三天后，送别婴宁，叶知秋又与其余众人告别，并且不顾丁氏三口的劝阻，独自一人，踏上了前往郡城的路途。
途中虽然出现几波剪径的盗贼，但群盗哪是第三境修士的对手，被叶知秋轻松击倒，随即被附近的村民乱棍打死。
太残暴了！
这一切，都发生在郡县之间的官道上。
瞧这模样，哪有什么许朝宗胡说八道的千年盛世？说是昏暗无道、乱象丛生也不为过！
叶知秋脚程极快，不到两天功夫，已经来到郡府城外。
他本来担心会遭遇城门郡兵的路引刁难，不料通行异常顺利，听到路人议论，才知道郡城这几天发生了什么。
“这驴日的路引，终于取消哩！”
“淮阳那个姓许的龟孙，听说通敌造反，已经完蛋嘞！”
“俺早就说那鳖孙不是好货！”
“次毛，你以前可没有这么说！”
“七孙，以前谁敢这么说？！”
“这些算啥！听说李郡守接到调令，要离开淮北郡啦！”
“这么湖性？大婶你咋知道的？”
“你才是大婶！你全家都是大婶！老娘明明还是黄花大闺女好不？”
“是是是，你说啥都对！话说回来，大姐你咋知道的？”
“哼！算你小子识相！”
“俺远房大哥的外甥的青梅竹马，是府衙里师爷的七姨太，你懂了不？”
“赖爪，这俺还能不懂？！”
……
与淮阳的萧条不同，淮北郡城人气明显旺盛不少，沿途居民、行人的议论声，自然逃不过叶知秋的感知。
对这些民间议论，他有些半信半疑，先找了一家客栈住下，准备到暮色降临之际，再潜入郡府打探。
在这之前，不妨先饱餐一顿。
城东，张氏熏鸡。
叶知秋要了一个二楼临街的位置，点了一只熏鸡、两碗胡辣汤、几碟小菜，吃吃喝喝，优哉游哉，打发时间。
对郡守李成栋，叶知秋的印象复杂。
当年府试之前，作为淮阳案首，他曾得到对方的单独接见，以及拉拢。
接见的目的，无非就是夸赞、施恩，以便结成利益共同体。
信念不同，叶知秋拒绝投靠，于是就有了后来科举名次被调换的事。
但抛开信念、心性不谈，李成栋的执政能力，其实并不差。
此人出身普通，科举中了二甲进士，历任淮阳县丞、县令、淮北郡丞、淮北郡守，政绩在豫州，一向名列前茅。
只是，民众终归不是机器！
要真正治理一地，哪里又能抛开信念只谈能力？掌权者的信念+能力，共同决定社会风气。
对牌九的偏爱，是李成栋急功近利、唯利是图内核的外现。纵容许朝宗的胡作非为，不是问题的因，而是问题的果。
造孽啊！
叶知秋心生感慨，将碗里的胡辣汤一饮而尽，这才发现不知不觉之间，两碗胡辣汤都喝没啦！
“小二，再来两碗胡辣汤！”
“好嘞！”小二欣然应答，很快又端上来两碗胡辣汤。
正在这时候，叶知秋察觉到邻近有目光在打量自己，当即转头望去，霍然发现一位几年前的同窗：马长空。
“马兄！”
“叶兄！”对方神色恍然，“当真是你，刚才我还不敢确认！”
两人相认，叶知秋见马长空一身郡兵军侯装束，有些惊讶道，“马兄，你这打扮，算是投笔从戎啦？”
“可不是么！”
马长空一边应答，一边抛下同桌的两名都伯，径自来到叶知秋一桌，又吩咐小二，“再来两只烧鸡，两壶烈酒，这一桌都算我账上！”
那两名都伯颇为懂事，只对叶知秋点首示意，留在了原地。
帝国编制，军侯管辖百人，手下两名都伯，各领五十人。
“不错额！”叶知秋揶揄道，“也是有编制的官老爷啦！不过马兄你乃科举世家，怎么说服伯父伯母的？”
重文轻武，乃是河洛帝国的传统。
这种风气的起源，无非是帝王担心内部兵变，有人黄袍加身。但风气一旦形成，在人们心底就难免根深蒂固。
“嘿！”
马长空放低声音，苦笑道，“叶兄何必明知故问！如今战乱将至，岂不闻‘宁为百夫长，胜做一书生’？”
在淮阳，马家算是有些年头的家族，熏陶之下，见识还是有一点的。
叶知秋见他体内气血尚可，大致有五重武夫的实力，忍不住提醒道，“马兄，你这实力，放在郡中也算不错，但当真上了战场，只怕还差一些！”
“嘿嘿！叶兄何必客气！”
马长空笑道，“马某自知自家事，我这实力哪是差了一些？倘若单挑鞑子的百夫长，小命多半难保。”
“只不过，马某毕竟上过学堂，单挑难以速成，群殴却有捷径可走。这几年练兵，倒也有些许收获。”
听到这儿，叶知秋不由瞥了邻桌一眼，微微点头。
那边两位都伯，实力仅比马长空稍逊，比寻常都伯要强上一筹。
倘若他手下百人，实力都有同等优势，那么在战场上群殴，即使对上凶狠善战的鞑子，胜算也不是没有。
“对了，叶兄什么时候回来的？”
也难怪马长空有此一问，两年前叶知秋出走游历天下，身为同乡兼同窗，他哪有不知道的。
“回来不到一个月。”
叶知秋不打算在这话题上多谈，转而询问，“刚才听坊间传言，李郡守即将调离淮北，不知真假？”
