三日后，湖心亭。
沈砚一身竹青，衣袂随风轻摆，宛如画中走出的文人雅士，他的手中轻摇一柄素雅折扇，即便是烈日炎炎，也未能在他周身留下一丝尘世的痕迹，那双细长的眼眸中，总是含着三分浅浅的笑意。
顾清语屈膝一礼，未语先笑。
两人相视一笑，无需多言，好似多年挚友，相约叙旧。
顾清语望了望四周的湖景，长吁一口气道：“您真是会选地方此地绿树成荫，碧波轻拂，凉风习习，的确是个避暑的好地方。”
沈砚闻言，面上泛起一抹温润笑意，他对她总是保持着那份恰到好处的亲近与尊重。
“城中琐事缠身，难得偷得浮生半日闲，出来透透气也好。”
“多谢相邀。”
沈砚和熙一笑：“你我之间，不必言谢。”
寒暄过后，自然是要交代正事。
“二爷在追查那起刺客案件时，似乎遇到了不小的阻碍。他想要尽早结案。而且，他还提起了一个江湖帮派，青炎帮。不过，我所知亦是寥寥无几，不甚明了。”
沈砚闻言，脸上的笑容渐渐收敛，化作一抹深邃的沉思：“这桩案子本就是个无底洞，当初交给他，也不过是权宜之计，意在让他暂且放下周三爷的失踪，专注于此，以缓一时之急。”
一提起周檀平，顾清语轻轻垂下眼帘，将那份微妙的情绪藏匿起来，手已不自觉地伸向案几上的茶杯，然而，就在这不经意间，沈砚的手指轻轻掠过她的手背，似有提醒之意。
“这茶放了太久，苦涩之味，愈发浓郁。”
顾清语心中微澜轻漾。
他似乎总能注意到一些旁人不在意的小细节。
沈砚的手指轻轻触及她的手腕，力道很轻，随后他又坐直身子：“此番二爷能顺利结案，实乃朝廷之幸，定能赢得圣上嘉许。”
顾清语微怔，心湖被沈砚那不经意间的小举动轻轻搅动，很快又恢复平静：“多谢您让二爷立功，让侯府脸上增光。”
沈砚笑了笑：“周檀绍本就是个厉害的，永安侯府之中，论起才干与智谋，他当仁不让，独占鳌头。”
顾清语闻言微微垂眸。
谁知，沈砚又道：“可惜，他还不是世子，不能继承爵位。”
顾清语心中一紧，面上仍微微笑道：“二爷上面还有兄长，按常理，世子之位自是与他无缘。”
沈砚嘴角勾起一抹玩味的笑：“事在人为，将来的事，谁知道呢？”
顾清语听得眉心一动。
不会吧？
难道……他竟连周檀纹也意欲置于死地？
沈砚见她凝视一处微微出神，便道：“你近来琢磨出来的小玩意儿，当真是别出心裁，风靡京城，连皇后娘娘也是赞赏有加。”
“这一切，离不开您的鼎力相助，若非您为我暗中安排，又怎会有今日之盛况，引得京城上下竞相追捧？”
说话间，新茶已经送来了。
茉莉香雪，沁人心脾。
顾清语抿唇微笑：“您还记得……”
她上次只是随口一说，没想到他竟然还准备了。
沈砚轻执茶杯，细品其味，目光却从未离开过她的脸庞，他审视着她的眉眼，审视着她脸颊细腻粉润的肌肤，最后才落在她樱桃般红润的嘴唇。
顾清语察觉到了他的视线，坦然抬眸，微微一笑：“此茶之香，教人沉醉。”
沈砚闻言，轻轻放下茶杯，似有心事。
顾清语静静望他，只听他淡淡说了一句：“若有一日，这世间只有你我二人，唯余你我，依水而居，淡泊宁静，共度晨昏，你可愿意？”
顾清语瞳孔微颤，迟疑许久才道：“此言重如千钧……我不敢答。”
“有何不敢？”
顾清语深吸一口气：“只因我已是他人之妻，而您又是宫中的贵人。”
沈砚一针见血地反问她道：“你是觉得很荒唐吧？和一个阉人共度余生，着实可笑。”
“绝非如此！”
顾清语解释道：“我从未觉得您可笑，更未曾有过丝毫轻慢之意。你我之间，有些话也不便明说。我知道您是怎么待我的，这份恩情我不会忘记。”
沈砚欣赏于她那份不加矫饰的真诚与直接，也不绕圈子道：“我刚在宫外置了一处私宅，离永安侯府还不到两条街的距离。你若愿意，可以随时过去坐坐。”
顾清语心虚点头，只道：“我自然该登门拜访，只是，二爷近来对我频频出府，略有不悦之色。我不得不小心行事。”
沈砚知道她话中的深意，淡淡一笑：“我只是告诉你罢了。你想便来，绝不勉强。”他岔开话题，又提起了别的事：“等周檀绍进宫觐见娘娘的时候，你自然也要同去。你可否想过，要带着二爷去觐见婕妤娘娘。”
顾清语没想到他问得直白，避重就轻道：“就算我有心，恐怕也不合规矩。二爷是外臣，怎能轻易觐见后宫妃嫔？不过，我想二爷一定是很希望能见到婕妤娘娘吧，毕竟……她是他曾经的心上人。”
沈砚闻言笑了，笑得心情舒畅：“听你此言，我倒真生了几分看戏的心思。”
顾清语见他有意安排，便道：“若您想看，我也愿意捧个场。”
“如此甚好。”
沈砚以茶代酒，缓缓举杯。
顾清语含笑以对，眸光流转间，与沈砚的茶杯轻轻一碰。
几日后，皇上褒奖周檀绍的诏书果然送过来了。
虽品秩未变，仍为五品，但将周檀绍安置于刑部郎中之缺，执掌京师重狱。
楚氏听闻儿子得到提拔，数月来沉闷忧郁的心情，终于有了些许好转。
她拍了拍儿子的手背，露出了久违的笑颜：“你大病初愈，凡事不可操之过急，照顾好自己身子，知道吗？”
“母亲放心，儿子过几日要去宫中给娘娘请安，母亲可愿同去？”
楚氏微微摇头：“我这般憔悴之态，实不宜扰了娘娘的安宁。反而是你，娘娘一直惦记着你，你去了，她定能心安。”
顾清她精心挑选了上好的香膏与香露，还有些胭脂水粉，准备给宁嫔娘娘做礼物。
周檀绍在一旁，目光淡淡掠过那份礼物：“你有心了。”
顾清语温婉一笑：“这都是我应该做的。”
她站在烛光下，细心地摆弄着手中的礼盒。
周檀绍静静地凝视着她精致的侧颜，忽而伸手理了一下她鬓角的碎发，将它们捋至耳后：“你总是这样讨喜，让人分不清是真心还是假意。”