讶极了。
时安夏笑道，“是呀，阿娘。少年强则国强，那几段都是他们秘密演练了许久。我说的词儿，也是早先就写好的呀。”
姚笙更惊讶了，“你们怎么就知道皇上会问星河那孩子呢？”
在她想来，皇上不问星河，就不会让岑鸢上台讲话，不讲话，哪来的这个剧？
时安夏将稿子放在一边，揭了茶盖，微笑着拂了拂茶汤，“阿娘，我们不知道皇上会问。这真是个意外，我星河表哥实在太耀眼了。原本这个‘话剧’是要留在武举比完了以后，无论谁拿了状元，云起书院都会把这段演出来，以达到将崇武爱国的风尚推向更高的目的。”
岑鸢迎着烛光笑着走来，“谁知皇上点了我的名。我就将计就计，把兄长那段先念了。”
时云起也笑，“你作为教谕说出来，自然比我来得妙。”
岑鸢坐下，拿起面前的茶水喝了一口，才道，“那倒不尽然。兄长你如今在北翼文人圈里的影响力是一呼百应，谁能跟你比？”
当初正是因为看中这一点，他才着手写“少年强则国强”的简单剧本，排了一出所谓的“话剧”。
编写话剧不是岑鸢的强项。
所以这里面，他提供了梁先生的“少年说”，然后耐心跟时云起兄妹俩讲解以对白或是独白为主的“话剧”形式，再由他俩自己去编写场景和台词。
只是没想到，明德帝会在武举第一天就忽然点名让他讲话。他顺水推舟，在最热烈的时候，把“少年说”给推到了人前。
事实证明，效果不错。到时再以此为题出一版武举专题的报纸，等列国到达京城时，整个京城的崇武爱国氛围将达到顶点。
列国再看北翼，将不是手无缚鸡之力的病夫。而是少年人才辈出，文武百花齐放的局面。
有文明，也有武力，才是最可怕的存在。
唐楚君见孩子们都各自谦虚，眉眼更弯了几分，“都厉害，你们都厉害。姐姐你说是吧？”
姚笙笑道，“是，孩子们都厉害。星河更厉害！就是……起儿你那大舅哥，今儿是怎么回事？我看他也挺厉害，要不是那一箭，今日就是满分，真可惜。”
魏采菱倒是不觉得尴尬，有人提出来，总比大家背着她议论的好。
她并未刻意去看小姑子，而是尽量自然地对上阿娘的目光，轻声回应，“许是我兄长有些事儿没想通。”她转头起身对岑鸢轻轻一福，“妹夫，你别放心上，在这我替兄长给你道个歉。”
岑鸢淡淡避开，“那倒不必。他是他，你是你。况且他所做之事，只有碍他本人的前程，于我并无半点伤害。”
话是这么说，听起来也有理。但魏采菱还是听出了这妹夫的疏离之意。
她深深叹口气，正要说话，就听门房来报，说魏公子求见少主。
岑鸢回了听蓝院，在正厅见到彷徨不安的魏屿直。
两人四目相对，一瞬又错过。
岑鸢是不愿意用视线压迫对方，魏屿直是羞愧难当。
魏屿直忽然单腿跪地，“先生在上，请受学生一拜。”
岑鸢负手而立，垂下眉眼，“这就想通了？”
魏屿直抬起头，只觉对方如灼灼烈日，耀目异常，“学生羞愧，还望先生海涵。”
岑鸢淡淡道，“行了，明日还要考笔试。回去好生休息。”
魏屿直定定望着岑鸢，迟疑片刻，终究说出了口，“学生还有一事求先生解惑。”