“叶兄，你这算是问对人了！”马长空放低声音道，“李郡守不是即将调离淮北，而是已经调离淮北。”
他见叶知秋面露惊讶，接着又道，“前些日子朝廷来了快马，秘宣圣旨，将李郡守调去了扬州金华郡。”
“李郡守这边前脚刚走，后脚就听说淮阳那边出了大事。”
“当前新任郡守未定，郡长史、郡都尉都卯足了劲，想要一争长短，军政反被丢在一边，马某这才偷得浮生半日闲。”
“想不到偶遇叶兄，真是缘分！”
谈话之间，两壶酒水已经送到，马长空递给叶知秋一壶，自己拿起另一壶，大笑道，“故交重逢，当浮一大白！”
叶知秋也不客气，接过酒壶，与马长空隔空一碰，仰天畅饮，两壶酒转眼下肚，他将酒壶拍在桌上，大喝道，“小二，再来十壶烈酒！”
两人喝到黄昏，各自散去。
到得入夜时分，叶知秋又先后潜入郡守、郡长史、郡都尉府中，验证了马长空所说无误，这才回到客栈房间，盘算起自己接下来的行程。
扬州金华郡？
在叶知秋的记忆里，兰若寺所在的郭北县，正是隶属金华郡。在兰若寺，有树妖，有高僧，还有聂小倩？！
那倒是巧啦！
下一步的目标，就定在兰若寺！
金华郡，位于东南群山之间。
从淮北过去，需要先经淮水、运河抵达大江，然后顺大江东去入海，继而沿海岸南下，至钱塘江逆流而上，到富春江末端登岸，再越过数百里山路。
在这方世界，全程不下数千里。
就这！能难倒我胖虎？
说到行走天下，叶知秋自信得很。
毕竟，还在第一境时，他就四处游历、踏遍帝国半境；如今到了第三境，胆魄更是足了七分！
何况，他不但福缘深厚，还有小岛主系统傍身！
一念至此---
属性面板在识海中悄然浮现：
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【聊斋世界小岛主】
「宿主:」叶知秋
「年龄：」二十一岁
「福缘：」二十六重天
「境界：」
道门，聚神五重
「神通：」
流云天目（初级）
「功法：」
风雷诀：地品下阶；入门
武学总纲：玄品；圆满
「秘法：」
奇门飞甲
「宝物：」
阴阳判（法宝，玄品上阶）
泥泥狗（法器，黄品上阶）
百年雷击木x3（材料）
风火雷电咒x47（道具）
糯米二踢脚x20（道具）
「萌宠：」
画皮鬼，放养中
大头李，放养中
长脚王，放养中
「岛屿势力：」
紫竹龙潭（山海碑本岛）
汤谷（第二境离岛）；羁绊：归不二（友谊的见证）
琅琊台（第三境离岛）；羁绊：颜如玉（友谊的见证）
「挑战任务：」
无
「奇遇任务：」
无
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与半个多月前相比，系统的面板属性已经有了天壤之别。
但对兰若寺之行，小岛主系统并没有给出半点提示或者反馈。不过，叶知秋对此并不怎么放在心上。
关于社会运转，叶知秋很认可墨家的“兼爱尚贤”；但说到个体修行，他的举止则更接近禅宗的“明心见性”。
简单来说，就是顺从本心。
兰若寺，额来啦～！
叶知秋做了决定，行事毫不拖泥带水，第二天就登上一艘商船，顺着淮水支流南下，不几日抵达洪泽湖。
叮咚～！
-宿主签到洪泽湖，解封传送区域：玄黄大陆·河洛帝国·扬州。
-获得签到奖励：境界修为+600！
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洪泽湖，又名破釜塘，贯通淮水，周围三百里，乃是一处前朝战场。
商船抵达洪泽湖口，船家上岸采购一猪一牛，在码头焚香祷告之后，启航十余里，将牲口抛入湖中。
猪牛入水，发出巨大的声响。
不一会儿，远处掀起一道巨大的水浪，犹如利箭飞速驶来。
猪牛见状，发出惊恐的嘶吼。
那道水浪转眼来到近前，猛地窜出一颗巨大狰狞的头颅，一口将那头肥猪吞下，随即没入水下。
“哇哇哇---”
不知谁家的孩童，在船头目睹了这一幕，当即吓得嚎啕大哭。
船家一脸惊恐，急忙提醒道，“快将孩子带入舱里！”
但那孩童似乎无人看管，一时并没有大人站出来，仍在原地啼哭不止。
与此同时，湖中怪兽再次窜出，又是一口，咬住牛脖子，在水中上下翻滚，转眼将那牛吞噬殆尽。
水中血浪翻滚，船上的孩童已然吓麻了，哭得更是厉害。
怪兽吞下猪牛，似乎听到了孩童的啼哭声，在水面浮现出巨大的身躯，足有三四丈长短，一对钵碗大小的凶眼，直勾勾地朝船上盯过来。
“糟啦～！”船家惊呼出声。
话音未落，就见那怪兽猛地窜出，一头撞在船身上，将诺大的船只撞得一阵摇晃，似乎将要散架一般。
“龙神发怒哩！”
“那小孩惊扰了龙神!”
“快将他扔下去平息龙神怒火！”
……